1467年。ジェノヴァの織工の息子、クリストファー・コロンブスはわずか16歳。彼は無名だった。
一方、ポルトガルの航海士テオドシオ・デ・マガリャエスは、国王から西へ航海せよとの命令を受ける。「喜んで」とテオドシオは言い、10隻の船を率いて大西洋を横断し、カーボベルデ島のポルトガル植民地で補給のため停泊する。1468年、テオドシオは新世界を発見し、あの愚かなコロンブスは平凡な人生を送る運命となった。アメリカの子供たちはテオドシオの日を祝って育つ。また、アメリカ全土でポルトガル語が話されている。
ポルトガル帝国では太陽が沈むことはありません。
これは、Paradox Interactive の最新のグランドストラテジー ゲームである Europa Universalis IV で私が実現した未来です。
全く新しい世界
過去3作のEuropa Universalisと同様に、EUIVはルネサンス時代を舞台にした歴史ストラテジーゲームです。植民地化、啓蒙主義、圧制打倒、宗教的激動、国家建設、重商主義、海賊行為、君主制の抗争、そして政治的陰謀を描いたゲームです。
いや、そんなことは全くない。Paradoxの多くのゲームと同様に、EUIVは膨大なシステムを持つ仮想サンドボックスであり、明確な最終目標はない。ゲームを起動すると、アステカからフランス、朝鮮まで、様々な文明が描かれた世界地図が表示される。
どの国でプレイするか、ゲーム開始年を選択し、その国の指揮を執ります。国がどのような技術に投資するかを決め、貴族間の争いを仲裁し、反乱を鎮圧し、近隣諸国にスパイを送り込み、そして忍耐強くプレイすれば、戦争を一つか二つ起こすことさえできるかもしれません。
Paradoxのゲームをプレイしたことがない方は、これだけは知っておいてください。Europa UniversalisはCivilizationやTotal Warとは違います。EUIVにおける戦争は、多くの場合最後の手段であり、最も強大な国だけが行うものです。小国は、通常は戦争に手を出すべきではありません。たとえ勝利したとしても、一挙に国全体を制圧することはできません。国のごく一部を併合し、ゆっくりと自国の文化や宗教に改宗させ、30年、40年後にようやく国があなたの支配を受け入れるかもしれません。
グランドストラテジーゲームは忍耐が全てですが、EUIVはそれを徹底的に要求します。これは世界の舞台で繰り広げられるチェスです。
地球上の新人
ゲームはプレイヤーが操作する速度で進行しますが、一時停止ボタンを押すと事実上ブレーキがかかり、世界を変えるような決断を下すことになります。技術的には、ターン制ストラテジーゲームとしてプレイし、各ターンをゲーム内の「1日」の長さとすることも可能ですが、実際にはそうする必要はありません。Europa Universalisでは各ターンは1日として計算されますが、多くのアクションには数ヶ月（軍隊の育成など）、あるいは数年（植民地の開拓など）かかることもあります。
それを念頭に置いて、新しい Paradox タイトルに取り組むときの私の「大戦略」が伝統的にどのようなものであったかを説明します。ゲームを起動し、壮大なメニュー ミュージックに驚嘆し、チュートリアルをロードし、チュートリアルを完了し、ゲームをかなりうまく理解したように感じ、実際のキャンペーンを開始し、20 分間プレイし、まったく理解していないことに気づき、帝国が崩壊するのを見守り、ゲームを終了し、「Europa Universalis の遊び方を学ぼう!」や「初心者向け Europa Universalis!」などのタイトルの YouTube 動画を読み込むのです。
私は毎回このサイクルを繰り返しています。Europa Universalis III、Hearts of Ironシリーズ、そしてCrusader Kings IIでもそうでした。
EUIVのレビューのためにプレイし始めた時、頼れるチュートリアルが一切ないことを忘れていました。初心者向けガイドも、難解なフォーラムもありませんでした。ほとんど独りぼっちでした。
ちょっとしたトラブルもありました。あるゲームで、血に飢えた体験になりそうだったので、黄金の大群でプレイすることにしたのですが、ルネサンスは黄金の大群の最盛期をはるかに過ぎていたことがわかりました。ゲーム開始から数分後には、自分の国全体が他の4つの部族に分割されていることに気づきました。しまった！
しかし、Paradoxは2012年のCrusader Kings IIからのフィードバックに刺激を受けたのか、EUIVを以前のゲームよりもはるかにユーザーフレンドリーな体験に仕上げました。あるいは、私がグランドストラテジーゲームをうまくプレイできるようになっただけかもしれません。もしかしたらその両方かもしれません。
チュートリアルは相変わらず物足りない。プレイヤーには、移動方法、メニューの操作方法（貿易、技術など）、そしてスペインでささやかな戦争を仕掛ける方法といった、ごく基本的なことが教えられている。いきなり深みにはまるのはやめよう。チュートリアルからEUIVの核となる体験に飛び込むのは、マリアナ海溝の真上を炎上するヘリコプターから飛び降りるようなものだ。
しかし、Paradoxは初めて、メインゲームに突入した後に浮き輪を2つ用意してくれます。ミニマップの真上には新しいヒントシステムがあり、これを起動して不明な点をクリックすると、ゲームが最も適切なシステムに関する情報を提供します。
こんなにも誇張されたツールチップを機能として宣伝できるとは思いませんでしたが、ゲームの様々なシステムについて簡単に復習したい時に便利な追加機能です。必要なトピックの情報を表示すると、EUIVは関連トピックも表示してくれます。貿易ノードに戸惑っているなら、ついでに貿易品、貿易、貿易価値についても学んでみてはいかがでしょうか。
ベテランはおそらく嘲笑して、すぐにヒント システムをオフにするでしょう (ゲームをロードするたびにそのオプションが表示されます)。しかし、これは Paradox が、その言葉が一般的に呼び起こす否定的な意味合いなしに、コアな EUIV エクスペリエンスをよりアクセスしやすいものにしたもう 1 つの方法にすぎません。
ハードコアなファンの中には、ゲームの見た目が「派手すぎる」と不満を言う人もいるでしょうが、グラフィックの改善によって第一印象は良くなっています。『Crusader Kings II』をParadoxのグランドストラテジーの狂気への入り口として使った人にとって、『EUIV』はまるでお気に入りの毛布を羽織ったような気分になるでしょう。両作品は同じアートチームを共有しているため、スタイルが非常に似ています。『Crusader Kings II』のスクリーンショットを『EUIV』として、あるいはその逆も真似できるほどです。
これは実はとても賢い戦略です。この時点で、Crusader Kings II を1066年（Old Gods DLCを購入した場合は867年）からプレイし始めても、EUIV を1820年にクリアした時と同じゲームをプレイしているように見えるのです。
実は、同じゲームをプレイしていた可能性があります。少なくとも、同じ基本的なセーブファイルをプレイしていた可能性があります。技術的には提携関係にありませんが、Crusader Kings IIの開発者は、セーブデータをEUIVにインポートするコンバーターを開発しました。1066年にアルスター伯としてCrusader Kings IIのゲームを開始し、アイルランドを統一し、イングランドを征服し、現代のフランスの一部を継承した上で、そのセーブデータをEUIVにインポートして、世界帝国を築き上げることができます。これは素晴らしい機能ですが、レビュー時点ではコンバーターが利用できなかったため、まだテストできていません。
静かな水は深い
したがって、Crusader Kings II から始めた人も、EUIV が初めてのグランド ストラテジー ゲームであっても、Paradox は間違いなくあなたを惹きつける大きな役割を果たしています。EUIV は長年のファンにとっても素晴らしいアップデートです。前作に対する改善点のほとんどは漸進的なものですが、歓迎すべきものです。
各州にユニットの育成や建物の建設を個別に指示する時間を無駄にする必要はもうありません。ユニットや建物を建設できるかどうかに基づいて、保有資産が色分けされる生産ウィンドウが追加されました。さらに便利な統計情報も表示されるので、バルバドスでは歩兵ユニットの育成に62日かかるのにトルトゥーガでは53日しかかからない、ゴールドコーストでは巡査から3ドゥカートの収入が増えるのにアゾレス諸島では1ドゥカートしか増えない、といったことがすぐに分かります。些細なことに思えるかもしれませんが、かつては非常に面倒だった作業が効率化されるのです。
また、かつて管理していた様々な国内政策スライダー（中央集権化と地方分権化、陸軍と海軍など）も廃止されました。今後は、行政、外交、軍事の3つのカテゴリーでポイントを獲得し、政治的安定の向上や技術の解放といった行動に使用します。毎月獲得できるポイント数は、指導者の特性、雇用した顧問、そして（軍事の場合は）徴兵した指導者の数によって左右されます。
スライダーの削除については賛否両論です。あの細かい調整機能は懐かしいですが、常にあれらを気にしていた時代は懐かしくありません。しばらくゲームをプレイしてみて、スライダーの削除は概ね改善されたと感じていますし、多くのファンも同意してくれると思います。スライダーのことで頭を悩ませる必要がなくなった『EUIV』は、操作性が大幅に向上しました。そして、今でも十分な調整機能を備えていると信じてください。
Europa Universalisチームがこのゲームにどのようにアプローチしたかを知るには、マップの扱い方を見るのが一番だと思います。一見すると、EUIVには6つのマップモードがあります。地形モード、政治モード、貿易に特化したモードなど、プレイヤーが興味を持つであろう最も一般的なモードです。ボタンをクリックすると、他の14のマップモードが表示されます。表面レベルでのアクセスはすぐに、隠された深みへと変わります。
電源を切って、ドロップアウト
この種のゲームをオンラインでプレイしたことはありませんが、EUIVのマルチプレイヤーは以前の作品と比べてかなり進化しているように感じました。いつも通り、各プレイヤーは異なる国を操作し、ゲームは定期的に一時停止するのではなく、一定の速度で進行します。私がプレイしたゲームは、5段階の速度設定で2番目に遅いものでしたが、それでもかなり慌ただしく、特に戦時中は緊張感がありました。同盟が結ばれ、そして裏切りの喜びに満ちた衝動の中で破られていく。このすべてが楽しい時間を生み出し、時折、友人を殺したくなる衝動に駆られることもあります。
Paradoxはついにマルチプレイヤーを自由気ままなドロップイン・ドロップアウト方式にしました。これは素晴らしいことです。プレイヤーがドロップイン・ドロップアウトしてもゲームが継続するだけでなく、ドロップアウトして全く別の国で復帰することも可能です。例えば、愛する黄金の大群が他の4つの部族に滅ぼされるのを見たばかりでも、傍観者でいる必要はありません。すぐに戦いに復帰できます。
結論
Europa Universalis IVは、クラシックPCゲームシリーズ待望のアップデートです。非常に便利なヒントシステム、効率的な生産メニュー、そして大幅に改善されたグラフィックにより、本作は（私見では）Europa Universalisシリーズ史上最高のタイトルとなっています。必要な部分は洗練されており、同時にこれらのタイトルの人気を支える核となる複雑さもしっかりと維持しています。
一方で、本作は前作で確立されたフォーミュラをほぼ踏襲している。Paradoxの他のタイトルと同様に、グランドストラテジーゲームとしては優れているものの、開発者が安全策を講じていたことは明らかだ。
Crusader Kings II（あるいは他のParadoxタイトル）をプレイしたことがあるなら、ぜひEUIVをプレイしてみてください。最初は戸惑うかもしれませんが、両作品はスタイル（コアとなるメカニクスは別として）がかなり似ているので、すぐに慣れるでしょう。
しかし、グランドストラテジーの世界に足を踏み入れたい方には、やはりまずは『Crusader Kings II』をプレイすることをお勧めします。国家ではなく人物に焦点を当てているため、従来のプレイヤーにとって、より複雑なゲームに挑戦する前に、このジャンルを理解できる手軽な手段と言えるでしょう。
どうなるかわかりませんよ？あなたも夢中になるかもしれませんよ。
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