バルセロナ発― 米国におけるWindows Phoneの市場シェアはあまりにも低く、自社の機嫌を取るために、不遇のBlackBerryを攻撃せざるを得なかった。少なくとも、モバイル・ワールド・コングレスに先立つ日曜日のイベントでは、まさにそれが実現した。高級ホテルの薄暗いイベントスペースで、Microsoftのビデオが「BlackBerryを追い抜いた」と豪語した。満員の報道陣は大歓声を上げ、Microsoftのジョー・ベルフィオーレ幹部でさえ、少し恥ずかしそうに微笑んでしまった。
ベルフィオーレ氏は意識を取り戻し、2013年が「野菜を食べた年」だったと語り続けた。昨年のWindows Phoneの目標は明確だったと彼は述べた。「売上を伸ばす必要があった」。今年の目標は？米国以外での普及拡大だ。
ベルフィオーレ氏によると、2013年のWindows Phoneの販売台数は、IDCのデータによると前年比91%増と、数字を詳しく見れば実に印象的です。西ヨーロッパでは59%、中央ヨーロッパでは76%の成長を記録しています。しかし、最も印象的なのは新興市場の成長です。ラテンアメリカでは148%、中東・アフリカでは758%の成長を記録しています。
画像: メリッサ・リオフリオ マイクロソフトのニック・パーカー氏とジョー・ベルフィオーレ氏は、新興市場が Windows Phone の成長にとって最大のチャンスであると指摘した。
そして、マイクロソフトの本拠地である米国では、わずか9%の成長率にとどまった。「米国は依然として課題を抱えています」とベルフィオーレ氏は述べた。
しかし、米国での冷遇に対するマイクロソフトの対応は健全だ。同社は既存の戦略を見直し、新たな仲間を探している。Windows Phoneの新たな展開を詳しく説明する中で、同社は新興市場のニーズに目を向けていることは明らかだ。例えばベルフィオーレ氏は、これらの地域で低価格帯のノキア Lumia 520が成功を収めていることを指摘した。
ベルフィオーレ氏はWindows Phoneアプリストアについても宣伝し、現在24万5000本のアプリが登録されており、毎日約500本ずつ追加されていると述べた。近日公開予定のアプリの一つにFacebook Messengerがあり、ベルフィオーレ氏は今後さらに多くの有名アプリをリリースしていくと約束した。
Windows Phoneのアップデートは今春予定
しかし、次のWindows Phoneアップデートは、マイクロソフトの新たな方向性をより明確に示していた。まず、包括的なアップデートとなる。すべてのWindows Phone 8デバイスが今春「技術的にはアップグレード可能」になるとベルフィオーレ氏は述べた。
ベルフィオーレ氏が「大量生産への注力」（つまり、より多くの、より安価なスマートフォンの提供）と呼ぶ取り組みの一環として、彼はQualcommの3つのSoC（Snapdragon 200、400、そして400 LTE）をサポートする計画を詳しく説明した。同社はまた、新興市場をカバーするために、TD-SCDMA、TD-LTE、SGLTEといったより多くの携帯電話規格もサポートする予定だ。さらにMicrosoftは、AndroidデバイスをWindowsエコシステムで再利用したいハードウェアパートナーからの要望に応えて、ソフトキーとデュアルSIM設計も可能にする。例えば、Windows Phoneのカメラボタンは、以前は必須だったが、今後はオプションとなる。
ベルフィオーレ氏はまた、Windows Phone開発者向けの新サイト「Windows ハードウェア パートナー ポータル」の立ち上げも発表しました。ドライバー、開発ツール、ライセンス、その他のプロセスをワンストップで提供することを目指したこのサイトは、現在稼働中ですが、まだ完全には機能していないとベルフィオーレ氏は指摘しました。
最後に、このアップグレードにより、VPN やエンタープライズ Wi-Fi のサポートなどが追加され、エンタープライズ レベルのネットワークの穴がいくつか埋められることになります。
同僚幹部のニック・パーカー氏のプレゼンテーションに繋げる形で、ベルフィオーレ氏はスライドの操作に使っていたWindows Phoneを振りました。「クアルコムのリファレンスデザインを使っています。市販されるものではありませんが、デュアルSIMです」。Windows Phoneのように見えましたが、もしかしたら廉価版の「ノルマンディー」でしょうか？ ジャーナリストたちがカメラを構えて写真を撮ろうとする中、ベルフィオーレ氏は「デモを頼まないでください。お見せできないものもあります」と警告しました。（ベルフィオーレ氏のこれらの開発に関する詳細は、日曜日のブログ記事をご覧ください。）
@evleaks ベルフィオーレが持っていたのはノルマンディーの携帯電話だったのか？彼は言わなかった。
マイクロソフトのOEM部門を率いるパーカー氏は、Windows Phoneにおいて同社が「ビジネスにオープン」であると宣言した。パーカー氏によると、新たなパートナーには、Windows PhoneのUIを自社ブランドとして展開する「ホワイトレーベル」や、独自の携帯電話を製造したい通信事業者が含まれるという。
パーカー氏が画面に映し出した新規パートナーのリストは、明らかにアジア系だった。よく知られている企業としては、HTC、Huawei、LG Electronics、Samsung、そしてもちろんNokia（フィンランド企業）などが挙げられる。あまり知られていない企業としては、Longcheer、Lenovo（携帯電話を販売しているが、米国では販売していない）、Xolo、そしてFoxconnなどが挙げられる。
しかし、私たち皆が本当に知りたいのは、もちろんAndroidがこれらすべての中でどう位置づけられるかということだ。特に、その携帯電話がノキア製であればなおさらだ。ベルフィオーレ氏は謎の携帯電話をしっかりと握りしめながら、マイクロソフトがノキアの買収を完了していないことを指摘した。「彼らの取り組みには、私たちが期待できるものもあれば、そうでないものもあります」と彼は答えた。パーカー氏は、ノキアの重要性を軽視するつもりだったのかもしれないが、ノキアは多くのOEMと提携していると付け加えた。
ベルフィオーレ氏は締めくくりの返答で、このことを見事に要約した。「私たちは成長できるところで成長し、エコシステムを改善する必要があります。」そしてどうやら、米国市場が求めているものはもはやマイクロソフトの最大の優先事項ではないようだ。
