米国連邦通信委員会のジュリアス・ジェナコウスキー委員長が、ネット中立性規則の正式化を目指す決定は、誰に話すかによって、インターネットに「違憲」な新たな規制をもたらすことになるか、あるいは米国の通信政策における歓迎すべき「パラダイムシフト」となるかのいずれかになるだろう。
ジェナコウスキー委員は月曜日、インターネットプロバイダーによるウェブコンテンツやアプリケーションの選択的なブロックや速度低下を禁止する正式なネット中立性規則の制定に向けた規則制定手続きを、他の委員に支持するよう要請すると発表した。ジェナコウスキー委員はまた、モバイルブロードバンドプロバイダーにもネット中立性規則を適用するよう働きかけ、ブロードバンドプロバイダーによるウェブコンテンツやサービスへの差別を禁止しつつ、合理的なネットワーク管理を認めるよう、既存のブロードバンド政策原則の拡充を求めた。
ＦＣＣは２００５年８月以来、ケースバイケースでネット中立性原則を施行しているが、正式な規則は、ブロードバンドネットワークの「エッジ」にいるアプリケーションやコンテンツの開発者が、ネットワーク事業者からの干渉を受けずに革新を行えるようにするものだとジェナコウスキー氏はブルッキングス研究所での講演で述べた。
「これがインターネットの力です。分散型イノベーションと遍在する起業家精神、ブロードバンドが普及しているあらゆる場所で生まれる雇用と機会の可能性です」と彼は述べた。「何も言わず、何もしないことは、それ自体が受け入れがたいコストを課すことになります。それは、今日私たちが頼りにしている自由でオープンなインターネットが明日も存在し続けるという、イノベーターや投資家の自信を奪うことになります。インターネット・エコシステムのすべてのプレイヤーが、予測可能なルールの恩恵を受けられないことにもなります。」
対戦相手がキューアップ
しかし、一部のブロードバンドプロバイダーや保守系シンクタンクは、ジェナコウスキー氏の計画は煩わしい新たな規制につながる可能性があると指摘した。
ＦＣＣは現在、全国ブロードバンド計画を策定中だが、ジェナコウスキー氏の提案は計画が完成する前に「ルールを変える可能性がある」と保守系シンクタンク、プログレス・アンド・フリーダム財団のケン・フェリー会長は語った。
「FCCが、おそらく違憲で、FCCの法定管轄権をほぼ確実に超える規則を制定することになるような取り組みに着手しようとしていることを知り、私は困惑しています」と彼は電子メールで述べた。「しかし、それがもたらす法的問題はさておき、厳しいマクロ経済環境にもかかわらず、どんな合理的な基準から見てもかなり好調な経済セクターに、なぜ政権が介入しようとするのか、私には理解できません。まるで成功物語を失敗物語に変えようとしているかのようです。」
ブロードバンドプロバイダーのコムキャストは、ネット中立性に関する議論を歓迎すると述べたものの、同社幹部はさらなる規制の必要性について疑問を呈した。FCCは2008年8月の委員会投票において、ブロードバンド政策原則に基づき、コムキャストによるピアツーピアトラフィックの遮断や速度低下を禁止した。コムキャストのデビッド・コーエン副社長はブログ投稿で、ジェナコウスキー氏がインターネットは今や自由でオープンであると示唆したことをコムキャストは喜ばしく思っていると述べた。
「インターネットの新たな規制環境に突入する前に、こうした議論が続いている間にもインターネットが驚異的な成長を遂げてきたことは疑いようがないことを改めて認識すべきだ」と彼は記した。「アメリカにおけるインターネットは驚異的な成功を収め、世界に類を見ない技術革新とビジネス革新を生み出してきた。だからこそ、インターネット規制の強化は問題解決のための解決策なのだろうか、という疑問を抱くのは当然だ。」
携帯電話事業者を代表する業界団体CTIAは、FCCが携帯電話事業者の製品・サービスの差別化を禁じる規則を制定する可能性があることを懸念していると述べた。ジェナコウスキー氏は、新たなネット中立性規則の必要性の一因としてサービスプロバイダー間の競争が限られていることを指摘したが、CTIAの規制担当副社長であるクリス・ガットマン＝マッケイブ氏は、携帯電話事業者間の競争は激しいと述べた。
「業界内の競争が米国経済のイノベーション、投資、そして成長を促進してきたことを考えると、インターネット規制が消費者に及ぼす意図しない影響を懸念しています」と、ガットマン＝マッケイブ氏は声明で述べた。「規制の対象となる他のプラットフォームとは異なり、ワイヤレス業界は非常に競争が激しく、革新的で、そして非常に個人的なものです。」
ベライゾン・コミュニケーションズは自由でオープンなインターネットを支持しているが、FCCの新規則によりブロードバンドプロバイダーがセキュリティ機能やその他の革新的な製品を提供することが難しくなる可能性があると、同社の連邦規制問題担当副社長デビッド・ヤング氏は述べた。
「インターネットはまだ発展途上であり、5年後にどうなっているかは私たちには全く分かりません」と彼は述べた。「ネットワークのイノベーションによって新たな機能が生み出されると信じており、そうした新たな機能とイノベーションは規制によって阻害されるべきではありません。」
ヤング氏は、ジェナコウスキー氏が規制制定の最終結果は事前に決まっていないと述べたことを嬉しく思うと述べた。「私たちは、解決すべき問題が何なのかを見極める必要があります」とヤング氏は述べた。「インターネットを扱う規制政策に劇的な変化が必要な事例は何か、ということです。」
これまで、米国の議員や規制当局はインターネットに対して不干渉の姿勢をとってきたとヤング氏は付け加えた。
実践を政策に反映させる
しかし、ジェナコウスキー氏とデジタル権利団体パブリック・ナレッジの代表ジジ・ソン氏は、ネット中立性規則は実際には目新しいものではないと述べた。FCCが規則を変更する2005年までは、ブロードバンドプロバイダーは競合他社と共有するためにオープンネットワークを運用しなければならなかったとソン氏は述べた。
「アメリカのインターネットユーザーは今日、祝うべきだ」とソン氏は述べた。「4年間にわたる規制の不確実性の後、FCC委員長は、あらゆるブロードバンドプラットフォーム上でオープンなインターネットを確保するための規則を制定するための手続きを開始すると発表した。」
メディア改革団体フリー・プレスの政策ディレクター、ベン・スコット氏は、ジェナコウスキー氏の発表を、インターネットの健全性を確保するFCC政策における「パラダイムシフト」と呼んだ。過去4年間、ワシントンD.C.ではネット中立性ルールの必要性について激しい議論が繰り広げられてきたとスコット氏は述べた。
「これは、消費者の選択と競争を促進する万能薬であり、インターネット空間にしっかりと適用されることを私たちは長い間待ち望んでいました」とスコット氏は述べた。「私たちはこの問題に最終的に決着をつけ、米国にオープンなインターネットを提供します」
ジェナコウスキー氏の発表を支持した他の企業や団体には、グーグル、スカイプ、全米家電協会、ハイテク業界団体のコンピュータ通信産業協会などがある。
ノースダコタ州選出の民主党上院議員バイロン・ドーガン氏もジェナコウスキー氏の計画を歓迎した。ドーガン氏は米国議会においてネット中立性に関する法案の成立を推進してきた。
「イノベーション、経済機会、そして消費者の利益を繁栄させるためには、オープンで民主的なインターネットが不可欠であり、このアクセスを維持することが極めて重要です」とドーガン氏は声明で述べた。「消費者とオンライン企業がブロードバンドサービスプロバイダーの干渉を受けずにインターネットを利用できるようにすることで、ネット中立性は持てる者と持たざる者の格差の出現を防ぐでしょう。このオープンアクセスの原則は、これまでのインターネットの成長の礎であり、将来の継続的な成功にとっても不可欠です。」
