変革のチャンピオン、ベライゾン万歳！そうでしょう？ 結局のところ、この携帯電話会社は政府の圧力に屈し、人気携帯電話の独占販売権を緩めることに同意したのです。これは大きな一歩です。少なくとも、見出しの先を読むまではそう思えるかもしれません。
ベライゾンの独占権に関する妥協によって実際にもたらされるのは、6ヶ月後にごく少数の小規模キャリアが端末を販売できるようになるというだけだ。具体的には、顧客数が50万人以下の無線通信事業者のみが影響を受ける。さて、少し考えてみよう。そのような会社のサービスを利用している人を、あなたは何人知っているだろうか？ 非営利の無線通信業界団体CTIAの調査によると、米国の上位4社の通信事業者が市場の86%ものシェアを占めている。残りの14%の中でも、顧客数が50万人未満の通信事業者の数はごくわずかだ。実際、ある報告書によると、アメリカには加入者数が700万人未満のネットワークはわずか7社しか存在しないという。つまり、これはそれほど広範囲に影響を及ぼすものではないということだ。
通信事業者に消費者主導の変化を迫るのであれば、もっと重要な点に注力すべきです。例えば、次のような点です。
独占契約をより大規模に制限する。
iPhoneをAT&T以外のネットワークで使いたい？幸運を祈ります。iPhoneがVerizonで利用可能になるかもしれないという噂は絶えませんが、今のところ、近いうちにそうなるという確たる兆候はありません。AT&TとAppleの独占契約は2010年に期限切れになると考えられていますが、噂によるとAT&Tは既に契約延長に向けて精力的に取り組んでいるようです。その理由も容易に理解できます。iPhoneは何百万人もの顧客をAT&Tに引きつけ、大きな注目を集めています。iPhoneを他のネットワーク、特により強力なネットワークを持つネットワークで利用できるようになることは、間違いなくAT&Tにとって痛手となるでしょう。
では、どれくらいの違いがあるのでしょうか？ある企業の試算によると、その差は相当大きいようです。「AT&Tのポストペイド顧客の約3分の1は、主にiPhoneの独占販売によってAT&Tに引き留められていると推定しています」とPali ResearchはAll Things Digitalに語っています。
「AT&TワイヤレスとアップルのiPhone独占期間が終了すると、相当数のAT&T顧客がベライゾンの優れたネットワークに集まるだろう」と同社は予測している。
もちろん、iPhoneは現在、通信事業者固有の契約に縛られている唯一の人気デバイスではありません。たとえiPhoneが他のネットワークに進出したとしても、消費者中心ではない独占契約というより広範な問題は依然として存在します。
不正な手数料を無視する。
2008年、ベタービジネスビューロー（BBB）は、無線通信業界に関する苦情を他のどの業種よりも多く受け取りました（しかも、これは初めてのことではありません）。昨年、BBBは通信事業者関連の苦情を35,600件以上記録しました。これは、次に多い業種よりも約9,000件多い数です。携帯電話料金に隠された手数料が数多く課せられていることを考えると、これは驚くべきことではありません。
こういった隠れたコストから消費者を守る対策はどうでしょうか？ ご存知の通り、契約手数料や毎月の請求書に突然現れる不可解な料金（「規制費用回収手数料」ってご存知ですか？）などです。ケベック州議会は最近、こうした小さな追加料金に消費者が不意を突かれるのを防ぐための法案を審議しました。私たちもこの流れに倣いましょう。
テキストメッセージのインフレに対処します。
大手4社はここ数年でテキストメッセージ料金を倍増させていますが、SMS送信にかかる実際のコストはほぼゼロです。ニューヨーク・タイムズ紙が昨年末に掲載した分析によると、テキストメッセージの送信コストは通信事業者にとって「ごくわずか」であり、「利益率は厚いカーテンで隠されている」とのことです。
もちろん、通信事業者は、騙されないためには月額プランに加入すべきだと主張しています。しかし、テキストメッセージ料金のカルテルをめぐる集団訴訟が数多く提起されていることを考えると、より消費者に優しい解決策が見つかるのではないかと疑問に思うのも無理はありません。
消費者について、一般的に考えてみましょう。
リストはまだまだ続く。いつも面倒な拘束力のある契約や、キャリア関連の煩わしさは数え切れないほどある。もちろん、携帯電話会社はまさに企業であり、利益を追求する会社なのだ。ベライゾンは今週、独占契約の妥協という壮大なジェスチャーを見せているかもしれないが、より多くの人々に影響を与えるより広範な問題は未解決のままだ。
だからこそ、あなたができる最善の策は、できる限り自分の利益を守ることです。請求書を綿密に確認し、疑わしい請求があれば疑問を持ち、新しいプランや契約内容のあらゆるニュアンスを契約書に署名する前によく調べましょう。少なくとも、自分が何に巻き込まれるのかを理解し、隠れた手数料や制限事項に不意を突かれることはなくなります。もし通信事業者があなたの利益を守ろうとしないのであれば、あなた自身が最低限できることは、あなたの利益を守ることです。
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