Microsoft Officeは、ユーザーを孤独にさせません。生産性は共有体験であるべきだという考えから、この自慢のOfficeスイートは、ユーザーのソーシャルサークルをスプレッドシート、Word文書、プレゼンテーション資料のすべてに統合しようとしています。
同僚たちが仮想的にあなたのデスクの周りに集まり、Officeを最大限に活用する方法を教え、仕事の質を向上させる手助けをしてくれるところを想像してみてください。これがMicrosoftが思い描く次世代Officeであり、Microsoftの競合他社、Googleをはじめとする無料サービスの新興企業はまだ誰も試みていないことです。
月曜日に発表されたMicrosoftのOffice 365の将来像は、個々のユーザー向けアプリケーションから共有ワークスペースへの進化を示しています。確かに、Officeは大学生などの従来のユーザーにとって、従来の文書を扱う上で役立ちます。しかし、この新しいグループハグの世界観では、リンクされたユーザー数が増えるにつれて、Officeの価値は高まります。そして、その価値は「リアルタイムのコンテキスト」という2つの言葉に要約できます。
Officeの進化は、多くの点で、ほとんどの検索プロバイダーの進化と並行しています。つまり、ユーザーに情報の検索を強制するのではなく、必要だと思う前に情報を提供するという方向へ進んでいます。これは、Google Nowや、MicrosoftのデジタルアシスタントCortanaのリークされた画像にも表れています。Officeはこのコンセプトをさらに推し進めます。
ネットワークのように働く
ほんの数か月前、Microsoftはライブデータを活用してドキュメントを改善できると示唆していました。しかし今、MicrosoftはYammer、Lync、Skypeといったソーシャルコミュニケーションツールの過剰利用を悪用しているようです。

PowerPoint ドキュメントを作成しながらチャットする機能は、Microsoft Office では遅れています。
「仕事の未来は、ネットワークのように働くことに尽きると考えています」と、マイクロソフトのOfficeサービス&サーバーグループ担当コーポレートバイスプレジデント、ジェフ・テパー氏は、今回の発表に付随するブログ記事に記した。「関係性を構築し、情報を共有し、常に変化する状況にどう対応するかが重要なのです。」

Microsoft の Office Graph。
その最初の形がOffice Graphです。少なくともコンセプト的には、Facebookユーザーが築き上げた関係性を活用するFacebook Graphに似ています。しかし、Facebookはかなり基本的なアプローチを採用しています。確かに、友達が「いいね!」した地域のレストランを見つけることはできますが、その情報は画面上部の検索ボックスの中に隠されています。
一方、Microsoft は、Exchange Online、SharePoint Online、Yammer から、人、グループ、ファイル、会話間の関係などのデータを取得し、必要に応じてコンテキスト情報を提供したいと考えています。

Microsoft の Oslo アプリの初期バージョン。
その最初の形が「Oslo」です。これは、Microsoftが2008年に12億ドルで買収したFAST検索チームの所在地にちなんで名付けられました。Microsoftによると、Osloは重要な会話、コンテンツ、そしてMicrosoftの言葉を借りれば、ユーザーが最も関心を持つ人物を「浮き彫りにする」、つまり強調表示するとのことです。MicrosoftはOsloをスタンドアロンアプリと位置付けており、3つの個別の製品を統合するメタツールのような役割を果たすようです。現時点では、私の同僚の何人かが指摘したように、Osloは基本的に2つの機能を備えています。関連文書を収集するための整理ツールと、洗練された組織図です。
Microsoft Dynamics は Office の次の候補でしょうか?
しかし、最終的には、マイクロソフトが組織外に向けて引いている線はLinkedInと交差することになるだろう。Oslo は、社内ツールとして、あるいは顧客やパートナーとのやり取りのためのツールとして、より優れたリレーションシップ・マネージャーへと進化していく可能性もある。
興味深いことに、マイクロソフトは最近、トレックの事例紹介を掲載しました。この事例では、同社がSharePoint、Yammer、そしてマイクロソフト独自の顧客関係管理(CRM)ツールであるDynamicsを活用し、カスタムソリューションを開発した経緯が語られています。マイクロソフトがOfficeスイートにDynamicsを組み込むことはおそらくないでしょうが、将来的にはその要素が取り入れられる可能性があり、オスロの「知り合い」のショーケースが「知り合いになるべき人」の提案へと拡張されるかもしれません。
もっとデータをください
「私と同じように、データは豊富でも知識が乏しいという状況に陥ることもあるでしょう」と、Office製品マーケティング担当ゼネラルマネージャーのジャレッド・スパタロ氏は、今週のSharePointカンファレンスで述べた。「 More data, please(もっとデータをください)」は、いわゆるビジネスインテリジェンス業界のミッションステートメントそのもので、大企業が雇用してきた統計学者やビッグデータサイエンティストに代わる存在を提供してきた。私たちはこれを「コンテキスト」と呼んでおり、それはOutlookメールに関連情報を表示することから、Windows Phone向けに独自の「Cortana」ナレッジエンジンを構築することまで、あらゆることを意味する。

Outlook の将来のバージョンでは、右側にソーシャルな共同作業ウィンドウが追加されるようです。
しかし、Microsoftが目指すものは、他のオフィススイート、さらにはGoogle Appsの取り組みとは大きく対照的です。確かにGoogleはリアルタイムの共同作業機能を先駆的に導入しました。しかし、ほとんどの生産性向上アプリは単にドキュメント作成を容易にするだけです。それをどう活用するかは、ユーザー次第です。
しかし、根底にある真実が一つあります。それは、提供するデータが少ないほど、ツールの効率が低下するということです。Officeの場合、あなたと同僚が提供した集合的なデータによって機能が強化されます。これがテパー氏が言う「ネットワーク」効果であり、他の多くのデジタルアシスタントが求めているものよりも一歩進んだものです。

Microsoft の Cortana ナレッジ エンジンの流出した写真。
これが正しいアプローチかどうかはまだ判断できません。Osloは、重要なPowerPointプレゼンテーションがどこに隠れているかを見つけるための、ただの検索エンジンになってしまうかもしれません。Office Graphは、プレゼンテーションを配信すべき同僚の候補リストに過ぎなくなるかもしれません。群衆の知恵は必ずしも正しいとは限りません。私の仕事であるジャーナリズムにおいて、データドリブンなアプローチがどのような成果をもたらしたかは周知の事実です。リスト記事、猫の写真、そしてミー・トゥーの続編などです。
しかし、時間の経過とともに、コンテキストドリブンでソーシャルな意思決定は平均的な労働者に浸透していくでしょう。うまくいくかどうかは分かりませんが、それが次世代のオフィス生産性向上ツールの方向性です。これらをいかに効果的に管理するかが、 私たちの課題となるでしょう。