薄型化への競争：驚異的な小型化を遂げたノートパソコンを振り返る

Osborne 1は1981年、世界初の真のポータブルコンピュータとして大きな話題を呼びました。ただし、重量は26.2ポンド（約11.3kg）、高さは8.5インチ（約20cm）でした。ミシンほどの大きさのOsborne 1は、フロッピーディスクドライブ2台、対角5インチの画面、持ち運び用のハンドル、オプションのバッテリーパックを備え、当時としては画期的な1795ドルという価格でした。薄さやセクシーさからは程遠いOsborne 1でしたが、どこにいてもコンピュータにアクセスできるという、あらゆるギークの夢を叶える製品でした。Osborne 1は一夜にして大成功を収めたとされています。

写真: Oldcomputers.net

1982年に発売されたGRID Compassは、多くの評論家から真のラップトップ、つまり折りたたみ式画面と今日お馴染みのクラムシェルデザインを備えた最初のポータブルコンピュータとみなされています。重さ12ポンド（約5.6kg）のこのポータブルコンピュータは、時代遅れの「バブルメモリ」ストレージ方式（後にハードドライブ技術に置き換えられました）を採用していました。また、内蔵フロッピードライブはなく、電源コンセントが必要でした。8,150ドルという高額な価格設定だったGRID Compassは、主にNASAで使用されました。しかし、その人気は限定的だったにもかかわらず、GRID Compassはラップトップデザインの祖として今もなお注目されています。

写真: Oldcomputers.net

1986年に発売されたIBM初のラップトップは、商業的にはまずまずの成功を収めました。また、3.5インチフロッピードライブを搭載した最初のIBM製コンピュータでもありました（実際、IBM PC Convertible 5140は3.5インチフロッピードライブを2基搭載していました）。2,000ドルで発売されたこのラップトップは、バッテリー駆動で、重さは13ポンド（約6.7kg）、RAMは256KB（そうです、キロバイトです）で、640KBまで拡張可能でした。コンセントから電源を供給するマシンからバッテリー駆動のラップトップへの移行は、大きな進歩でした。

写真: Wikipedia、ユーザーBk0

全盛期（1988年10月）のCompaq SLT/286は、コンパクトな筐体に折りたたむことができ、着脱可能なキーボードも備えていたことから、異例のコンパクトさを誇っていました。このノートパソコンは、VGA（640 x 480解像度）グラフィックディスプレイを搭載した最初のノートパソコンでした。20MBまたは40MBのハードドライブストレージ、オプションで2400ボーの内蔵モデム、そして3時間のバッテリー駆動時間（オプションで129ドルの2ポンドの予備バッテリーパックも利用可能）を提供していました。14ポンドは決して軽量とは言えませんが（今日では、このノートパソコンの8.5インチ厚のフレームよりも小さいデスクトップパソコンも数多く存在します）、SLT/286は当時としては小型で、ポータブルディスプレイに革命をもたらしたことで知られています。

NEC UltraLiteは、おそらく今日のラップトップに似た形状をした最初のマシンでした。A4サイズで重さわずか4ポンド（約1.8kg）という軽さから、「ノートブック」と呼ばれるようになった最初のPCでもありました。1988年に発売されたUltraLiteは、MS-DOSを搭載していました。軽量で持ち運びに便利だったにもかかわらず、UltraLiteは高価格（最大5,000ドル）、ハードドライブの非搭載、そして比較的低速な8086プロセッサのせいで、商業的には大きな成功を収めませんでした。しかし、UltraLiteはより小型で軽量なラップトップの先駆けとなりました。

写真: 旧式コンピュータ博物館

PowerBook 100はApple初のラップトップコンピュータではありませんでしたが（その称号は15.8ポンドのMac Portableに与えられています）、同社初の真のMacノートブックでした。重さ5.1ポンド、厚さわずか1.8インチのPowerBook 100は、前モデルよりも数千ドル安い2,300ドルで1991年に発売されました。9インチノートブックの軽量化と小型化は、珍しいトラックボールポインティングデバイスに加え、軽量プラスチック、小型バッテリー、そして内蔵フロッピードライブの廃止によって実現しました。

写真: ウィキペディア、ユーザー Danamania

Portege T3400は、リチウムイオンバッテリーを搭載した最初のノートパソコンでした。従来のニッケル水素バッテリーと比べて、寿命と軽量化の両面で大きな進歩を遂げました。東芝はまた、消費電力を低減するために7.8インチTFTスクリーンを設計しました。Portege T3400は4.5時間のバッテリー駆動時間を誇り、重量は4ポンド（約1.8kg）でした。

写真提供：東芝

厚さわずか1インチ、重さ4ポンド（約1.8kg）未満のHiNote Ultraは、薄型軽量ノートパソコンの先駆けとして知られています。DECはHiNote Ultraに11.1インチのモノクロディスプレイ、4MBのRAM、340MBのハードドライブを搭載しました。これは当時としては十分なスペックでした。HiNote UltraはMS-DOSをベースにWindows for Workgroups 3.11を搭載し、CompuServeもインストールされていました。1994年に発売されたこのポータブルノートパソコンは、ノートパソコンの新たなスタンダードを確立しました。

写真: マイクロソフト

ソニーの超小型ノートパソコン「VAIO C1 PictureBook」は、8.9インチディスプレイを搭載し、重さはわずか2.2ポンド（約1.1kg）でした。Windows 98を搭載し、3.2GBのハードディスク、64MBのメモリ、そして0.27メガピクセルのウェブカメラまで搭載していました。ソニーはフロッピーディスクドライブとCD-ROMドライブを廃止することで、このPictureBookの厚さをわずか1.2インチ（約3.8cm）に抑えることに成功しました。光学ドライブを廃止するという戦略は、メーカー各社が薄型ノートパソコンの開発を競い合う今日でも、依然として見られるものです。

Q1は、MicrosoftとIntelがUltra Mobile PC仕様に基づいて開発した最初のデバイスの一つで、タブレットのような機能を小型の筐体に収めていました。どれほど小さいのでしょうか？Q1の重さは1.7ポンド（約8.3kg）、サイズは幅9.0インチ（約23.4cm）、高さ5.5インチ（約14.3cm）、厚さは1.25インチ（約3.8cm）でした。初めてQ1を見た時、その大きさと形状はまるでエッチ・ア・スケッチのようだと思いました。Q1をはじめとするUMPCは、画面サイズが狭く（Q1は800×480ピクセルの7インチディスプレイを搭載していた）、価格も高かった（1000ドル以上）ため、メーカーが期待したほど普及することはありませんでした。

多くの超薄型ノートパソコンがMacBook Airに挑んできましたが、スペックやデザインにおいてSamsung Series 9に迫るものはありませんでした。2011年半ばにMacBook Airが発売される以前、Series 9は当時の超薄型ノートパソコンに対して、より多くのメモリ、バックライト付きキーボード、最新のIntelプロセッサなど、いくつかの優位性を持っていました。Series 9はMacBook Airよりもわずかに薄く、さらに軽くなりました。競合機種を凌駕する薄型化競争はまだまだ続きます！

最近、ソニーのVAIO Zや、ASUSのUX21を含む、Ultrabookと呼ばれる新しいクラスの超薄型ノートパソコンなど、超薄型ノートパソコンがいくつか発表されました。また、Appleの次期MacBook Proにも、薄型Airが採用されるという噂もあります。

超薄型は間違いなく流行です。テクノロジーは急速に進歩し、画面は薄型化し、バッテリーは小型化し、プロセッサもさらに小型化しています。そのため、超薄型ノートパソコンのトレンドも今後も続くでしょう。確かなことが一つあります。過去30年間のノートパソコンデザインの進歩を鑑みると、今後、非常に興味深いノートパソコンが登場するでしょう。

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