AppleにはiPhoneがあり、GoogleにはNexusシリーズがある。Microsoftには、誰にとってもあまり意味のない数字が山ほどある。
マイクロソフトのWindows Phoneプラットフォームが間違った方向に向かっているわけではありません。実際には、どこにも向かっていないのです。マイクロソフトはWindows Phoneが何を意味するのかを早急に理解し、その特徴をすべて体現したフラッグシップスマートフォンでそれを活かす必要があります。
これは、木曜日に発表されたWindows Phoneに関するレポートの結論であり、同社がミッドレンジおよびローエンドのスマートフォンに注力する中で、将来について暗い見通しを示している。レポートの著者は、開発者サポートの低迷が問題をさらに悪化させていると付け加えた。
そして、ある程度、彼は正しい。
Jackdaw Researchのジャン・ドーソン氏によるレポートの中で、ドーソン氏はMicrosoftに対し、ハイエンド市場を席巻するAppleのiOSや、その他すべてを席巻するAndroidとWindows Phoneを区別する差別化機能の確立を継続すべきだと提言しています。Windows Phoneは、高品質なハードウェアを低価格で提供することで、Androidと同じ市場シェアを狙っているように見えますが、ユーザーベースはAndroidのほんの一部に過ぎません。ドーソン氏は、象徴的なフラッグシップスマートフォンの開発を推奨しており、私もその点に賛同します。
ドーソン氏は、アプリ開発の悪循環のせいで、Lumia シリーズを救うのはもう遅すぎるとほのめかしている。つまり、ユーザーがいないということは、潜在的な収益が減ることを意味し、開発者はプラットフォーム向けのアプリの開発を控えることになり、その結果、プラットフォームに興味を持つかもしれない消費者が離れてしまうのだ。
マイクロソフト 安価なサードパーティ製スマートフォンは、Windows Phoneの未来への道となるのでしょうか？ユーザーベースを構築するためかもしれませんが、それだけです。
レポートによると、Windows Phoneの市場シェアは2013年第4四半期に3.4%でピークに達し、それ以降は減少傾向にある。これは、過去1年間の出荷台数が約3,400万台で横ばいとなっていることが一因となっている。
では、何をすべきでしょうか？問題と解決策をいくつかご紹介します。
問題は、低スペックのハードウェアと模倣アプリ
残念ながら、このレポートを読むと、Windows Phoneがスマートフォン市場のウォルマートのような存在だと感じずにはいられない。AdDuplexによると、最も安価なWindows Phoneである500シリーズは、現在市場に出回っているLumiaの約40%を占めている。Counterpoint Researchのデータによると、過去24ヶ月間、Lumia 520はWindows Phoneデバイスとして圧倒的な人気を誇り、次に人気の高いモデル（Lumia 625）の約2倍の販売台数を記録した。これは驚くべきことではない。520はAmazonで約30ドル、SIMフリー版では80ドルで販売されているからだ。
「最も明確な説明は、Windows Phoneが低価格帯において、安価なAndroid端末の低価格ながらも低品質ではない代替品として、真に差別化を図った唯一の分野であるという点だ」とドーソン氏は記している。「マイクロソフトとノキアは共に、この市場において他の主要プラットフォームに対する自社のセールスポイントを効果的に明確に打ち出し、その結果、大きな成功を収めている。」
残念ながら、GoogleはローエンドのAndroid市場にも同様の攻勢をかけており、Moto GやMoto Eといったスマートフォンは低価格ながら高品質なハードウェアを提供しています。その結果、高品質なアプリの不足により、Windows Phoneへのプレッシャーがさらに高まっています。
ドーソン氏は、Windows Phone、iOS、Android間の「アプリ格差」について、かなりの時間をかけて詳細に解説しています。しかし、最も痛烈なのは、以下のグラフです。Windows Phoneストアで最も人気のあるアプリの半数以上が、「汎用アプリ」（マイナーな機能しか持たないランダムアプリ）、「代替アプリ」（ストアに存在しない有名アプリの代わりとして開発されたアプリ）、あるいは「コピーアプリ」（ドーソン氏の言葉遣いからして明らかです）です。
ジャックドー研究 Windows Phone ストア内の無料アプリのトップ 100 のうち、大半は元の開発者のものではありません。
この次の結果は誰もが知っていたことですが、グラフで見るとさらに明確になります。iOSユーザーは、プラットフォーム上でほぼすべての優れたアプリを見つけることができます。Windows Phoneユーザーははるかに恵まれていません。
ジャックドー研究 このやや複雑なグラフは、ほとんどのアプリが Android と iOS では利用できるものの、Windows Phone では利用できないことを示しています。
私の見方では、Windows Phoneはスマートフォン界の任天堂と言えるでしょう。任天堂のマリオ、ゼルダ、ドンキーコングといったゲームと同様に、MicrosoftのWindows Phoneプラットフォームは、OfficeとSkypeといった少数のコアテクノロジーを中心に構築されていました。ドーソン氏は、Microsoftのソフトウェアやサービスを他のプラットフォームに移植すること（例えば、OfficeをAndroidやiOSに移植すること）は、それらの価値を高め、寿命を延ばした一方で、Microsoftが自社のハードウェアにもたらす価値を大きく損なうものだと指摘しています。
解決策: Windows Phone とは何ですか?
ドーソン氏は、マイクロソフトにとっての3つの解決策を提示しました。開発者にアピールするより良い方法を見つけること。フラッグシップスマートフォンを設計・発表すること。Windows Phoneの特別な点に焦点を当てること。
問題は「特別」という部分にある。マイクロソフトはまだWindows Phoneとは何かを定義していないのだ。同社のSurfaceタブレットも当初は同様の苦戦を強いられたが、マイクロソフトが生産性向上というメッセージと結びつけて以来、Surfaceは人気を博し始めた。
マイクロソフトはWindows Phoneでもある程度同様の戦略を試みたが、その戦略は実際には成功していない。その理由の一つは、携帯電話が生産性向上ツールであると同時に、パーソナルエンターテイメントデバイスでもあるからだ。Windows Phoneは依然として、堅牢なハードウェアを低価格で提供するという、ある種の漠然とした領域で事業を展開している。しかし、これはなかなか売り込みにくい。
「アプリギャップ」の問題はさておき、開発者の注目を集めるためにマイクロソフトができることは限られています。しかし、それ以外は、マイクロソフトは自らの運命を握っています。では、改善するために何ができるでしょうか？
1. 基本を重視する。Windows Phoneは、スマートフォンに期待される機能を、競合製品と同等かそれ以上に備えています。堅牢なハードウェア、優れたカメラ、Outlookやその他のメールとの緊密な連携、Cortanaといった優れたデジタルアシスタント、TwitterやFacebookといった基本的なソーシャルアプリなど、Windows Phoneには様々な機能が搭載されています。安価なWindows Phoneでも概ね良好な動作をし、OSの断片化もほとんどありません。ほぼすべてのWindows PhoneがWindows 8またはWindows 8.1を搭載しています。Microsoftのキャッチフレーズはこうです。「Lumiaは、手頃な価格で購入できる最高のスマートフォンです。」
2. 柔軟性を解放する。 しかし、複数のWindows Phoneを使ったことがある人なら誰でも、使い続けるうちに、どれも同じようなものばかりになってしまいがちになることを知っているでしょう。これは慣れ親しんだことの裏返しです。新しいWindows Phoneを購入すれば、使い慣れたアプリやデータを、以前の機種とよく似たキャンディカラーの新しい機種にそのままコピーできる可能性が高いでしょう。
チンクエタッケ Microsoft の Windows Phone OS は、最初に出荷されたときは新鮮に感じられましたが、今度は他の OS が何ができるかを見るときです。
SamsungのTouchWizやHTCのSenseについて何を言っても構いません。AndroidはOEMが差別化と実験を行うためのフレームワークを提供し、その過程で忠実なファンを獲得できます。Microsoftはそうではありません。そして、Windows Phone（HTCのOne (M8)を除く）のほぼ全てがMicrosoft製であるため、Androidのような柔軟性は完全に失われています。誰でもWindowsストアにアプリをアップロードできるのに、HTCがスタート画面を作り直すことを許可しないのですか？これは時代遅れです。
AppleがiPhoneの世代を通して提供しているのはまさにこれです。しかし、Appleは新世代が登場するたびに、最新モデルを手に入れるために行列に並ばなければならない理由を大々的に宣伝しています。Microsoftはどうでしょうか？いいえ。
3. フラッグシップ機は機能で決まる。Lumiaに50メガピクセルのカメラが搭載されるという噂もある。私も懐疑的だ。しかし、Microsoftは顧客をワクワクさせる何かを 求めている。無制限のOneDriveクラウドストレージだけではダメだ。
では、もしマイクロソフトが何か革新的なものを思いついたら、私たちはそれを耳にするだろうか？いいえ。Lumiaのセルフィーアプリは、私の好みとしては顔がフレームの中央に少し入りすぎているので、あまり感心しません。（「そう、ママ、あれはハーフドームよ。信じて、そこに見えるわよ」）しかし、このアプリは2つのことを実現しています。まず、大型の背面カメラを使ってセルフィーを撮影するため、Lumia 735のようなスマートフォンに搭載されている5MPセルフィーカメラが不要になります。次に、 他のプラットフォームにはないアプリです。
画像: マイケル・ホムニック Nokia Lumia Icon は記憶に残る携帯電話であるだけでなく、その名前も記憶に残るものです。
マイクロソフト、頑張れよ。月を目指して。Lumia 520を買ったWindows Phoneユーザー全員に、いつかLumia Zeusを買うという輝かしい希望を与えてやってくれ。Xbox Oneに接続して、Microsoft Bandを近づけるとロックが解除される6インチのクアッドHDファブレットだ。もし買わなくても、せめて自分が変化をもたらしていると世界に納得させてくれ。
4. 私たちは名前が大好きです。 新しいBMW 325iに愛着を持っている人にとっては、素晴らしいことです。個人的には、数字は新世代の製品を示す以外には、あまり意味を持ちません。大きいことが必ずしも良いことではないとしたら、混乱を招く可能性があります。
しかし、名前は親近感を醸し出す。名前は必ずしも温かみのある親しみやすいものでなくてもいい。Nexusが大好きだと言う人が何を意味しているかは、誰もが理解できる。しかし、Microsoftの数字で始まる製品名だと、時々「あれ、これはどれだっけ？」と悩まされる。しかも、似たような製品が多いので、スペックや発売日を調べざるを得ない。
行間を読むと、ドーソン氏はWindows Phoneを擁護する論拠と同じくらい、反対する論拠も主張しているようだ。しかし、数十億ドル規模の投資を、Barnes & Nobleの電子書籍リーダー「NOOK」ほど簡単に無視することはできない。消費者としては、もっと選択肢が欲しい。しかし、マイクロソフトもWindows Phoneにもっと期待しているはずだ。
