ソニーは計画中のオンラインコンテンツサービスを来年初めに開始したいと考えており、競争が激化する家電製品市場で同社に優位性をもたらすと期待していると、このプロジェクトを率いる幹部が金曜日に語った。
「できるだけ早く立ち上げたい」と、ソニーの執行役副社長でネットワークプロダクツ＆サービス本部長の平井一成氏は、東京本社でのインタビューで述べた。「できれば年初に実現できれば」
暫定的に「ソニーオンラインサービス」と名付けられたこのサービスは、ブラビアテレビ、ウォークマン音楽プレーヤー、VAIOコンピューター、ソニー・エリクソン携帯電話などのネットワーク接続された消費者向け電子機器に映画、音楽、書籍、ゲームなどのコンテンツを提供することを目指している。
これは、サービス開始から3年間で3,300万人のユーザーを獲得し、無料コンテンツと有料コンテンツを融合させた成功を収めたPlayStation Networkの拡張版です。ソニーは今年、PlayStation Networkの売上高を500億円（5億6,300万米ドル）と見込んでおり、この新しいオンラインサービスはPlayStation Networkと同じインフラ上で運営されます。両方のサービスで同じユーザーIDをご利用いただけます。
新サービスは2012年に3000億円の売上目標を掲げていますが、全ユーザーに様々な無料コンテンツも提供します。ソニーは「無料で提供している優れたコンテンツをすべて閉鎖するつもりはありません」と平井氏は述べました。
米国では、PlayStation Networkはソニーのオリジナルコンテンツに加え、ハリウッドの主要スタジオや多くの米国主要テレビネットワークのコンテンツを配信しており、ソニーは新しいオンラインサービスでも同様の展開を目指しています。米国以外ではPlayStation Networkのサービスが拡大しており、フランス、ドイツ、スペイン、英国では木曜日にビデオのダウンロードが開始されました。ソニーは、新しいオンラインサービスも同様の展開を期待しています。
平井氏は、もう少し先を見据えて、このサービスは他のメーカーの製品にも拡大される可能性があるが、当初は検討していないと述べた。
「私たちにとっての最優先事項は、ソニーオンラインサービスがすべてのソニー製品の差別化ポイントとなるようにすることです」と彼は語った。
「我々が提供できるもの、つまりコンテンツの範囲とハードウェアの幅広さを考慮すれば、これらを適切に組み合わせれば成功の方程式が築かれるだろう」と彼は語った。
しかし、それを正しく行うことは、言うほど簡単ではないかもしれません。ソニーは以前にもリソースの統合を試みてきました。
「紆余曲折がありました」と平井氏は述べ、Connectサービスを例に挙げた。Connectはソニーミュージックをはじめとするレーベルのオーディオコンテンツをウォークマンで再生できるようにすることを目的としていたが、この市場におけるアップルの優位性に歯止めをかけることはできなかった。
教訓は学ばれ、そしておそらく最も重要なのは、事業部門間の協力に対する内部障壁を取り除くために会社全体が再編されたことだと彼は語った。
「[これ]を実行するというビジョンは常にあったと思いますが、残念ながら、そのビジョンを実行に移せないような形で会社が設立されました。」
このサービスの成功に大きく貢献したのは、ソニーがDRM（デジタル著作権管理）、つまりコンテンツ利用に関する電子的およびソフトウェア的な制限をどのように扱っているかかもしれない。消費者は、ダウンロードしたコンテンツを自分のデバイス間や家族間で共有することを妨げられることを望まないだろう。平井氏は、この問題は依然として議論が続いていると述べた。
平井氏は、ソニーのCEO兼社長であるハワード・ストリンガー氏が会社を3つの主要事業部門に再編した今年初めに、新たな役職に就任しました。平井氏が以前担当していたプレイステーション事業は、VAIO PC事業と統合されました。テレビとカメラ事業を含むコンシューマープロダクツ事業部が、放送事業とディスク製造事業をカバーするB2B事業部が設立されました。
しかし、これまでの再編計画とは大きく異なる点として、各事業部門に共通するいくつかの機能が、連携を促進するために全社的なグループへと分離されました。その結果、ソニーのソフトウェア開発、営業、マーケティング、調達、製造、物流、カスタマーサービスはすべて、ソニーのエレクトロニクス事業全体にわたるグループによって担われるようになりました。
