テスト済み: RetroUSB AVS、高解像度8ビットNESリメイク

HDテレビへの移行以前は、レトロゲームは古いゲーム機を接続して電源を入れるだけの簡単なものでした。しかし、今日の最新テレビは、古いゲーム機が出力する古いアナログビデオ信号を歪めてしまい、ぼやけたり遅延したりして、混乱した映像になってしまう傾向があります。

この問題を解決するために、レトロゲーム愛好家たちが、ビンテージゲームをプレイできる新しい HD 搭載ゲーム機の提供に乗り出しました (任天堂もこの動きに加わり、60 ドルで NES Classic をこの秋に発売する予定です)。

そうしたソリューションの一つが、1980年代の8ビット版ファミコンをHD画質で再現したRetroUSB AVS（185ドル）です。AVSは、ほぼ100%のゲーム互換性、日本のNESゲーム（ファミコンゲーム）のサポートなど、優れた機能を誇ります。しかも、これらはすべて鮮明な720pの高解像度で再生され、4Kテレビにもスムーズに対応します。

この新しい「リミックスコンソール」は、カリフォルニア州レッドウッドシティに拠点を置くブライアン・パーカー氏が一人で経営する小さな会社から発売されました。パーカー氏は10年以上にわたり、愛好家向けにNESの復刻版ゲーム、専用コントローラー、開発ツールを開発してきました。彼の作品は愛好家にとっては素晴らしいものですが、果たして主流として受け入れられるほどのクオリティなのでしょうか？早速見ていきましょう。

AVSは、洗練された段ボール箱に梱包され、すぐに販売できる状態です。箱の中には、本体を支える内側の段ボール製サポート、USBケーブル、USB-ACアダプター、HDMIケーブル、そして印刷された取扱説明書が入っています。

パッケージにはゲームやコントローラーは含まれていません。NESコレクターにとっては問題ありませんが、予備パーツなしですぐに使いたい人にとっては残念です。再生されたオリジナルのNESパッドを見つけることをお勧めします。あるいは、AVSで快適に動作する、より現代的なアレンジとして、8Bitdo NES30ワイヤレスコントローラーとRetro Receiverドングルを試してみるのも良いでしょう。

ゲームも探さなければなりません。古いNESゲームはフリーマーケット、中古ゲームショップ、あるいはeBayのようなオンラインストアで入手できます。RetroUSBもAVSと同時に、愛好家がプログラムした最新のNESゲームシリーズを発売しますが、価格は1本あたり約45ドルと高価です。

RetroUSBは、ミシャ・ヤングというデザイナーと共同でAVS本体の工業デザインを手がけました。オリジナルのフロントローディングユニット（AVSの下の写真）を彷彿とさせる筐体は、多くのクローンゲーム機よりはましですが、角張っていて見た目が不快です。オリジナル（懐かしさからとはいえ、私はオリジナルが好きです）と同様に、ツートングレーの配色、ヒンジ付きの蓋、そして黒いアクセントストライプを採用しています。ただし、AVSストライプは正面に対して90度垂直になっており、NESのすっきりとした筐体は、不格好な台形に縮小され、遠ざかってしまいます。何もない蓋にも、オリジナルのようなロゴが欲しくてたまりません。

AVSは、形状の欠点を機能性で補っています。4つのコントローラポート（内蔵4スロット）、72ピンNESと60ピンファミコンカートリッジ、ファミコンディスクシステム、そして15ピンファミコンアクセサリに対応しています。これらの機能は十分に備えていますが、ファミコンディスクシステムアダプターの挿入は少し窮屈です。幸い、これはおそらく熱心なコレクター向けでしょう。

画像提供：ベンジ・エドワーズ

15ピンのファミコン用アクセサリサポートと言えば、AVSの背面をご覧ください。右側にはアクセサリポートがあります。これは日本のファミコンで光線銃やその他のコントローラを接続するために使用されていました。初代ファミコンには、2つのコントローラが本体に直結されていました。（初代ファミコンの内部はこちらでご覧いただけます。）

背面には、左側にHDMIポート、中央付近にUSB Mini-Bソケット（主に5V DC電源の供給に使用しますが、ファームウェアアップデートにも使用します）があります。HDMIポートとファミコンアクセサリポートについては特に問題はありませんでしたが、USBソケットについては後ほど改めて問題が発生いたしました。詳細は後述します。

そして、AVSの肝心な部分、本体前面のプラスチック製の蓋を開けたところ。その下には2つのコネクタが見えます。背面には、アメリカ版NESゲームをプレイするための横向きの72ピンコネクタがあります。前面には、アジア市場でのみ発売された小型のファミコンカートリッジをプレイするための縦向きの60ピンコネクタがあります。

4つのコントローラーポートも内蔵されており、これは非常に便利な機能です。これを使えば、NES Four Scoreアダプターをシミュレートし、NES本体の初期生産時にリリースされた約24種類の4人用NESゲームをすべてプレイできます。4つのポートすべてをいくつかのゲームでテストしましたが、問題なく動作しました。

画像提供：ベンジ・エドワーズ

NESカートリッジを挿入したAVSはこんな感じです。カートリッジの挿入にはかなりの力が必要で、スムーズな動作とは言えません。本体自体が非常に軽いため、両手が必要です。片手でカートリッジを持ち、もう片方の手で本体を背面から支えながら無理やり押し込みます。同様に、ファミコンの接続部は少し固いですが、少なくともゲームをこの向きで挿入する際には、しっかりと押し下げていることになります。残念ながら、蓋はNESカートリッジを使用している時しか完全に閉まりません。そうでない場合は、上部から半分覆われたファミコンカートリッジが突き出ているような奇妙な見た目になります。

AVSへのカートリッジ挿入は、特に小さな子供には難しいことを強調しておきたい（うちの6歳の子供は到底無理だった）。これは、AVSを一般消費者向け製品として使う上での欠点と言えるだろう。このゲーム機には他にも危険が潜んでいる。大きく突き出た蓋に少しでも後ろ向きにぶつければ、蓋が壊れてしまう可能性が高い。また、後ほど説明するように、AVSは他にも壊れやすい点がある。AVSを安全に使いたいなら、操作中は常に大人がそばにいる必要があるだろう。

ここでは、作業台に収まるHDMI対応のAsusデスクトップモニターにAVSを接続しました。また、リビングルームの70インチプラズマテレビと、もう1台の小型テレビでもコンソールをテストしましたが、AVSはどのモニターでも同様に問題なく動作しました。HDディスプレイは鮮明で明るく、期待通りの動作をします。

AVSを初めて起動すると、円形のオンスクリーンメニューが表示されます。NESのピクセル調の雰囲気を保ちつつ、アイコンを選択するとスムーズに回転するデザインが魅力的です。メニュー項目は「ゲーム開始」「Game Genie」「入力オプション」「一般/ビデオオプション」「スコアボード」の5つです。

私がAVSを評価した当時、RetroUSBのScoreboardソフトウェアは利用できませんでした。このソフトウェアを使うと、AVSをコンピューターに接続し、NESゲームのスコアをインターネットにアップロードして対戦することができます。この点については、以降のスライドで個々のオプションについて触れていきます。

メインメニューでレンチアイコンを選択すると、ここに示すような一般オプション画面が表示されます。このメニューでは、NTSCとPALのビデオモードの切り替え、ピクセルアスペクト比の変更、スキャンライン（CRTの蛍光体のラインを視覚的にシミュレートする）のオン/オフ、そして便利な追加機能である追加スプライトのオン/オフが可能です。初代NESでは1ラインあたりのスプライト数に制限があり、グラフィックがちらつくことがありましたが、このモードをオンにするとゲームのパフォーマンスが向上し、リアルな見た目も維持されます。

また、「垂直ボーダー」と「左側の表示/非表示」オプションも便利です。画面の左右にある余分なピクセルの表示/非表示を切り替えられるからです。これらのピクセルは、昔のブラウン管テレビではオーバースキャンによって隠れてしまうことが多かったものです。非表示にしないと、画面の左右にグリッチが目立つようになるので、これらのオプションはオンにしておくのがおすすめです。最後に、「拡張ボリューム」 オプションは、ファミコン ディスクシステムなどのデバイス（独自のサウンドチップを搭載）からの拡張オーディオの音量レベルを調整します。

すべてのオプションは適切に機能し、便利です。

このメニューでは、ゲームプレイ中にGame Genieチートのオン/オフを切り替えるための特別なボタンの組み合わせと、AVSのメインメニューに戻るためのボタンの組み合わせを割り当てることができます。ただし、メニューを表示すると、ゲームは中断したところから再開されませんのでご注意ください。

ここでは、ターボボタン機能、4スコアサポート、そしてファミコンゲームで使用できるように米国製周辺機器を日本の同等の規格に変換する「拡張エミュ」のオン/オフも設定できます。 オートプレイを 有効にすると、電源投入時にAVSメインメニューが表示されるのではなく、接続されたカートリッジが即座に読み込まれます。

画像提供：ベンジ・エドワーズ

昔、NES ゲームで不正行為をしたい場合、秘密のコード (つまり、上、上、下、下、左、右、BA、開始) か、ゲーム ソフトウェアを即座に変更して、無限のライフ、無敵、スーパー マリオ ブラザーズでの飛行などの優れたゲーム機能を有効にするプラグイン デバイス Game Genie が必要でした。

AVSにはGame Genie機能が組み込まれており、さらに素晴らしいのは、コンソールが多くのゲームを認識し、メニューから選択できるチートコードを提案してくれることです。コードを手動で入力することも可能です。これは非常に便利な機能です。

では、AVSでプレイするゲームはどんな感じでしょうか？素晴らしいです。宣伝通り、HDディスプレイは間違いなくAVSの真骨頂です。我が家の大きなリビングにあるプラズマテレビでは、グラフィックが非常に鮮明で色彩も鮮やかで、どのゲームもまるで視覚的なキャンディーのように、目の保養になります。

ほぼ完璧な互換性（そしてオリジナルサウンド）、オリジナルコントローラー、そしてコントローラーの遅延なしで、オリジナルのNESゲームをプレイできるという体験は、何物にも代えがたいものです。まるでNESを改めて発見したかのような感覚です。

AVSの忠実度を直接比較するため、オリジナルNESのすぐ横にAVSを設置し、ブラウン管テレビで同じゲームをプレイしてみました。これまではオリジナルNESのコンポジットビデオディスプレイが気に入っていたのですが、新しいHD AVSはヴィンテージディスプレイを凌駕するほどの画質です。

AVSのテスト中、私は数十本のNESゲームを試しました。その中には、あまり知られていない後発タイトルやライセンスのないタイトルも含まれていましたが、AVSは私が投げかけたすべてのゲームを驚くほど正確に処理しました。HDディスプレイの唯一の欠点は、ライトガンのセンサーがブラウン管テレビ用に調整されているため、NES Zapperゲームが動作しないことです。

また、日本のファミコン ゲームを 12 本ほど試してみましたが、 NES クローン システムの動作が遅いことで有名なCastlevania III (または 悪魔城伝説、ここで紹介) の日本版が AVS で問題なくプレイできることを嬉しく思います。

『悪魔城伝説』の優れた特徴の一つは、カートリッジにオーディオチップが追加され、より豊かで複雑な音楽を作り出すことができる点です。ファミコンにはオーディオ機能を拡張するための予備のカートリッジピンがありましたが、AVSはそれを完全にサポートしています。

プレイテストが一通り終わったので、AVSコンソール本体の内部を覗いてみるのも良いだろうと思いました。ネジを4本外すだけで、ケースは少し揺らすだけで分解できました。ここに見える赤い部分は本体のメインプリント基板で、実際には72ピンコネクタ用の垂直のドーターボードが接続されています。

PC ボードには、主に表面実装部品と、FPGA (後ほど説明します) や、ファームウェア更新用にコンピューターとの USB インターフェイスを処理すると思われる PIC マイクロコントローラーなど、比較的少数のチップが点在しています。

本体内部の物理的なシンプルさは見ていてホッとするほどですが、興味深いことに、電源/リセット/LEDアセンブリはオリジナルのNESアセンブリとほぼ完全なレプリカです。ただし、大きな違いが1つあります。プラスチックボタンが90度回転している点です。回転を元に戻せば、アセンブリ全体をオリジナルのNESの電源/リセット/LEDスイッチバンクとほぼそのまま交換できます。うーん。

AVSは、オリジナルのNES回路をハードウェアベースでシミュレーションするFPGAチップ（ここに掲載されているXLINX Spartan-6）を使用することで、NESおよびファミコンとの幅広い互換性を実現しています。このシミュレーションは、FPGAチップ自体を電子的に再構成するために使用されるまではソフトウェアとして存在しますが、RetroUSBがシミュレーションを改良したり、コンソールに新機能を追加したりする際に、将来的にアップグレードや変更が可能です。

FPGA は、古いハードウェア プラットフォームのシミュレーションにおいてあらゆる種類の技術的な魔法を可能にする驚異的なデバイスです。今後、レトロなリメイクが市場に登場したときに、FPGA に関するさらなる情報が明らかになるでしょう。

評価2日目、AVSで大きな問題が発生しました。USB電源ケーブルを接続したままコンソールを3つのテスト場所に移動させたところ、AVSのUSBソケットが緩んでしまったのです。コネクタがしっかり差し込まれていないと思い、押し込んだところ、なんとUSBコネクタがPCボードから完全に外れてしまったのです。

ガジェットやゲーム機を何十年も扱ってきた経験から言うと、電源ケーブルへの些細な負荷でAVSが壊れてしまうのを見るのは、本当に残念です。AVSに使用されているミニUSBソケットは、はんだ付けだけで基板に取り付けられており、このような機械的に弱い設計は、卓上機器への常時電源供給というよりは、リンクや充電（特に小型デバイスの場合）といった一時的な接続に適しています。そもそも、このような用途には設計されていません。

パーカー氏に問い合わせたところ、AVSボードのRev. 2では電源コネクタがより堅牢（プラスチック製のサポートが強化されたスルーホール型）になるとのこと。しかし、記事執筆時点では、AVSの初期出荷モデルにRev. 2ボードが採用されているかどうかについては言及されていません（私は採用していないと思います）。また、私が受け取った交換用コンソールから判断すると、この問題はおそらくすべての初回出荷モデルに影響するでしょう。したがって、電源コネクタを非常に丁寧に扱う覚悟（例えば、子供の手の届かないところに保管したり、デバイスを動かさないようにする）がない限り、RetroUSB自体が問題修正を確認するまで待つのが最善策でしょう。

AVSを評価して、熟練した熱狂的なNESファンが2016年にこれほどの成果を上げられるとは、本当に感銘を受けました。パーカーは、設計上の残念な欠陥はあるものの、NES愛好家にとって夢のようなゲーム機を作り上げました。一部に物理的な脆弱性があることを考えると、AVSは一般消費者向け製品として、誰もが衝動買いして何年も問題なく使えるような製品として、本格的に普及させるには到底不十分です。耐久性の問題が解決されない限り、AVSは大人のコレクター向けのニッチな製品であり続けるでしょう。購入する際に、自分が何を手に入れるのかをきちんと理解していれば、それで良いのかもしれません。

長所:驚くほど鮮明な HD グラフィックス、正確な色とサウンドの再現、優れたゲームとアクセサリの互換性、優れたオンスクリーン メニューとオプション。

短所: USB 電源コネクタに欠陥がある。カートリッジ ベイのデザインが不格好なので、監督されていない子供が使用するのに適していない。ちょっと見苦しい。コントローラーが付属していない。やや高価。