IBM Model Mキーボードの内部
1981年に発売されたIBMのModel 5150 PCは傑作で、PC革命の火付け役となったコンピュータと言っても過言ではありません（実際、IBMの「史上最高のPC25選」にも選ばれています）。しかし残念なことに、そのキーボードはその基準を満たすものではありませんでした。この83キーのモデルはIBM初のモデルでしたが、批評家からは嫌われ、ぎこちないレイアウトと非標準的なデザインが批判されました。この批判に傷ついたIBMは、新しいキーボードを作るために10人からなるタスクフォースを結成したと、そのタスクフォースのメンバーであり、5150の設計チームにも所属していたデビッド・ブラッドリーは述べています。その結果生まれた101キーの設計、1984年のModel Mは、コンピュータ業界の紛れもない先駆者となり、そのレイアウトは今日に至るまでデスクトップPCの主流となっています。この伝説のキーボードの裏側を覗いてみると、なぜ多くの人がModel Mを史上最高のキーボードだと考えているのかがすぐにわかるでしょう。
モデルMのご紹介
これは私のキーボードです。もうすぐ22年になりますが、毎日使っています。
Model Mでまず驚くのは、そのレイアウトでしょう。実に普通です。煩わしい「Windows」キーはなく、コンピューターの電源を切ったり、CDを再生したり、車を始動させたりするためのボタンもありません。IBMが24年前に定義した「基本」キーだけです。唯一の欠点はCaps Lockキー（以前のキーボードでは「Control」キーの代わりに配置されていました）が目立つことだと思う人もいるでしょう。しかし、現代のキーボードに付きまとう数々の欠点に比べれば、些細な欠点に過ぎません。
キーキャップの下
Model Mの設計において、IBMのエンジニアたちは先を見据えていました。キーボードのほぼすべてのキーには、簡単に取り外し可能なキーキャップが設けられており、ユーザー（あるいはIBM）がキーボードのレイアウトや色を簡単に変更できるようにしました。これは、米国版とは微妙なレイアウトの違いが組み込まれたIBMの国際版キーボードリリースにおいて特に重要でした。キーキャップは耐久性にも優れており、各キーのラベルはプラスチック自体に成形されているため、使用しても剥がれることはありません。
ケーブルの柔軟性
キーキャップと同様に、Model Mのケーブル設計はモジュラー式の拡張性をサポートしています。キーボード背面（左）にある6ピンポートは、従来の5ピンATコネクタ（右）からPS/2コネクタ、そして様々なIBM端末コネクタまで、様々な構成に対応しています。互換性のあるコネクタへのアップグレードは、新しいケーブルを交換するだけで完了します。
裏側
Model Mは、本体底面に2つの頑丈な伸縮式脚を備えており、キーボードの操作角度を調整できます。ここに見えるスピーカーグリルは、Model Mで使用されていた以前の端末用キーボードの型から引き継がれたもので、Mにはスピーカーが搭載されていません。
22年間の勤務
このラベルからわかるように、IBMは私のModel Mを1986年8月13日に製造しました。つまり、もう22年近くも前のことですが、このキーボードは今でも毎日使っています（この記事もこれで書いています）。使い心地も音も、これまで使ってきたどのModel Mにも劣りません。これは、このキーボードの耐久性と時代遅れさを強く証明しています。ちょっと立ち止まって、22年前のコンピューター部品を今でも毎日使っているか考えてみてください。まさにその通りです。
ボンネットの下
どのキーボードにも、長年蓄積された埃、土、髪の毛、パンくず、そしてキーの隙間に落ちたあらゆる汚れが隠れています。しかし、ケースを開けてみると、Model Mが驚くほどきれいなことに驚きました。特に、最近掃除した、特に汚れていたApple II+のキーボードと比べてみると、その美しさは格別でした。Model Mは、汚れていてもスムーズに操作できる設計になっています（これについては後ほど詳しく説明するか、スライド9をご覧ください）。
座屈スプリング
IBMのキーボードが「クリック音」と呼ばれるのには理由があります。キーを押すたびに、特許取得済みの「バックリングスプリングアクチュエータ」と呼ばれる機構により、心地よい「カチッ」「サンク」「カチッ」という音が鳴ります。キーを押すたびにキースプリングが圧縮され、黒いプラスチック製のシリンダー（写真参照）の側面に突然ぶつかることで「カチッ」という音が鳴ります。同時に、圧縮されたスプリングは各キーの下にある小さな回転ロッカーを押し、その下の膜にキーの押下を感知します。
耐久性のあるデザイン
Model Mの驚異的な長寿命は、バックリングスプリング設計だけでなく、各プラスチックキーが下部のスイッチにつながる唯一の穴を覆っている点にも起因しています。スイッチはゴム製の膜で覆われているため、埃や汚れ、さらには液体でさえもキーボードの操作コアに侵入しにくくなっています。しかし、Mの掃除は簡単です。強力な掃除機の力でも、ここに見える小さなバネはびくともしません。ありがたいことに、各キーの下にある部品にしっかりと固定されているのです。
戦車のように頑丈
Model Mは重量級のハードウェアです。私のモデルは完全に組み立てると5ポンド（約2.3kg）を超えます。その重量の大部分は、キーボードアセンブリの底面にある頑丈なスチール製のバックプレート（プラスチック製のシャーシから取り外して裏返した状態）によるものです。このスチール製のバックプレートのおかげで、タイピング中に本体が滑るのを防ぐことができます。必要に応じて、Model Mは破城槌や簡易防弾盾としても機能します。
また、ベースの上に載っているのはMのコントローラーボードです。コントローラーの反対側は次のスライドでご覧いただけます。
カーテンの向こうの男
すべてのModel Mには、キー入力をエンコードし、PCとのインターフェースとして機能する小型コンピューター（Hitachi 6805マイクロプロセッサ）が搭載されています。この基板は、2本の細いプラスチックリボンケーブル（写真には写っていません）を介してキーボードアセンブリに接続され、左上の大きな黒いコネクタには、先ほど説明した6ピンの外付けキーボードケーブルが接続されます。右側の白い4ピンコネクタは、Num Lock、Caps Lock、Scroll LockのインジケーターLEDに電源を供給し、左端の編み込みケーブルはアース線です。
プラスチックアーマー
Model Mの耐久性を支えるもう一つの重要な要素は、厚く頑丈なプラスチック製のシェルです。この写真では中身が入っていない状態ですが、かなりの衝撃を受けても割れることなく、中身が空の状態でも簡単に飛んでしまうことはありません。全てのコンポーネントを組み立てると、Model Mはユーザーに長年信頼して使ってもらえる、頼りになるキーボードになります。
淡い模倣
Model Mの競合製品を見てみましょう。これは、現代的で汎用的な、1ドルの部品表で作られた中国製のキーボードです。パレードで紙吹雪のように撒かれたり、マウス中心の世界でPCクローン製品に付け足しとして配られたりするような類のものです。戦車のようなModel Mと比べると、この壊れやすい1.5ポンドのキーボードは軽量です（膝で簡単に壊れてしまうかもしれません）。多くの現代キーボードと同様に、このキーボードにも不要なキーやボタンがいくつか付いており、熟練したタイピストにとっては煩わしく、動作に必要なドライバのせいでコンピューターの安定性を脅かします。
クリック不要のソリューション
Model Mとは異なり、このキーボードのキーはシリコンゴム製のドーム型スイッチにカチッと固定されます。このキーボードは非常に静音性に優れており、特定の環境ではメリットとなりますが、バックリングスプリング構造のキーボードに比べると耐久性ははるかに劣ります。また、ドーム型スイッチのキーボードは、より複雑なメカニカルスイッチを採用したキーボードに比べて製造コストがはるかに低いため、今日のキーボード市場を席巻しています。
ほとんど防弾ではない
現代の典型的なキーボードの内部を見てみましょう。各キーの下には、自由に浮遊するシリコンドームスイッチが配置されていますが、これは時間の経過とともに摩耗したり、過酷な環境では劣化したりする可能性があります。キーが押されると、ドームが変形し、接点を持つ2つのプラスチック膜を押し付けることで回路が完成し、キーの押下が認識されます。
多くのユーザーにとって、このようなキーボードで十分でしょう。摩耗しても交換費用はかかりません。しかし、本格的なタイピングをする人や、指先にしっかりとしたキーボードを求める人にとっては、IBM Model Mは間違いなく唯一の選択肢です。
