インテルはブライアン・クルザニッチ氏をCEOに任命したことで戦略変更を示唆したわけではないが、業界をリードする製造施設をより多くの第三者に開放することでファウンドリー競争で優位に立つための措置を講じる可能性が高い。
クルザニッチ氏は、今月退任するポール・オッテリーニ氏の後任となる。オッテリーニ氏は、インテルに40年間在籍し、そのうち8年間はCEOを務めた。インテルの複雑な製造・半導体事業に関する知識を持つクルザニッチ氏は、オッテリーニ氏の後継者として最有力候補だった。
クルザニッチ氏の任命は、インテルがより大規模なファウンドリーモデルを採用し、サードパーティ企業向けのチップ製造を増やすという方向転換の可能性を示唆している。クルザニッチ氏は以前インテルの製造部門を統括しており、アナリストらは、同氏の任命は、インテルが強力な製造資産を活用して収益を上げ、工場の稼働率を維持したいと考えているというメッセージだと認識している。
インテルはこれまで自社の製造資産を自社のチップ製造に活用してきましたが、最近になって契約製造業者になることに関心を強めています。インテルは、アルテラ、タブラ、アクロニクスといったサードパーティと、主に高利益率のFPGAを中心としたチップ製造の限定契約を締結しています。インテルの製造資産は、TSMC（台湾積体電路製造）やグローバルファウンドリーズといった、2大契約製造業者であるライバル企業よりも一世代先を進んでいると考えられています。
「インテルは、競合他社を凌駕するために、大規模な製造技術とファブ技術でリードするだろう。さらに、インテルはファウンドリー事業を拡大し、趣味の段階から数十億ドル規模の事業へと転換する可能性が高い」と、ムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーの社長兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は電子メールで述べた。
インテルの広報担当者チャック・マロイ氏は、「現時点では同社の戦略に変更はないが、製造に関しては将来的に状況が変化する可能性がある」と述べた。マロイ氏は、製造業はインテルの中核資産であると述べ、インテルのテクノロジー・マニュファクチャリング・グループには5万人の従業員がおり、そのうち4,000人は博士号取得者だと付け加えた。これは従業員数の約半数に相当する。
インテルはこの分野の基礎科学と物理学に多大な研究を投入しており、今後もその製造リソースを活用していくとマロイ氏は語った。
「我々はそれを放棄するつもりはない」と彼は言った。
インテルは世界最大の半導体メーカーであり、新工場の建設に数十億ドルを投資してきました。今年後半には、14ナノメートルプロセスに移行する最初の企業となる予定です。ナノメートルプロセスとは、チップの機能をエッチングする基板を製造する際に工場で用いられる基礎となる物理特性を指します。インテルは2011年に、トランジスタを積み重ねる技術（FinFETまたは3Dトランジスタとも呼ばれます）を初めて開発しました。TSMCやGlobalFoundriesなどのライバル企業は、来年になってようやく追いつくと予想されています。
しかし、PC出荷台数が減少し、インテルのスマートフォンおよびタブレット向けチップの出荷量はまだ多くないため、インテルは稼働率の低下による財務負担を軽減するために工場の生産能力をフル稼働させる必要がある。アナリストらは、今後450mmウエハーへの移行が予定されているため、インテルの工場から出荷されるチップの量は増加すると予想している。
ガートナーのアナリスト、セルジス・マシェル氏は、インテルはモバイルやPC用チップなど一般向け事業の方向性を変えることはないが、製造に注力すると述べた。
クルザニッチ氏は製造業のビジネスとそこから利益を生み出す方法を熟知しており、CEOとして最適な人物だ。マシェル氏は、クルザニッチ氏は同社の製造資産を最大限に活用できるだろうと述べた。
「現時点では、そうする以外に選択肢はありません。ファブを満杯にしなければなりません」とマシェル氏は述べた。
マーキュリー・リサーチの主席アナリスト、ディーン・マッカーロン氏は、クルザニッチ氏をCEOに選んだことは、インテルが自社の強みである製造資産を活用する時期が来たと考えていることを明確に示していると述べた。
「主な目的は利益だ」とマッカーロン氏は語った。
マッカーロン氏は、インテルが生産能力の80%を自社製チップに充て、20%をサードパーティ製チップに充てる可能性が高いと予測した。現時点ではサードパーティ製チップ製造事業は小規模だが、マッカーロン氏はインテルがファウンドリーモデルに移行するにつれて、より多くの製造契約を獲得すると予想している。
インテルはまず第一に製造会社であり、それがチップの製造を第三者に頼んでいるクアルコムやAMDなどの競合他社に対する同社の最も際立った強みだと、チップ専門家で業界観察者のデービッド・カンター氏は語った。
インテルは、ほとんどのモバイル機器に搭載されているプロセッサを擁するARMの市場シェアを奪おうと、スマートフォンやタブレット向けチップの開発に数百万ドルを投入してきた。しかし、インテルは競合他社に有利になるようなチップは作らないという理念を持っている。
「インテルはファウンドリー事業において戦略的顧客の獲得に成功しており、今後もそれを継続していくだろう。インテルが競合他社と提携することは決してないだろう」とカンター氏は述べた。
しかし、例外もあるかもしれません。
「アップルのような企業は、x86 を使わないのであれば、競合相手とは見なさないだろう」とマーキュリー・リサーチのマッカーロン氏は言う。
しかし、インテルは最近、PCチップの出荷量の減少により、工場の稼働率維持に苦労している。ティリアス・リサーチの主席アナリスト、ジム・マクレガー氏は、インテルが直面している現在の生産能力不足はクルザニッチ氏の責任だと述べている。
インテルが本当に成功するには、おそらく専用の能力と設計サービスが必要になるでしょうが、それを確立するにはかなりの時間がかかる可能性があります。
「彼らはすでにそれに取り組んでいるが、リソースとビジネスモデルを整えるには長い時間がかかるだろう」とマクレガー氏は語った。
