非常に高い周波数で動作する高速無線 LAN 技術を推進する Wi-Fi Alliance と Wireless Gigabit Alliance の長い交際は、来週開催される International CES トレードショーには少々遅すぎたが、ついに結婚に至りそうだ。
先週締結された覚書に基づき、WiGig AllianceはWi-Fiグループに統合され、Wi-FiグループがWiGigの開発とプロモーション活動全般を引き継ぐことになりました。Wi-Fi Allianceのマーケティングおよびプログラムマネジメントディレクター、ケリー・デイビス＝フェルナー氏は、両組織は今四半期末までに合意が成立すると予想していると述べています。
WiGigは理論上最大7Gbps（ビット/秒）のスループットを実現でき、これは現在多くのネットワーク機器やモバイル機器に搭載されているWi-Fi規格802.11acをはるかに上回ります。しかし、60GHz帯で動作するため、主に室内での使用を想定しています。ベンダー各社は、このシステムを当初、ワイヤレスドッキング、同期、ディスプレイとの連携といったデバイス間機能に狙いを定めています。
WiGigアライアンスは、高速ながらも比較的短距離のこのシステムの標準化に向けた取り組みを2009年に開始し、2011年の市場投入を予測していました。しかし、インテル、ブロードコム、マイクロソフトといった大手企業の支援にもかかわらず、いまだにWiGigの認証製品はなく、公式に承認するプログラムさえ存在しません。この取り組みに携わる関係者の中には、60GHzという超高周波帯域で動作するこの技術は、予想以上に困難であることが判明したと指摘する人もいます。
デイビス＝フェルナー氏によると、認証試験は今年12月頃に開始される予定で、承認された製品はその後まもなく販売開始されるという。新たな契約に基づき、このプログラムは、無線LAN規格とその多くの拡張機能を支える、成功を収めた強力な業界団体であるWi-Fiアライアンスによって運営される。
WiGigアライアンスで積極的に活動している60GHzチップメーカー、Wilocityのマーケティング担当副社長、マーク・グロジンスキー氏によると、この技術の最新版をベースにした製品は今年初めに発売される予定で、後発の認定製品との連携にも問題はないはずだという。グロジンスキー氏によると、WilocityはQualcomm、Atheros、Marvellなどのワイヤレスベンダーのチップセットに自社のシリコンを組み込む契約を結んでいるという。
この技術を搭載して市場に投入される最初の製品は、Dell Latitude 6430U Windows 8 Ultrabookで、Bluetooth、Wi-Fi、そしてQualcomm AtherosとWilocityの先行標準WiGigチップセットを搭載するとグロジンスキー氏は述べた。同氏によると、この技術を搭載した他のノートパソコンもすぐに発売されるという。
これらの製品におけるWiGigの最初の用途は、ワイヤレスドッキングです。ノートパソコンメーカーは、USBデバイス、モニター、その他の周辺機器用の有線ポートを備えたドッキングステーションを販売し、薄型ノートパソコンはワイヤレス技術を介してこれらのドッキングステーションに接続できるようになるとグロジンスキー氏は述べています。Wilocityの最初のチップは、コストと消費電力が最適化されており、7Gbpsでは動作しませんが、ノートパソコンの2.5Gbps PCI Expressバスを占有できると同氏は述べています。
同氏は、この技術を搭載したタブレット、アクセスポイント、ストレージ製品はおそらく今年後半に発売されるだろうと述べた。
ファーポイント・リサーチのアナリスト、クレイグ・マティアス氏によると、WiGigは他のデバイスからディスプレイに高解像度ビデオを送信する際にHDMIケーブルを置き換える可能性もあるという。同氏によると、非圧縮の1080pビデオを送信するには約3.5Gbpsのスループットが必要だという。
Wi-FiアライアンスはWiGig対応製品の認証を行うものの、これらの認証には広く知られているWi-Fiの名称は使用せず、2.4GHz帯や5GHz帯といった従来のWi-Fi周波数帯を使用する技術にのみ使用するとデイビス＝フェルナー氏は述べている。同団体がメインの技術名称を使用しないのは、WiGigはWi-Fiとスペクトルの違いにより下位互換性がなく、また両システムの用途も異なるためだ。
両団体は少なくとも2010年以来、連携して活動を続けてきました。その年、Wi-Fi AllianceはWiGig技術を将来の60GHz帯仕様への統合に向けて評価する連絡協定を発表しました。しかし、Wilocityのグロジンスキー氏は、それ以前に両団体を統合するのは時期尚早だったと述べています。同氏によると、長期にわたる標準化作業が、この動きを遅らせたとのことです。
デイビス＝フェルナー氏によると、覚書の締結が遅すぎたため、こうした技術にとって本来の舞台であるCES（コンシューマーエレクトロニクスの年次イベント）で両グループが共同で取り組むことはできないという。しかし、そこで非公式な会合が行われる可能性はあるという。
ファーポイント・グループのマティアス氏は、両グループの合併は広く予想されていたと述べた。WiGigがこれまで何度も遅延に直面してきたが、マティアス氏は心配していない。WiGigはいずれ重要な技術となるだろうと彼は言う。「物事は推進派が主張するよりも時間がかかるものだ」と彼は言った。
WiGigの重要性の鍵は、60GHz帯で利用できる周波数帯域の量だとマティアス氏は述べた。各国の法律の違いにより、7GHzから9GHzの無認可帯域が利用可能だとマティアス氏は述べた。
「無線接続における絶対的な最大スループットを求めるなら、これがまさにそれでしょう」とマティアス氏は述べた。彼は、WiGigのさらなる開発により、30Gbps以上の速度が実現すると予想している。
スティーブン・ローソンは、 IDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitter（@sdlawsonmedia）でスティーブンをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
