Appleはよく「ほぼあらゆるものに対応するアプリがある」と謳っています。しかし、あまりにも多くのモバイルアプリが存在するため、探しているものを正確に見つけるのは難しい場合があります。AndroidやBlackBerryを初めて購入した人にとって、実際に使える、そしてちゃんと動作するアプリを見つけるのは至難の業です。
アプリを入手する最も簡単な方法は、もちろん、Android MarketやBlackBerry App Worldなど、お使いの携帯電話に内蔵されているネイティブアプリストアを利用することです。しかし、サードパーティ製の独立系モバイルアプリストアも数多く存在します。これらのストアは、プラットフォームを問わずアプリを販売しており、ネイティブアプリストアにはない独自の機能を提供しています。
すべてのオペレーティングシステムが同じように作られているわけではないことに注意してください。Android、BlackBerry、Symbianユーザーは、スマートフォンのネイティブストアに加えて、サードパーティのアプリストアでもアプリを購入できます。一方、iPhoneユーザーは、スマートフォンをジェイルブレイクしない限り、AppleのiPhone App Storeに縛られます（詳しくは、ジェイルブレイクのメリットとデメリットをご覧ください）。
GetJarとHandangoはiPhone App Storeのフィード全体をホストしていますが、実際にこれらのストアからアプリをダウンロードすることはできません。これらのストアのアプリページはiPhone App Storeへのリンクを提供しているだけです。また、最新のWindows Phone 7 OSを搭載したスマートフォンの購入を検討している場合、アプリの唯一の入手先はMicrosoftのApp Marketplaceです。Appleと同様に、MicrosoftもWindows Phone 7アプリを自社ストアに限定しています。
左のサムネイルをクリックすると、以下で説明するサードパーティ アプリ ストアと主要なモバイル オペレーティング システムのネイティブ アプリ ストアの機能比較が表示されます。
ゲットジャー
GetJarは、iPhone App Storeに次いで2番目に人気のアプリストアです。7万本以上のモバイルアプリが利用可能で、ダウンロード数は10億回を超えています。Android、BlackBerry、Symbian、Windows Mobile 6.5（Windows Phone 7は除く）向けのアプリをオンラインサイトから直接購入できます。GetJarの魅力の一つは、オンラインストアからのアプリのダウンロードが非常に簡単なことです。
携帯電話をパソコンに接続するだけで、サイトが自動的にお使いの携帯電話の種類を検出します。そのため、お使いの携帯電話で動作しないアプリをダウンロードしてしまうリスクはありません。GetJarによると、このストアは最大2100種類のスマートフォンとフィーチャーフォンに対応しています（Javaアプリもサポートしています）。
アプリをダウンロードするために常にコンピューターに接続する必要はありません。スマートフォンから買い物をしたい場合は、GetJarアプリをダウンロードできます。このアプリは、Android、BlackBerry、Symbianベースのスマートフォン、そして多くのフィーチャーフォンで利用可能です。GetJarのユーザーインターフェースはシンプルで使いやすくなっています。
アプリはカテゴリー別に検索したり、ストアのおすすめアプリをチェックしたりできます。もちろん、ストアの情報を鵜呑みにする必要はありません。ユーザーレビューは、特定のアプリが様々な機種で実際にどの程度動作するかを知る手がかりとなります。また、サードパーティのアプリストアのユーザーレビューは、ネイティブアプリストアのものよりも真摯で思慮深いものになる傾向があります。これは、サードパーティストアが熱心なアプリファンの小規模なコミュニティを対象としているためでしょう。一方で、Android Marketほど多くのアプリレビューは見つかりません。
GetJarは様々なアプリ開発者と独占コンテンツ契約を結んでいるため、新しいアプリがネイティブアプリストアに登場前にGetJarに掲載されることがあります。例えば、iTunes App Storeで何週間も1位を獲得した人気ゲーム「Angry Birds」のAndroid版は、Android MarketではなくGetJarでリリースされました。しかし残念ながら、Angry Birdsのリリースは思わぬ失敗に終わりました。アプリがリリースされると、Androidユーザーがストアに殺到してダウンロードしようとし、サイトがクラッシュしたのです。今後のメジャーリリースでは、GetJarが過剰なトラフィックにも対応してくれることを期待しましょう。
ハンダンゴ（ポケットギア）
Handangoは長年にわたりアプリストア事業に携わっており、当初はSymbianアプリ、その後Windows Mobileアプリを販売してきました。現在ではAndroid、BlackBerry、Palm OS（WebOSは対象外）向けのアプリも販売しています。今年初め、Handangoは別のモバイルアプリストアであるPocketGearに買収されました。両ストアの統合により、PocketGearとHandangoは14万本の有料・無料アプリを擁し、クロスプラットフォーム対応アプリストアとして世界最大手の地位を確立しました。
PocketGear傘下では数多くのアプリストアが運営されています。Handango.comのメインサイトに加え、英国、フランス、ドイツ、イタリアなどの地域向けのストアを含む、数多くの国際版ストアが存在します。Handangoのモバイル版（m.handango.com）を使えば、スマートフォンから直接アプリを購入できます。PocketGearは、AndroidGear、RimGear、PalmGear、SymbianGearなど、OSごとにストアを分けています。PocketGearのメインポータルから、すべてのプラットフォームにアクセスすることも可能です。
モビハンド
他のストアと同様に、MobiHandはAndroid、BlackBerry、Symbianスマートフォンなど、複数のプラットフォームで配布されています。MobiHandにはユーザーレビュー、モバイル版ストア（AndroidとBlackBerryのみ）、新規開発者向けのツールやプロモーションも用意されています。MobiHandのユーザーインターフェースは、非常に雑然としていてテキストが多すぎるため、2004年頃のデザインをそのまま残したような印象を与え、大幅な改良が必要です。
しかし、MobiHandが他のストアと一線を画す特徴の一つは、アプリ以外にも様々な商品を販売していることです。ケース、USBケーブル、MicroSDカードなどのアクセサリに加え、携帯電話用の着信音やテーマも購入できます。MobiHandには、合計15,000以上のアプリと製品が揃っています。
他のストアと同様に、MobiHandはコンテンツパートナーと提携して、お客様に限定セールを提供しています。また、サイトには、お使いのデバイスに特化した「本日のセール」機能も用意されています。例えば、この記事の執筆時点では、Motorola Droid Xのセールは着信音セットでした。
アプリがソーシャル化：AndSpotとSlideMe
過去1年間で、Android App Marketの代替となるアプリがいくつか登場しました。AndSpotはまだプライベートベータ版ですが、Androidアプリのショッピングにソーシャルネットワーキングの要素を取り入れることを目指しています。AndSpotのアプリの選択肢はやや少ないものの、ベータ版に登録する価値は十分にあります。同じ考えを持つAndroidユーザーのコミュニティを構築したり、友達がダウンロードしているアプリを確認したり、様々なアプリを評価、レビュー、議論したりできます。AndSpotには、AndSpotスタッフによる編集レビューも掲載されています。
コミュニティを重視したAndroidアプリストアとして、SlideMeがあります。デバイス、地域、支払い方法に合わせてストアをカスタマイズできます。SlideMeにはSAMというモバイルアプリがあり、ストアからスマートフォンに直接アプリをダウンロードできます。また、SlideVilleというデスクトップクライアントもあり、PCとMacの両方で利用できます。
Android App Market、BlackBerry App World、あるいはSymbianアプリ向けのNokia Ovi Storeに飽き飽きしているなら、これらの代替アプリストアを試してみる価値があります。アプリをダウンロードしたり、スマートフォンをPCに接続したりするなど、少し手間はかかりますが、好みの方法でアプリやその他のダウンロードアイテムを表示・販売している場所が見つかるかもしれません。同じ志を持つアプリ購入者に出会えるかもしれません。彼らは新しいアプリや面白いアプリを紹介してくれたり、つまらないアプリを避ける方法を教えてくれたりするかもしれません。まさに、アプリの天国です。
