インクカートリッジの寿命を延ばして、すぐに交換しなくても済むようにしたいと思ったことはありませんか？そのためのアプリがあります。
PCWorldの常連リフィルユーザーとして、私は1年近く様々な再生インクカートリッジやDIYリフィルキットを試してきました。愛用のHP Photosmart e-All-in-Oneプリンターに装着した代替品はどれも純正カートリッジ（HP 60 ブラックとカラー）よりも安価でしたが、どれも欠点がありました。例えば、詰め替え作業が面倒だったり、印刷品質が劣っていたりするのです。
最後の実験として、Inkgardの製品を試してみます。Inkgardは再生カートリッジに加え、インク使用量を最大75%まで大幅に削減できるInkgardソフトウェアユーティリティも販売しています。Inkgardによると、このソフトウェアはプリンタードライバーとして機能し、必要な割合のインク（レーザープリンターの場合はトナーピクセル）を削除し、印刷ファイルを再フォーマットして画質を向上させます。Inkgardの再生インクまたはトナーを購入すると、Inkgardユーティリティの1年間のサブスクリプションが付属します。また、10ドルで別途購入することも可能です。このソフトウェアはWindows PCのみに対応していますが、どのプリンターでも、どのインクカートリッジやトナーカートリッジでも使用できます。
Inkgard 製品が他のインクとどのように連携して動作するかをより詳しく把握するために、Inkgard カートリッジを使用した印刷、Inkgard ソフトウェアの有無による印刷、Inkgard ソフトウェアを使用した HP 独自のカートリッジの試用という 3 つの実験を行いました。
製品: HP 60 ブラック (CC640WN) およびトリカラー (CC643WN) 用 Inkgard 交換用カートリッジ ベンダー URL: Inkgard.com 合計価格: 27.93 ドル (ブラック 13.94 ドル、カラー 13.99 ドル、InkGard のインクおよびトナー節約ソフトウェアの 1 年間のサブスクリプション (10 ドル相当) を含む)
Inkgard ソフトウェアなしでテストされた Inkgard カートリッジ: 手間の要因:低 純正インクと比較した印刷品質:良好から普通 平均印刷可能枚数 (サンプルの混合セット): 116 ページ (3 つのテストで 88、151、および 109 ページ) 1 ページあたりの平均コスト: 24 セント
Inkgard ソフトウェアでテストされた Inkgard カートリッジ: 手間の要因:中 純正 インクと比較した印刷品質:普通 25 パーセントのインク節約設定を使用した平均印刷可能枚数 (サンプルの混合セット): 186 ページ (2 つのテストで 175 ページと 197 ページ) 1 ページあたりの平均コスト: 15 セント
Inkgard ソフトウェアでテストした HP OEM カートリッジ: 手間の要因:中 通常の HP 印刷と比較した印刷品質:普通 25 パーセントのインク節約設定を使用した印刷可能枚数 (サンプルの混合セット): 152 ページ デフォルトの 25 パーセントのインク節約設定を使用したページあたりのコスト: 23 セント
調査結果には驚きました。Inkgardの再生カートリッジを単体で使用した場合、印刷可能枚数に大きなばらつきがありました。3セットのカートリッジを試した中で、Inkgardの印刷可能枚数が純正インクの134ページを上回ったのは一度だけで、その時の出力は期待外れでした。さらに、Inkgardのソフトウェアでは、HP純正カートリッジを使用した場合よりもHP純正カートリッジを使用した場合の方が節約効果が小さかったです。最後に、Inkgardのソフトウェアでは設定を微調整してインク使用量を削減する自由度がかなり高いものの、インク節約と印刷品質の間にはトレードオフがあることは承知しておく必要があります。
Serial Refillerでの私の短期的な体験は個人的な体験談であり、サードパーティ製インクの耐久性や保存性、あるいは繰り返し使用した場合のプリンターの性能をテストしたものではありません。とはいえ、私のハンズオンテストは、サードパーティ製の代替インクカートリッジをご自身のプリンターで試した場合にどのような効果が期待できるかを垣間見ることができるかもしれません。詰め替えインクカートリッジや再生インクカートリッジの使用感について詳しくは、以前のSerial Refiller体験記をご覧ください。
Inkgardカートリッジ単体では中途半端な値段
2ヶ月間、Inkgardのカートリッジをオンラインで複数セット購入しましたが、どれも数日以内に自宅に届きました。他社の再生カートリッジと同様に、InkgardのカートリッジはHP純正品と見た目は変わりませんでした。HPのステッカーが貼られている以外は。
印刷は問題なく完了しました。HP推奨の調整手順を実行し、印刷を開始しました。サードパーティ製のカートリッジを使用するたびにプリンターのコントロールパネルに表示される通常の警告メッセージ以外は、特に問題は発生しませんでした。
Inkgardのカートリッジセットは、単体で試したところ、印刷可能枚数と印刷品質の両方において満足できる結果ではありませんでした。最初のカートリッジセットと3番目のカートリッジセットの印刷可能枚数はそれぞれ88ページと109ページと、期待外れの数値でした。どちらも純正カートリッジの134ページという印刷可能枚数を大幅に下回っています。一方で、印刷結果は素晴らしく、フォントは鮮明で、色も正確でした。よく見ると、一部の画像にわずかな縞模様が見られましたが、一般ユーザーであれば違いに気付かないレベルです。実際、印刷結果は非常に良好で、Serial RefillerのゴールドスタンダードであるHP純正インクで印刷した印刷物と区別がつかないほどでした。
2つ目のインクガードカートリッジセットのテストは、予想外の結果でした。印刷ページ数は1回目と3回目のテストよりも多く、純正カートリッジの134ページに対して151ページでした。しかし残念ながら、印刷品質は徐々に低下し、色の褪色、肌の色合いの不正確さ、そしてグレースケール画像の一部に奇妙な緑がかった色調が現れました。
Inkgardカートリッジ3セットの印刷可能枚数を平均すると、116ページという代表的な印刷可能枚数が得られました。その結果、1ページあたりの平均コストは24セントとなりました。HP純正カートリッジの26セントと比べると、それほど大きな節約にはなりません。私が試した再生インクカートリッジの中では、Cartridge WorldのHP互換インクタンクは1ページあたり19セント、Office Depotのインクカートリッジは1ページあたり22セントでした。
Inkgardカートリッジは、インク節約ソフトウェアと組み合わせることで、もう少し性能を回復できるでしょうか？それが私の次の実験です。
Inkgardソフトウェアは節約できるが、出力品質は低下する
先ほども述べたように、Inkgardのカートリッジとトナー製品には、別売りのInkgardソフトウェアの1年間サブスクリプションが付属しています。Inkgardによると、このプログラムはどのプリンターでも動作し、インクやトナーの使用量の最大75%を削減できるとのことです。これはまさに驚異的な主張であり、Inkgardのカートリッジにも活用できるインク節約機能です。
InkgardソフトウェアをWindows 7搭載のノートパソコンで2回テストしました。そのたびに、プリンターには新品のInkgardカートリッジが2個装着されていました。52MBのアプリはダウンロードとインストールが簡単でした。ソフトウェアをアクティベートすると、Inkgardのスタートアップウィザードが起動し、Inkgardアプリを通常使うプリンターに設定する方法が表示されました。セットアップはわずか数分で完了しました。次に文書を印刷すると、Inkgardのスピードメーターのようなスマートインクコントロール画面が表示されました。デフォルトのインク節約設定は25%で、ほぼすべてのテストでこの設定を使用しました。
スマートインクコントロールダイアログボックスでは、様々な印刷ジョブに応じたインク節約の提案が表示されます。写真印刷の場合は、インク使用量を10%以下に削減しましょう。メールの場合は、品質はそれほど重要ではないので、65～75%程度に抑えてみてください。節約量が多いほど、当然ながら印刷物は薄くなります。
どの設定が最適かを知るには、サンプルページを印刷してみてください。例えば、Macworld誌の記事から、カラーブロックと抽象的な画像を含むページを印刷しました。0%（節約なし）、25%、45%、55%、75%の5つの異なる設定を選択しました。ここでは、各ページの同じ領域の詳細を示します（各サンプルをクリックするとフルサイズで表示されます）。これらのサンプルでは、インク使用量が減少するにつれて、テキストと画像が徐々に薄くなっていく様子が確認できます。
私の場合、デフォルトの25%節約レベルが最も満足できる結果となりました。この設定ではカラー画像とグレースケール画像の鮮明度がかなり低下しますが、家庭やオフィスでの日常的な使用には十分です。ただし、高画質の写真の場合は、インク使用量を可能な限り最大に近づけた方が良いでしょう。
印刷可能枚数は目覚ましい結果でした。デフォルトの25%設定で、Inkgardのソフトウェアは自社製カートリッジの印刷枚数を最初のテストでは175枚、2番目のテストでは197枚にまで増加させました。これは平均186ページに相当し、ソフトウェア未適用のInkgardカートリッジの平均印刷枚数116ページと比べて60%も増加しています。1ページあたりのコストは15セントと、Cartridge WorldやOffice Depotの再生カートリッジよりも大幅に安くなりました。しかし、Cartridge WorldとOffice Depotの競合製品はインクをフルカバレッジで使用していたため、より美しい画像が得られました。
InkgardソフトウェアはHPカートリッジでは効果が低い
最後に、Inkgardのソフトウェアを新品のHP 60インクカートリッジ2本でテストしました。25%の設定ではHPカートリッジの印刷可能枚数は増加しましたが、大きな差はありませんでした。印刷可能枚数は134ページから152ページに増加しましたが、印刷可能枚数はわずか13%しか増加しませんでした。1ページあたりのコストも同様にわずかに改善され、1ページあたり26セントから23セントになりました。
Inkgard社は、InkgardのソフトウェアがHP製カートリッジよりも自社製カートリッジでより大きな節約効果を発揮する理由を説明できませんでした。同社によると、ソフトウェアはカートリッジのブランドを問わないとのことでした。
Inkgardのソフトウェアを使用した場合、HP 60カートリッジの印刷品質は平凡でしたが、それでも許容範囲内でした。こちらのサンプルをご覧ください。MacworldのページをInkgardありとなしの状態で表示しています（サンプルをクリックするとフルサイズで表示されます）。
Inkgard Software の成果は、おそらくそれほど多くはない
Inkgardのソフトウェアを他のカートリッジで試すことはできませんでした。Inkgardの純正カートリッジとHPのカートリッジで試した結果、節約効果は大きく異なるようです。しかし、私がテストしたInkgardの再生カートリッジ3セットのパフォーマンスには大きなばらつきがあり、さらにがっかりしました。Inkgardの製品は動作しますが、期待通りの性能ではありません。
