最初にTwitterが登場しました。友人、企業、組織の最新情報を入手できる究極のテキストベースのポータルです。優れたiPhone用Twitterアプリがいくつか登場したことで、Webに縛られることなく、外出先でもツイートしたり読んだりできるようになりました。その後、Google Latitudeなどのプログラムや、Loopt、FourSquareなどのアプリが登場し、ストーカー行為へと発展しました。そして今、GasBag（最安値のガソリンを見つけるのに役立つアプリ）を開発したオーストラリアのiPhoneアプリ開発者たちが、Stalqerを開発しました。これは、あなたが何をしているのかだけでなく、どこでしているのかまで知りたい人のための、究極の「監視アプリ」です。
まもなくApp Storeでリリースされる予定のStalqerアプリは、位置情報を利用する他のモバイルソーシャルネットワーキングプログラムとは異なります。他のアプリでは、友達にサービスに登録させ、自らフォローを許可することを条件とします。StalqerはFacebook Connect経由でFacebookの友達から情報を収集し、大まかな位置情報を明らかにします。現在、StalqerはFacebookのウォール投稿やTwitterなどのソースからデータを収集していませんが、同社は将来的にそうする予定だと発表しています。
Stalqerのようなアプリを動作させる上で難しいのは、iPhoneがバックグラウンドプロセスを許可していないため、毎分更新して街中を移動した場所を知らせることができないことです。Stalqerはこの問題を回避する方法を見つけました。Stalqerに関連付けられたメールアカウントが、約15分ごとにアプリのサーバーにpingを送信し、地図上に正確ではないにしても詳細な位置情報を提供します。これは、iPhoneアプリの古くからあるバックグラウンドプロセス問題に対する興味深い回避策ですが、どうやらこの方法はiPhoneがWi-Fiに接続されている場合にのみ機能するようです。
では、このようなアプリにはどのようなプライバシー保護機能があるのでしょうか？Stalqerの開発者であるミック・ジョンソン氏はTechCrunchの取材に対し、このアプリには「非常に強力なセキュリティ設定があり、位置情報の公開設定や、チェックイン情報を閲覧できる特定の友達を指定できる」と述べています。また、友達が現在地の都市だけでなく、詳細な道路の位置情報を閲覧できるかどうかも指定できます。
しかし、これらの安全策は、Stalqer のようなアプリで得られる「楽しみ」を奪ってしまうので、覗き見の世界に浸ることに興味がある人はプライバシーのベールを脱ぐことはないだろうと思います。
バックグラウンドプロセスという独自の回避策、iPhone 3GSの拡張現実（上のビデオを参照）、そしてFacebookのほぼ侵入的な操作などにより、StalqerはApp Storeに多くの革新をもたらしている。しかし、その目的は何だろうか？少なくともFourSquareは、その技術にゲームを統合している。一方、Stalqerは、ストーキングという唯一の目的のために存在しているように思える。そして、このアプリは既に容易にアクセス可能なデータ以外は取得しないものの、携帯電話の電源が切れている時、あるいはもっとひどいことに、監視されていることにすら気づいていない時でさえ、誰かが私を監視し続けているというのは、どこか不安を掻き立てる。
ジョンソン氏はTechCrunchに対し、Stalqerは主にプライバシーをあまり気にしない若い層をターゲットにしていると語ったが、それでも、これほど悪質な用途がたくさんあるものを年齢を問わず誰にでも勧めるのは気が進まない。
(念のため言っておきますが、このブログはアプリのレビューではなく、単に発表についての解説です。 )
