ヤシの木を売りますか？買い手はいますか？

Palm、売り出し中？ブルームバーグの最新報道によると、PreとPixiのスマートフォンで苦戦するPalmが買収を模索しているという。最高額入札の対象となっているのは、Palmの有望なモバイルOSであるWebOS。WebOSは、消費者の間ではなかなか受け入れられなかったものの、同社にとって大きな期待の的となっている。

Palmの売却が同社にとって終焉を意味するのか、それともブランドと技術を活性化させるための賢明な動きとなるのかは、誰にも分からない。PalmのWebOSはスマートフォン市場において有力な候補であり、適切な買い手が適切なデバイスにこのOSを搭載すれば、勝利を掴む可能性もある。

Palm の買収を検討しているのは誰でしょうか、またその理由は何でしょうか?

HTC

HTCにとって、Palmの買収は独自のモバイルOSを提供し、GoogleのAndroid搭載スマートフォンへの依存から解放される可能性がある。HTCはAndroid OSに関して、自社の携帯電話に「プランB」を打つことができるかもしれない。HTCは、iPhoneのユーザーインターフェース、アーキテクチャ、ハードウェアに関連する20件の特許をめぐってAppleから訴訟を起こされている。

HTC は Palm を買収することで、新しいタイプの WebOS スマートフォンを開発できるだけでなく、Palm のライセンスや特許のカタログにアクセスできるようになる (そして Apple とのトラブルから逃れられる) だろう。

HTCは、Palmの洗練された強力なWebOSを、大画面の高速ハードウェアに搭載し、まともなカメラを追加することで、米国でPalmの有名ブランドにアクセスできるようになるかもしれない。

リサーチ・イン・モーション

米国でスマートフォン市場シェアのトップを今も保持している BlackBerry メーカーの Research In Motion は、Palm のような優れたタッチスクリーン OS から恩恵を受けることができるだろう。

同社のタッチスクリーンのみのデバイス（Storm、Storm 2）は、主に動作が遅くバグの多いソフトウェアが原因で、顧客からの評価は平均的か、ほとんどありませんでした。iPhoneのようなタッチインターフェースと比較すると、これらの端末は明らかに不十分です。

Palm の WebOS は、おそらく Palm のソフトウェアをベースにした優れたタッチスクリーンデバイスを導入することで、Research In Motion に米国のスマートフォン市場でトップを維持するための創造力を与えることになるだろう。

モトローラ

Palmを買収すれば、モトローラはAndroid OSでは得られないモバイル分野での力強さを手に入れることができるだろう。Android市場がますます細分化している中、モトローラは主力機種であるDroidでさえ、Androidソフトウェアのバージョンアップにおいて常に時代遅れになっているように思える。

モトローラが自社のAndroid搭載端末を最新のGoogle製品に迅速にアップグレードできない場合、同社のスマートフォンは、機能アップデートを最初に受け取るNexus OneなどのGoogle独自のハードウェア製品に押されてしまうリスクがある。

モトローラのモバイル部門は、昨年、自社デバイスにGoogleのAndroidを採用し、スマートフォン市場への参入を果たしました。しかし、PalmのWebOSを傘下に収めることで、モトローラはGoogleの急速な進出を気にすることなく、自社デバイスへのアップデートの配信時期と速度をコントロールすることができます。たとえPalmを買収したとしても、モトローラはGoogleを見捨てる必要はなく、WebOSを搭載したコンシューマー向け主力デバイスを開発するだけで済みます。モトローラ（あるいはHTC）がソフトウェアをコントロールすることで、Androidの断片化問題は独自の方法で解消されるでしょう。

HP、デル、レノボ

従来の PC ハードウェアメーカーにとって、Palm を買収することで、モバイル分野での信頼性が即座に得られる。これは、Dell、HP、Lenovo がスマートフォン市場に参入し、さまざまな成功を収めている中で特に切実に必要としているものである。

DellはGoogleのAndroid OSをベースにしたスマートフォンとタブレットを準備している。もしこの事業に真剣に取り組むなら、DellはPalmを簡単に買収し、自社の優れたOSをスマートフォンとタブレットに組み込むことができるだろう。

ヒューレット・パッカードは、Windows 7 ベースの Slate タブレットを今年中に市場投入する予定だが、Windows ベースのタブレットを単に出すのではなく (そもそも XP タブレットでは同社にとってうまくいかなかった)、Palm の魅力的な WebOS によってタブレット市場で優位に立てるかもしれない。

レノボはアジアでスマートフォン事業を拡大しており、タブレットの開発も進めていると言われています。HPやDellと同様に、レノボも将来の製品に搭載する高品質な独自OSを持つことで、大きなメリットを享受できるでしょう。