サンフランシスコの地下を毎日轟音とともに走る通勤電車を運行する当局は木曜の夜、夕方の通勤時間帯を混乱させると予想される抗議行動を阻止するため、パニックボタンを押して何十万人もの通勤者の携帯電話サービスを遮断した。
この混乱により、北米で最もインターネット接続が普及している都市の一つであるこの都市の交通システムでは、携帯電話とコンピューターがオフラインになった。乗客は携帯電話での通話、ウェブ閲覧、911番通報などができなくなった。
サンフランシスコの品質保証エンジニアで、Twitterのハンドルネーム「Greggawatt」のみを明かした通勤客の一人は、午後4時10分頃、サンフランシスコのモンゴメリーストリート駅からウェストオークランド行きの地下鉄に乗っていた際、携帯電話の電波が途絶えたと語った。「他の乗客も怪訝そうに携帯電話を見ているのに気づきました」と彼はメールで述べた。Tモバイルの電波は、電車が数マイル離れたオークランドで地上に出るまで途絶えていたという。
全てのサービスが停止されたことで、グレッグガワット氏は緊急事態の際に警察や消防に通報できないのではないかと懸念していた。「911番サービスを停止したのは極めて無責任だった」と彼は語った。
ベイエリア高速交通局（BART）は金曜日、安全上の懸念から電話サービスを停止したと発表した。BARTはウェブサイトに掲載した声明で、「2011年8月11日にBARTの運行を妨害する計画を企てた主催者は、妨害活動の調整やBART警察の位置と人数の連絡に携帯端末を使用すると表明した」と述べた。「サンフランシスコ市内の混雑する駅で通勤時間帯に市民が騒ぎ立てれば、プラットフォームが過密状態となり、BARTの利用者、従業員、そしてデモ参加者にとって危険な状況につながる可能性がある」
BARTは金曜日、当初、木曜夜に各社に運行便の削減を要請したと主張していた。しかし数時間後、ウェブサイト上の声明を変更し、自ら運行便を削減したと発表した。
MetroPCS、AT&T、Sprint、T-Mobile、VerizonはいずれもBARTでモバイルサービスを提供しています。BARTは、混乱がどのくらい続いたかを尋ねるメッセージには返答しませんでした。
スプリントのサンフランシスコ支社の広報担当者は、同社が調査中であると述べたものの、BARTからサービス削減について知らされていなかったと述べた。「ニュースで知りました」とキャロライン・セメルジャン氏は述べた。他の通信事業者の担当者からのコメントは得られていない。
BARTの警察官が駅のプラットフォームで45歳のチャールズ・ヒル氏を射殺して以来、BARTはこの1ヶ月間、批判と抗議に耐えてきた。独自の警察部隊を保有するBARTは、ヒル氏が射殺される直前に警察官にナイフを投げつけていたと述べている。これは2009年以降、BART警察による2件目の致命的な銃撃事件となる。昨年は、BARTの元警察官ヨハネス・メセルレ氏が、2009年の大晦日にBART路線で大騒ぎが収拾つかなくなった際に逮捕活動中に、非武装の乗客オスカー・グラント氏を殺害した罪で有罪判決を受けている。
抗議者たちは7月11日のチャールズ・ヒル銃撃事件への抗議活動中にBARTの運行を停止させたが、木曜日のイベントではサプライズ効果を狙って土壇場で動員しようとしていたようだ。BARTは携帯電話サービスを停止することで、こうした事態を防ごうと考えたようだが、その戦術は功を奏したようだ。
携帯電話やフェイスブック、ツイッターなどのインターネットサービスは、アフリカや中東で抗議活動を行う人々が蜂起を組織するのに役立ったとして称賛されているが、国内で同様の活動に利用された場合、米国や英国当局は未だ対処法を模索している。
今週英国全土で暴動が勃発したことを受け、デービッド・キャメロン英首相は、政府が危機の際にソーシャルメディアでのコミュニケーションを削減する方法を検討していると述べた。
国際情勢におけるテクノロジーの利用を研究しているトロント大学の政治学教授、ロン・デイバート氏は、この種のモバイルサービスの中断は米国では前例がないと述べた。「米国でこのようなことが起きているという話は聞いたことがないが、ベラルーシ、チュニジア、イラン、ビルマ、エジプト、リビア、カンボジアといった紛争地域や独裁政権下では頻繁に起きている」と電子メールで述べた。
ロバート・マクミランは、IDGニュースサービスでコンピュータセキュリティとテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@bobmcmillanをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
