もしMicrosoftが「小型」Surfaceイベントへの招待状が示唆するように、小型化されたSurface Miniを今月リリースするつもりだとしたら、タブレットのデザインを8インチのフレームに収まるように単に小型化するだけでは不十分だろう。確かにSurface Pro 2とSurface 2は美しいデバイスだが、これらは大画面での生産性向上を目的として作られている。Surface Proは、実質的にキーボードのないUltrabookだ。そのエクスペリエンスは、コンテンツ作成よりもコンテンツ消費に適した小型フォームファクターにはうまく適合しないだろう。
この重大な懸念に加え、Surface Miniは、競合がひしめく8インチWindowsタブレットの市場に参入することになります。これらのタブレットはどれも、期待外れになるほど画一化されています。Surface Miniが成功するには、際立った存在である必要があります。
しかし、Microsoft はどのようにして 8 インチ フォーム ファクターの本来の強みを活かしつつ、Surface の精神を忠実に守り続けるのでしょうか。Surface Mini に私が期待しているのは、まさにこれです。
1. LTEオプション
マイクロソフトはこれまで、Surfaceシリーズのポータブル接続オプションについては手薄でした。LTE対応のSurface 2は3月に発売されましたが、セルラーモデムを搭載した4つのSurfaceモデルのうち、唯一です。それでも問題ありません！10インチタブレットは、リビングルームやオフィスなど、一定の場所に置かれることが多く、その場所にはWi-Fiが整備されていることが多いからです。
しかし、8インチタブレットは全く別の存在です。旅行バッグに入れて、外出先でメールを読んだりNetflixを視聴したりといった用途で使われる可能性がはるかに高いでしょう。Microsoftは、予算重視のユーザー向けにSurface MiniのWi-Fi版を提供すべきですが、Surfaceはポータブルな生産性向上に重点を置いているため、LTEへのアップグレードは必須です。仕事の合間には、バスの中でOutlookをチェックしたりSkypeのメッセージに返信したりすることがよくあるからです。
2. より薄く、より軽く、より長持ちするデザイン
Surface 2は厚みがあり、重さは約1.5ポンド（約6.3kg）と、iPad Airよりもはるかにかさばります。Surface Miniは、占有スペースにもっと配慮する必要があります。
SurfaceとSurface Proは、厳密に言えばかさばるわけではないが、スリムというわけでもない。タブレットでは軽量化が重要であり、持ち運びに便利な8インチタブレットではなおさらだ。Microsoftには、本格的なCoreプロセッサではなく、もっとエネルギー効率の高いプロセッサを採用してほしい。もしかしたら…
3. モバイルファーストARMプロセッサとWindows RT
そう、ARMプロセッサです。QualcommのSnapdragon 800チップは超高速で、非常に耐久性に優れています。現在販売されている他の8インチWindowsタブレットはすべて、PCに特化したx86アーキテクチャを採用したIntelのAtomプロセッサを搭載しており、Windows 8のフルバージョンにアクセスできます。しかし、一つ言わせてください。小さなタブレットでデスクトップを使うのは大変です。画面を見やすくするために、極小サイズのメニューを操作したり、ピンチ＆ズームを頻繁に操作したりするのは、すぐに飽きてしまいます。
Windows 8.1 に組み込まれている Bing Finance アプリなどの Windows ストア アプリは、マウス中心のデスクトップ プログラムとは異なり、大きくて指に優しいインターフェイス要素を備えたデザインを採用しています。
ARMプロセッサ向けに開発されたWindows 8のバージョンであるWindows RTでは、従来のデスクトップソフトウェアは動作しません。Windowsストアで提供されているモダンアプリのみが動作します。しかし、小型タブレットではこれは良いことです。モダンアプリはモバイルデバイスを念頭に設計されており、小型のタッチスクリーンディスプレイでも見事に動作する大型のインターフェース要素を備えています。さらに、小型タブレットに最適なメディアアプリは、Windowsストアの稀有な強みの一つです。
現時点で Windows RT が輝くことができる場所があるとすれば、それは Surface Mini です。
4. オフィスアプリ
小型タブレットはメディアやゲームが中心ですが、Surfaceは生産性を重視しています。Microsoftにとって、生産性とはOfficeのことです。Surface MiniにはOfficeがプリインストールされている必要があります。以上です。
Windows RT には Outlook を含む Office 2013 が同梱されていますが、Microsoft が Atom プロセッサと Windows 8 を採用することにしたとしても、Surface Mini には Office がプリロードされている必要があります。現在開発中のタッチ ファースト版 Office へのベータ アクセスがあれば、特に次の提案が実現すれば、素晴らしい追加機能となるでしょう。
5. デジタルペン
Surface Pro のデジタルペン。
NeowinとZDNetの別の報道によると、Surface MiniにはSurface Pro 2と同様にデジタイザーペンが付属するとのこと。率直に言って、これは素晴らしいアイデアです。HowToGeekの記事で説明されているように、単なる静電容量式スタイラスペンよりもはるかに優れた技術を持つデジタイザーペンは、Surface Miniを他の8インチWindowsタブレットの中で優位に立たせるでしょう。モダンスタイルのOneNoteアプリ用の目立つライブタイルと組み合わせれば、Surface Miniはメモ取りや基本的な作図に使える頼れるタブレットとしての地位を確立できるでしょう。プロフェッショナルレベルの機能を備えながらも、非常に持ち運びやすいタブレットです。
6. 思慮深いアプリ体験
タブレットはアプリが全てです。MicrosoftのWindowsストアはAppleのApp StoreやGoogle Playに遅れをとっていますが、Windows 8.1のライブタイルの雑然とした画面ではなく、考え抜かれたカスタマイズされたスタート画面を提供することで、Surface Miniのユーザーエクスペリエンスを向上させることができるでしょう。
ビデオ、音楽、ゲーム、リーディングリスト、Bingニュースなどのアプリは、小さな画面でも快適に操作できるため、最適な位置に配置しましょう。Officeへのショートカットを配置し、OneDriveとSkypeを目立たせましょう。
マイクロソフト Surface Mini がメモを取ることに重点を置いているのであれば、OneNote をプリロードしてスタート画面にスター スポットを与えるのは当然のことです。
でも、それだけじゃ終わりません！Surface Mini できれいに表示される非標準アプリをプリロードしましょう。OneNote を目立つように配置して、デジタルペンのポテンシャルをアピールしましょう。Xbox Smartglass を追加すれば、タブレットで Microsoft コンソールを操作できます。Nook (または謎の「Microsoft Consumer Reader」) をインストールすれば、箱から出してすぐに優れた読書体験ができます。小型タブレットと電子書籍はラムとコーラよりも相性が良いのです。Halo : Spartan AssaultとSkulls of the Shogun を投入すれば、小型タブレットのゲーム性能が際立ち、 Windows エコシステムの新しいユニバーサル アプリ機能が実感できます。そして、最高に素晴らしい Fresh Paint もお忘れなく！
アプリの見つけやすさも、プリインストールされたプログラムに限定する必要はありません。Surface MiniをMicrosoftアカウントに登録すると、Netflix、Slacker Radio、Kindle、ESPNなど、小さな画面でも優れた体験を提供するWindowsストアアプリのリストがMicrosoftからメールで送られてくるかもしれません。
7. Windowsエコシステムへの入り口
Microsoftは最近、デバイスやサービスに力を入れています。ですから、消費に優しいSurface Miniで自社のエコシステムを推進するのは理にかなっています。さらに、そうすることで購入者にとって嬉しい特典になるかもしれません。Surface Miniに、Microsoftのビデオストアやミュージックストアで使える無料クレジット、そしてできればWindowsストア自体にも少額のクレジットが付いてくると良いですね。先ほど言及した「おすすめアプリ」メールに、Windowsストアのクレジットコードが同梱されるのも良いかもしれません。
MicrosoftのXbox Music、ゲーム、ビデオ（画像）アプリには、豊富なメディアが詰まっています。特に小型タブレットはメディア消費に最適です。ストアクレジットをプレゼントして、ストアをもっと知ってもらうのも良いでしょう。
OneDriveの容量増加も大きなメリットとなるでしょう。小型タブレットはストレージ容量が限られており、クラウド利用が主流です。そのため、OneDriveのストレージ容量が10GB以上も恒久的に増加すれば、Surface Miniを購入したユーザーにとって「ご購入ありがとうございます」と言えるでしょう。しかし残念ながら、OneDriveの容量増加は一時的な効果にとどまる可能性が高く、購入者は更新時に料金を支払うか、ドキュメントが読み取り専用モードに戻ってしまうかのどちらかを選ばざるを得なくなります。MicrosoftはSurface 2とSurface Pro 2の購入者に200GBのSkyDrive容量を無料で提供した際に、まさにこの方法をとりました。これは非常に寛大なプランですが、購入から2年後には利用できなくなります。
8. 期待される品質
Surfaceシリーズは、目を引くVaporMgシャーシ、鮮やかな1080pディスプレイ、そしてタブレットとしては豊富なポートオプションで知られています。Microsoftさん、頑張ってください！（ただし、先ほどの薄型軽量化のヒントもお忘れなく。）
9. …ただし、キックスタンドやタッチカバーアクセサリは付属しません
Acer の 8 インチ Iconia W4 Windows タブレット。とんでもないキーボード アクセサリが付属しています。
気づいてないの？ 小型タブレットは、手に持ってバッグに放り込むのが理想なのに、テーブルに立てかけてキーボードを置くのは、1) 体格的に巨大すぎる、もしくは 2) 8インチのフォームファクタゆえに窮屈すぎる。Acer Iconia W4の写真を見れば一目瞭然。とんでもない。本当にこんな風に仕事したい？
確かに、Surfaceデバイスの初期モデルはタッチカバーとキックスタンドで有名ですが、きちんとしたタブレットドックにセットしてPCとして使うのでなければ、これらのアイコンは小さなタブレットには似合いません。Surface Miniの強みを活かし、本来の姿ではないものに無理やり押し込まないでください。
10. Windows Phoneのような仮想キーボード
Windows 8.1の仮想キーボードは、完全にダメというわけではありませんが、突出しているわけでもありません。Windows Phone 8.1の素晴らしいWord Flowキーボードの派生版（Windows 8.1本体にはないスワイプ入力機能も搭載）がSurface Miniにも搭載されることを期待したいところです。これは、既に述べたように物理キーボードアクセサリとの相性があまり良くないタブレットにとって、必須と言える機能と言えるでしょう。
安くなることは期待しないでください!
Microsoft がこれらの機能のほんのいくつか、たとえば Surface の継続的な品質の構築や、広く噂されているデジタル ペンなどを実装したとしても、Microsoft が Windows エコシステムを始動させるためだけに各タブレットで大きな損失を被らない限り、この小型タブレットが Nexus 7 や Kindle Fire のように安価になることはあり得ません。
とはいえ、Microsoftが日常的なユーザーから少しでも成功を収めたいのであれば、Surface MiniをiPad miniよりも高い価格にすることは許されない。（初代iPad miniの価格は300ドル、Retinaディスプレイ搭載モデルは400ドルから）。Surface RTがフルサイズiPadの500ドルという価格帯に並んだ時の悲惨な状況を見れば明らかだ。同社は10億ドル近くの損失を出し、今でもSurfaceを1台売るごとに赤字を出している。Surface Miniが500ドルという価格帯から遠ざかるほど、状況は改善されるだろう。
確かに、Windows PhoneのCortanaが言うように、Microsoftのミニタブレットはタブレットの海に浮かび上がる余地がある。しかし、真の成功を収めるには、Surface Miniは、8インチタブレットが市場を完全に圧倒しないようにしつつ、思慮深く差別化されたアプローチを打ち出す必要がある。その答えは5月20日に明らかになるだろう！
この記事は、当初 500 ドルと記載されていた iPad Mini Retina の価格を修正するために更新されました。
