ああ、ラスベガス。そこは夢が実現し、心が砕かれる場所。だからこそ、Microsoft初のタブレット向けOSであり、ARMプロセッサ専用に開発された初のWindowsバージョンであるWindows RTという、大きな賭けを披露するのに、これほどふさわしい場所は他にないだろう。
賭けは報われなかった。MicrosoftとARMはCES 2013でまさかの敗北を喫した。Windows RTはCESで全盛期を迎えた わけではなく、事実上、Windows RTは先週砂漠で息を引き取った。
不信任投票
Windows RTはCESの幕開けを華々しく飾りました。 マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏がクアルコムのオープニングナイト基調講演中にステージに登場し、2台の Windows RTタブレットを披露しました。1台は サムスンのATIV Tabで、バルマー氏はサムスンをマイクロソフトの主要ハードウェアパートナーとして称賛しました。
しかし、そのわずか3日後、サムスンはCNETに対し、Windows RTタブレット全般の需要が低迷していることを理由に、ATIV Tabを米国で販売しないことを明らかにした。サムスンの上級副社長マイク・アブラリー氏も、消費者はWindows RTとWindows 8の違いを理解していないと述べた。
「Windows RTが市場においてどのような意味を持つのか、Windows 8と比較してどのような位置づけなのか、明確なポジショニングがありませんでした」とアブラリー氏はCNETに語った。「Windows RTデバイスを市場に投入する方法についていくつかのテストと調査を行った結果、Windows RTとは何かを顧客に理解してもらうには、まだ多くの努力が必要だと分かりました。」
痛い。
公平に言えば、SamsungはPC業界にとってまさにダウジング棒のような存在ではない。確かに魅力的なWindowsハードウェアを出荷しているものの、SamsungはAndroidに注力しているため、従来のコンピューティングエコシステムにおける主要プレーヤーからは程遠い。
しかし、Windows RTから撤退したOEMはSamsungだけではありません。HPと東芝は、Windows RTタブレットの発売前に計画を中止しました。また、Acerは、自社製のWindows RTタブレットは、発売されるとしても今年の第2四半期までは発売されないと発表しました。
現時点では、MicrosoftのSurface RTを除けば、Dell XPS 10、Asus VivoTab、Lenovo Yoga 11の3つがWindows RTデバイスとして入手可能な唯一の製品です。そして、Surfaceを除けば、これらはすべて、おそらく（おそらく非常に）不振に終わりました。
CESではWindows 8搭載デバイスが溢れかえっていた一方で、Windows RTは全く姿を現しませんでした。さらに追い打ちをかけるように、LenovoのYoga 11の後継機であるYoga 11Sでは、ARMプロセッサがIntel Coreプロセッサに置き換えられています。Microsoft自身もIntel Core i5搭載のSurface Proを非公開で披露していましたが、Surface RTとそのロードマップについてはほとんど公式発表がありませんでした。
ARM の利点とは？どんな利点ですか？
たとえマイクロソフトが、報道されている15億ドルの広告予算の多くをWindows RTとWindows 8の違いを説明することに投じていたとしても、そのメッセージは消費者にとってそれほど魅力的ではなかっただろう。率直に言って、Windows RTは現状ではひどい出来だ。「Windows 8に似ているが、デスクトップアプリは動かない。それに、WindowsストアにあるWindows 8アプリはそれほど良くない」という売り文句は、決して魅力的なものではない。
レガシー デスクトップ プログラムを実行することはできませんが、Windows RT タブレットに搭載されている ARM プロセッサは、一般的に、Intel や AMD 製の x86 ベースのプロセッサよりも電力効率が高く、コストも低いため、バッテリー寿命と競争力のある価格設定が 2 つの大きな懸念事項となっている多くの Android タブレットや Apple タブレットに搭載されています。
しかし、ARMのこれら2つの利点は、x86プロセッサ、特にIntelのAtom Z2760「Clover Trail」CPUによって既に脅かされています。実際、Intelのタブレット向けチップは非常にエネルギー効率が高く、Z2760を搭載したSamsung ATIV Smart PCはPCWorldのバッテリー駆動時間テストで9時間14分という驚異的な駆動時間を記録し、Asus VivoTab RTやMicrosoftのSurface RTといったARM搭載Windows RTタブレットのタイムを上回りました。Atom Z2760は、純粋なパフォーマンスではIntelのCoreプロセッサに大きく遅れをとっていますが、ARM製品と比べると十分なパワーを発揮します。
価格面では、Windows 8タブレットはWindows RTタブレットよりも依然としてやや高価ですが、Dell Latitude 10（499ドル）や32GB Acer W510（実売価格549ドル）といった低価格帯のタブレット（どちらもIntel Z2760を搭載）は、Windows RTタブレットと同じ価格で既にWindows 8のフルエクスペリエンスを提供しています。エントリーレベルのLenovo Yoga 11Sのメーカー希望小売価格は、現行のYoga 11 Windows RTタブレットと同じ799ドルからとなります。
言い換えれば、Windows RT タブレットは ARM 版 Windows のすべての制限を負っているが、想定されていたエネルギーとコストの利点は急速に消えつつある。
CESでは、SamsungによるWindows RTへの痛烈な一撃に続き、AMDとIntelが二度も強烈な右フックを放った。AMDはCES期間中、Radeonグラフィックコアを搭載しDirectX 11.1に完全対応したタブレット向けSoC「Temash」を披露した。TemashとIntelのClover Trailの後継プロセッサ「Bay Trail」は、Intelの現行タブレット向けプロセッサの2倍の性能を誇るとされ、2013年後半にタブレット向けに登場予定だ。
それはまだ先のことだが、Intel と AMD の新しいチップが登場し、Windows 8 のフルバージョンが常時稼働するようになれば、ARM のいわゆる優位性がさらに損なわれることが予想される。
ロープ・ア・ドープか、それともただのドープか？
しかし、Windows RTは今のところほぼ行き詰まっているとはいえ、必ずしも完全に消滅したわけではありません。皮肉なことに、Windows RTの生き残りをかけた戦いにおいて、最も頼りになるのはWindows 8そのものです。
Windows RTの最大の欠点は、名前の付け方がまずいWindows 8アプリに依存していることです。Windowsストアは現状、 Windows RTの旧式のデスクトップと同じくらい価値が欠けています。しかし、MicrosoftがWindows 8に膨大な数のユーザーを惹きつけることができれば、開発者もそれに追随し、ライブタイルに対応した真新しいアプリを次々とリリースしていくでしょう。そして、これらのアプリは、Windows RTタブレットでも、正規のx86プロセッサを搭載したWindows 8デバイスと同様に動作するということを忘れてはなりません。
つまり、Windows 8の普及は、長期的にはWindows RTにとってプラスに働くに違いありません。Windowsストアが将来的に最大限に拡大すれば、Windows RTの使い物にならないデスクトップは、現状よりもはるかに大きな問題ではなくなり、ARMベースのOSは、切望するiPadのライバルとしての可能性をより高めるでしょう。また、IntelとAMDがチップのエネルギー効率の向上に努める一方で、ARMはNVIDIAの新しいクアッドコアTegra 4に搭載されているCortex-A15のような、より強力なコア設計を導入しているため、x86ベースとARMベースのプロセッサ間の溝も時間とともに埋まるはずです。
Windows 8はWindowsエコシステムを支え、Windows RTに生き残るチャンスを与えることができるだろうか？ Windows 8の普及をめぐる悲観的な噂や、従来型PC全般の健全性に対する不安の声はさておき、ガートナー社の最新データは、コンピューター販売の現状を適切な視点で捉えさせている。
情報技術調査会社の推定によると、2012年にはノートパソコンとデスクトップパソコンが約3億5,300万台販売されたが、ホリデーシーズンには例年に比べて出荷台数が若干減少した。たとえ業界が2013年も微減傾向を維持したとしても、Windows 8は年間を通じて数億台のコンピューターに搭載され、馴染みのないモダンなUIも多くの人にとってすっかり馴染み深いものとなるだろう。
15億ドルの真の問題は、Windows 8が市場シェアを獲得できるかどうかではない。むしろ、AMDとIntelが手頃な価格で省電力なプロセッサを提供し続けられるなら、MicrosoftはARMを本当に必要とするのか、という問いがある。他の条件が同じであれば、Windows 8とそのフル機能のデスクトップではなく、Windows RTを選ぶ理由はない。下位互換性の欠如は、長期的にはWindows RTの終焉を意味するかもしれない。ただし、MicrosoftがWindows 9の基本バージョンでデスクトップを完全に廃止しない限りの話だ。
