NUC 9 Extreme NUC9i9QNX（別名Ghost Canyon）は、先代モデルと同様に、Intelの最新鋭技術と、発音が難しい製品名を誇っています。2016年に45ワットのクアッドコアプロセッサを搭載したSkull Canyon、そして2018年には最新の1080pゲーミングに対応する独自の統合グラフィックスを搭載したHades Canyonと、その伝統を引き継いでいます。
今回、最新の Next Unit of Computing は、シリコンから筐体へと移行することで、ミニ PC に対する先入観に挑戦します。
Ghost Canyonの最大の魅力はモジュール性です。他の小型コンピューターは、アップグレードの選択肢が限られているハンダ付けパーツを使用していますが、このNUCは違います。IntelのCompute Elementを基盤として構築されており、大きく分解しやすく、簡単に交換できるコンポーネントで構成されています。プロセッサの性能が限界に達した場合は、Compute Element全体を最新のものに交換するだけで済みます。GPUも同様で、市販のグラフィックカードを最初から搭載できます。
はい、その通りです。このNUCは、大型PCのようにわずか数分でオーバーホールやアップグレードが可能です。
デザイン
アライナ・イー / IDGGhost Canyonは、Skull Canyon、Hades Canyon、Intel Compute Stick、そしてBroadwell時代のNUCに囲まれています。写真に騙されてはいけません。Ghost Canyonはこれらすべてよりもかなり大きく、9.37 x 8.5 x 3.78インチ（238 x 216 x 96mm）です。
Ghost Canyonにモジュール式の柔軟性を持たせるために、Intelは本体を少し大型化する必要がありました。このNUCの3つのモデル（Core i5、Core i7、Core i9）はすべて、同じ5リットルの筐体を採用しています。
つまり、NUC9i9QNXのレビュー機は、過去から現在に至るまで、Intelのあらゆる小型PCを凌駕する存在です。ポケットサイズのドングルや4インチ四方の小さな筐体の上に、まるでゴジラのようにそびえ立っています。より大型のSkull CanyonやHades Canyonモデルと並べても、その威圧感は健在です。Ghost Canyonと他のNUCとの唯一の視覚的な共通点は、両サイドパネルに印刷されたスカルのグラフィックです。（残念ながら、以前のようなパネルバリエーションやRGBライトは搭載されていません。）
Ghost Canyonのサイズからすると、標準的なスモールフォームファクター（SFF）の筐体と間違えてしまうかもしれません。しかし、ケースを開けてみると、明らかに型破りな内部構造が目に入ります。
アライナ・イー / IDGNUC9i9QNXを上から見た図。写真の下部にRTX 2070があり、その上にコンピューティングエレメントがあります。
CPU、CPUクーラー、RAM、ストレージ、そして独立したGPUを搭載したマザーボードとは異なり、これらのパーツはいくつかの主要モジュールに分割されています。その一つがCompute Elementで、CPUとその冷却機構に加え、M.2 SSDとRAM（SODIMM）用のスロット、システムポート、そしてワイヤレス接続カードが収められています。このモジュールは単体で引き出すことができ、SSDとRAMを取り付ける時だけ開けるようになっています。CPUははんだ付けされています。
2つ目（そしておそらく3つ目）は、市販の拡張カードです。NUC 9 Extremeの筐体にはx16スロットとx4スロットがそれぞれ1つずつ搭載されているため、最大2枚まで拡張できます。ただし、カードの長さは8インチ以下、幅は2スロット以内に限られます。両方の拡張スロットにカードを挿入した場合、x16カードはx8の速度で動作することに注意してください。
アライナ・イー / IDGNUC 9 Extremeのベースボードのクローズアップ。この写真では、M.2スロットにIntel Optane 905p SSDが搭載されています。
最後は3つ目のM.2 SSDです。PCIe拡張カードの隣にあるベースボードに取り付ける場合のオプションです。このスロットはNVMeドライブのみに対応していることに注意してください。ここにSSDを追加すると、x16スロットに取り付けられたカードの速度はx8に低下します。
これらの主要なアップグレードはすべて、単一のコンポーネントの変更で済みます。部品を取り外し、交換品を取り付け、ネジやケーブルを数本再接続するだけで完了です。限られたスペース内での部品の移動は、取り付け作業自体よりも時間がかかることがよくあります。
ベースボード、電源装置、電源ケーブルなどのその他のコンポーネントとアクセサリはシャーシに事前にインストールされており、現在は交換できません。
アライナ・イー / IDG新しいNUC 9 Extremeモデルには、500W電源ユニットがプリインストールされています。この電源ユニットは特殊な10ピンコネクタを使用してシステムに電力を供給しますが、Intelの新しいATX12VO仕様とは無関係です。
Ghost Canyonは、DIY PCのカスタマイズ性を重視しつつ、独自の設計で限られたスペースを最大限に活用できるミニPCの領域にも踏み込んだハイブリッドな製品です。通常のMini-ITX、Micro-ATX、ATX PCの組み立てがレゴの組み立てだとすれば、Ghost Canyonはデュプロで遊ぶようなものです。
価格、仕様、ポート
価格
他のNUCと同様に、Ghost Canyonはベアボーンキットとして販売されています。シャーシ、配線済みの500W電源ユニット、そしてIntelのCompute Element（前述の通り、CPUとその冷却機能、システムポート、無線接続モジュールを内蔵）が付属します。ストレージ、RAM、独立型GPUなどの拡張カード、そしてオペレーティングシステムは別途購入する必要があります。
今回レビューに使用したマシンは最上位モデル、1,700ドルのNUC9i9QNXで、8コア16スレッドのCore i9-9980HKを搭載しています。この45W CPUはベースクロック2.4GHzで動作し、最大5GHzまでブーストアップできます。技術的にはオーバークロック可能ですが、保証が無効になるため、Intelは推奨していません。
6コア12スレッドのCore i7-9750H（ベースクロック2.6GHz、ターボ4.5GHz）を搭載した1,250ドルのNUC9i7QNX、または4コア8スレッドのCore i5-9300H（ベースクロック2.4GHz、ターボ4.1GHz）を搭載した1,050ドルのNUC9i5QNXも選択肢に挙げられます。これらのチップはどちらも45Wの製品です。
アライナ・イー / IDGコンピューティング ユニット内に収容されたコンポーネントを冷却するために、Intel は CPU ベイパー チャンバーと 80mm ファンを使用しています。
IntelはNUC9i9QNXの装備に惜しみない費用を費やしました。同社はこれらのハイエンドNUCをゲーミングマシンとして活用するというアイデアを常に推進しており、そのアプローチはGhost Canyonにも引き継がれています。レビュー機には、Asus Dual RTX 2070 8GB Mini、16GB（2x8GB）のKingston HX432S20IB2K2 RAM（2667MHz）、Intel Optane 905p 380GB M.2 NVMe SSD、1TB Kingston KC2000 M.2 NVMe SSD、そしてWindows 10 Homeライセンスが標準装備されていました。
合計すると、同等のシステムを構築するには、現在の実勢価格で約3,050ドルを支払うことになります。380GBのOptaneドライブだけでも500ドル強です。ちなみに、この金額はSkull CanyonとHades Canyonのそれぞれ1,100ドルと1,550ドルをはるかに上回ります。むしろ、同じくセミモジュラー式の3,250ドルのAlienware Area-51mのような高価なゲーミングノートPCと同等の価格帯です。
もちろん、Ghost Canyon NUCの価格は、ストレージドライブが2台搭載されているせいで大幅に値上げされているため、値下げは可能です。それでも、価格だけを気にするなら、値段に驚く可能性は残ります。
仕様とポート
しかし、その価格に見合うテクノロジーに注目すると、見通しは大きく変わります。こうした究極のNUCは常に最先端のテクノロジーと、ほとんどの人が使いこなせないほどのポートを搭載してきましたが、Ghost Canyonはまさにそれを備えています。
アライナ・イー / IDGコンピュートエレメント内部。M.2スロットは左側、SODIMMスロットは右側にあります。
Compute Element自体が重量の大部分を担っています。内部にはNVMeまたはSATAドライブをサポートする2つのM.2 SSDスロットがあり、1つは最大110mm、もう1つは最大80mmのドライブに対応しています。シャーシには最大110mmのNVMe M.2 SSDをもう1つ搭載することもできますが、RAID 0またはRAID 1構成を構築する場合は、2つのM.2ドライブをCompute Element内に搭載する必要があります。Compute Elementは、Optane Memory（M10およびH10シリーズ）とOptane SSDもサポートしています。
Compute Element のすべてのバージョンは最大 64GB DDR-2666MHz RAM に対応しますが、XMP プロファイル経由でオーバークロックされた RAM をサポートするのは Core i7 および Core i9 バリアントのみです。
ポートに関しては、Compute Element には、USB 3.1 Gen 2 (10Gbps) Type-A ポート 4 個、Thunderbolt 3 ポート 2 個、ギガビット LAN ポート 2 個、HDMI 2.0a ポート 1 個、および 3.5mm スピーカー/TOSLINK コンボ ジャックがあります。
シャーシの前面には、追加の USB 3.1 Gen 2 (10Gbps) Type-A ポート 2 つ、3.5mm ステレオ ヘッドセット ジャック、UHS-II 対応の SDXC スロットがあり、内部には内部フロント パネル オーディオ、CEC、2 つの USB 3.1 Gen 2 Type-C、2 つの USB 2.0、および SATA 3 用のヘッダーがあります。
パフォーマンス
ミニPCのサイズとDIYカスタマイズの融合がGhost Canyonの魅力ですが、評価は少し複雑です。これまでのIntel NUCよりもはるかに自由にニーズに合わせてカスタマイズできます。
時間的制約と自宅ラボの環境のため、主要なユースケース全てを深く掘り下げることはできませんでした。その代わりに、様々なCPUベンチマークやゲームベンチマークを用いて、NUC9i9QNXの限界を探り、より広い範囲でパフォーマンスを検証しました。そして、ノートPCとデスクトップPCの両方のシステムと比較しました。なぜなら、どのグループが競合相手になるのかと自問自答した時、答えは…イエスだったからです。
全体的なパフォーマンス
Skull CanyonとHades Canyonでは、物語の最も興味深い部分、つまりゲームパフォーマンスから着手しました。統合グラフィックスは、これまでにない方法で限界を押し広げました。
今回は、CPUとその出力に焦点を当てたテストから始めます。NUC 9 Extremeに搭載するグラフィックカードはどれも既知の性能であるため、そのパフォーマンスを検証する際には、期待されるフレームレートを実現するための十分なエアフローなど、一般的な懸念事項に焦点を当てます。
一方、Compute Elementはコンパクトなレイアウトのため、CPUパフォーマンスが低下する可能性があります。NUC9i9QNXのCore i9-9980HKは、同クラスのモバイルチップを搭載した広々としたノートパソコンや、より処理能力が高く、放熱スペースに余裕のあるデスクトッププロセッサと比べて、どのように機能するのでしょうか？
シネベンチR15
アライナ・イー / IDGまずはCinebench R15です。このベンチマークは、より現代的な長時間テストであるCinebench R20ほど負荷は高くありませんが、プロセッサが短時間のフル稼働をどの程度こなせるかを測定するのに適しています。また、結果も素早く表示され、ほとんどのシステムでは3Dシーンの生成に数分しかかかりません。
Core i9-9980HKを他のシステムで使用していた経験から、Webブラウジングやドキュメント編集といった日常的なタスクを難なくこなせることは既に分かっていました。Cinebenchのスコアはそれを裏付けており、全体的に見て、同様のチップを搭載した競合マシンと比べても遜色ありません。
興味深い点は、NUC9i9QNXが、同じモバイルプロセッサを搭載するAcerの10.5ポンド（約4.7kg）17インチPredator Helios 700ノートパソコンとDellの4.5ポンド（約2.1kg）15インチXPS 15の中間に位置するという点です。数値を詳しく調べる前は、Compute Elementが画面やその他のコンポーネントとスペースを共有しないという点が利点になるのではないかと考えていました。しかし、今回のデータでは、より広いスペースを持つデバイスが優位に立っているようです。
(エンジニアは各モデルに特化したノートパソコンの冷却方法を設計するため、これ以上包括的なことは言えません。そのため、これらすべてのフォームファクターを詳細かつ同一条件で比較することはほぼ不可能です。)
ハンドブレーキ 0.9.9
アライナ・イー / IDG次に、人気のエンコードプログラムであるHandBrakeを使って、NUC9i9QNXがコンテンツ作成タスクをどのように処理するかを確認します。実環境テストでは、Androidタブレットプリセットを使用して30GBのMKVファイルをより小さなMP4ファイルに変換するという作業を行いましたが、CPUへの負荷が非常に高くなりました。
NUC9i9QNXのCompute Elementは、エンコード時間が23分と、Predator Helios 700にわずかに及ばない速度です。この速度は、95W以上のフルソケット搭載パーツと比べても遜色ありません。9900Kは18分、2700Xは約20分です。小規模で短時間のジョブを処理する場合、パフォーマンスをそれほど犠牲にする必要はありません。
昨年同様、IntelのExtreme Tuning Utility（XTU）をバックグラウンドで開いた状態でHandBrakeを別途実行し、CPUをフル負荷にした際にこのNUCがどれくらい熱くなるかを確認しました。XTUのモニタリングツールによると、Core i9-9980HKは8コア全体で平均3.44GHzで動作し、最高温度は75℃に達しました。結果は私の予想通りで、NUCのサイズが大きくなるにつれて温度は低下します。（同じテストでSkull Canyonは100℃、Hades Canyonは84℃でした。）
ゲームパフォーマンス
NUC9i9QNXはゲーミング性能をディスクリートグラフィックスに依存していることから、そのパフォーマンスについて3つの疑問が浮かびました。まず第一に、高密度に詰め込まれた筐体では、十分なエアフローとスロットル性能が確保できないのではないか？
より哲学的な視点から言えば、ディスクリートグラフィックカードを購入しないことで、このNUCのポテンシャルがどれだけ損なわれるのか、という疑問も浮かびました。Core i9-9980HKの統合グラフィックだけに頼ると、一体何が起こるのでしょうか？
最後に、モバイル CPU を使用すると、デスクトップ プロセッサを搭載したシステムに比べてパフォーマンスが低下しますか?
3DMark ファイアストライク
アライナ・イー / IDGゲーミングパーティーの幕開けは、3DMarkの有名な合成ベンチマークから。これは、1080pの解像度で中程度の設定でゲームプレイをシミュレートするものです。今回の比較には旧型のNUCとその統合グラフィックスも含めるため、CPUが結果に与える影響を最小限に抑えるため、グラフィックススコアのみを分離しました。
システムに十分なエアフローがあれば、予想通りの数値が得られます。Ghost Canyon NUCに搭載されている市販のRTX 2070は、Asus Dual Miniカードが実質的にリファレンススペックであることを考えると、まさに期待通りの結果です。
NUC9i9QNXのCore i9-9980HKに搭載されている統合グラフィックスも期待通りの性能です。Intel UHD Graphics 630の最低スコアは、グラフィックカードのレビューをあまり読まない方にとっては大した意味を持たないかもしれません。そこで、実際のゲーム結果を見て、状況をより深く理解しましょう。
次のページ: さらなるゲームベンチマーク、音響性能、そして最終的な考察
トゥームレイダーの台頭
アライナ・イー / IDGGhost Canyon NUC9i9QNXは、市販のRTX 2070を搭載し、実際のゲームで非常に安定したパフォーマンスを発揮するため、次の2つのベンチマークではその結果に焦点を当てるつもりはありません。むしろ、これらのNUC 9 Extremeマシンがゲーム用に専用のグラフィックカードに依存していることに注目したいと思います。Skull CanyonやHades CanyonではGPUの追加はオプションでしたが、仮想世界でプレイしたり、コンテンツ作成タスクのアシスト機能を利用したりするには、GPUを購入する必要があります。
これは、Compute ElementsのCPUが標準的なIntel Hクラスプロセッサを使用しているためです。このNUCには、特別に強化された統合型グラフィックスは搭載されていません。搭載されているのは、複数の4Kディスプレイ（最大3台）を接続できる程度の、標準的なIntel UHDグラフィックスのみです。
実際、最初のゲームテストには2015年の『Rise of the Tomb Raider』を使用せざるを得ませんでした。2017年の『Middle-earth: Shadow of War』で始めようとしたのですが、ゲームに完全に拒否されてしまったのです。（比較対象マシンのほぼすべてがベンダーに返却されてしまい、新たなテストに使用できなかったため、低いグラフィック設定でベンチマークを実行することができませんでした。）
中つ国：モルドールの影
アライナ・イー / IDG2014年の『シャドウ・オブ・モルドール』まで遡っても、ストーリーは全く変わりません。とはいえ、『ライズ オブ ザ トゥームレイダー』ほど過酷なゲームではありません。むしろ、このベンチマークでは、4年前の1080p対応統合グラフィックスを搭載したSkull CanyonのIris Pro 580が、まともな性能に見えるほどです。
今後どうなるかは既に分かっているのに、なぜIntel UHD Graphics 630にこのような変更を加えるのでしょうか？NUC9i9QNXのポテンシャルを最大限に引き出すには、独立型グラフィックスカードが不可欠であることを明確に示しておきたかったのです。これらの数値がそれを具体的に示しています。
ボーダーランズ3
デスクトップCPUと比べて、レビュー機のCore i9-9980HKがRTX 2070の性能を抑制しているのではないかと疑問に思う方もいるかもしれません（私もそうでした）。そこで、あらゆる機能をフル活用するとGPUの性能が著しく低下する可能性のある、最近のAAAタイトルをいくつかプレイしてみました。フレームレートが落ちてしまうと、そういったタイトルではより問題視されるからです。
アライナ・イー / IDGまず、NUC9i9QNXで3つのゲームでベンチマークを実行しました。次に、Asus Dual RTX 2070 Miniを取り外し、自宅待機中に仕事用に自作したRyzen 7 2700XストリーミングPCにそのカードを取り付け、同じテストを再度実行しました。
(なぜ Core i9 9900K ではないのか? あるいは Ryzen 7 3700X ではないのか? これらが利用可能であれば、それらを使用していただろうが、手元にあるもので間に合わせるしかなかった。)
GPUへの依存度が高い状況でも、大きな損失はありません。『ボーダーランズ3』のウルトラ設定では、 1080pで4.9%、1440pで4.3%のパフォーマンス低下が見られます。それでも、1080pでは60fps、1440pでは50fps台前半という黄金比を維持しており、はっきりと体感できるほどの違いではありません。
メトロ エクソダス
アライナ・イー / IDG同じくヘビー級ゲームである『Metro Exodus』の結果では、数値の差はさらに縮まりました。このベンチマークは、レイトレーシングとDLSSをオフにした状態で、Ultraモードで実行しました。PCWorld Streaming PCとGhost Canyon NUC9i9QNXのパフォーマンス低下は、1080pで3.9%、1440pで2%です。つまり、1080pでは約2fps、1440pではわずか1fpsです。
アサシン クリード オデッセイ
しかし、CPUに大きく依存するゲームの場合はどうでしょうか？アサシン クリード オデッセイはCPUリソースを大量に消費することで知られているので、このゲームもテスト対象に加え、Ultra Highでベンチマークを実行してみました。
アライナ・イー / IDG1080pでは、パフォーマンスの低下は Borderlands 3やMetro Exodusとほぼ同様で、4.7%（3fps）の差があります。1440pでは7.5%にまで跳ね上がりますが、それでもわずか4fpsにしかなりません。
これらの数値は、Core i9-9980HKがゲームパフォーマンスに与える影響を大まかに示すに過ぎないことに留意してください。（この比較でデスクトッププロセッサとしてCore i9-9900KやRyzen 7 3700Xを使用していた場合、実際の数値にはより大きな差があったでしょう。）結局のところ、ベンチマークから得られる結論は、NUC9i9QNXは、より高性能なCPUに劣るものの、非常に優れたフレームレートを記録しているということです。
音響
通常、このセクションでは消費電力と音響特性の両方について触れますが、今回のレビューまでに消費電力をテストするために必要なメーターが入手できませんでした。その情報はアップデートで追加する予定です。
NUC9i9QNXはテスト中、かなり静かでした。ファンの音は聞こえますが、低音なので心地よいホワイトノイズとして聞こえます。Ghost Canyonのサイドパネルはオープングリルなので、音を全く遮断しないので、少し驚きました。
(ちなみに、このミニ PC は、サイド パネルとシャーシ上部に取り付けられた 2 つの 80mm 排気ファンから大量の熱を放出します。)
グラフィック カード (またはその他の拡張カード) の音響に関しては、選択したカードに応じて効果が異なります。
最後に
最高級のハードウェアを搭載したGhost Canyonは、そのサイズからは想像できないほどのパワーを発揮します。Intelは常に高性能ミニPCに情熱を注いでおり、NUC9i9QNXの卓越した性能はそれを反映しています。
アライナ・イー / IDGNUC 9 Extreme システムはある程度の長寿命が期待できます。Intel によると、2021 年の Compute Element 製品の開発を開始しており、2022 年の製品を「積極的に定義」しているとのこと。
しかし、何時間もベンチマークテストをした結果、Computer Elementに惹かれたのはパフォーマンスのせいではありません。フォームファクターの境界を曖昧にし、PCの組み立てとアップグレードのプロセスを簡素化し、最高級のハードウェアを狭いスペースに詰め込むことができる点が魅力だと感じています。
インテルが新技術をサポートするために協力してくれるパートナーが増えれば増えるほど、将来的にその活用方法は多様化します。こうしたモジュール式DIY PCが普及すれば、より一般的な用途にも活用できるようになるでしょう。同僚のゴードン・マー・ウンは、新しいCompute Elementsは標準的なマザーボードや電源ピン配列と互換性を持つようになるかもしれないと示唆しました。そうすれば、古いデスクトップPCに最小限の手間で新たな息吹を吹き込むことができるでしょう。
想像してみてください。もっと高速なPCや新しいPCが欲しいという友人や家族に、15分でテクニカルサポートを提供できるのです。新品のコンピュートエレメントを取り付け、ケーブルを何本か配線し直すだけで、新品のCPU、ポート、ワイヤレス接続、そしてより高速なストレージとRAMを搭載したシステムが完成します。しかも、コンピューターのスペックが古いと文句を言われるよりもずっと短い時間で。
そういう状況だったら助かるんだけど。無給のテクニカルサポートをするのは、人間として最善を尽くすことだと思うけど、私はそんな聖人君子には程遠い。
アライナ・イー / IDGIntel の Compute Elements は将来的には別売りとなり、2020 年第 3 四半期に開始される予定で、価格はまだ発表されていません。
近い将来、今年後半に発売されるCompute Elementのスタンドアロン版で、この新しい世界への第一歩を踏み出すことになるでしょう。RazerやCooler Masterといったベンダーからは、フルサイズのグラフィックカードとSFX電源を搭載し、設置を極めて容易にするレイアウトを備えたケースが発売される予定です。
これらが利用可能になると、何を構築するかを決めることがさらに難しくなります。そして、それは PC ビルダーにとって喜ばしいことです。
