ValveがSteam Machine構想に不可欠なSteamコントローラーの発売を延期したことで、PCゲームをリビングルームに持ち込もうとする大きな動きはどうなるのだろうか？ E3開催に先立ち、誰もがこの疑問を抱いていた。そして、ValveのCEOゲイブ・ニューウェル氏から「Steam Machineのあるべき姿を凝縮したコンソール」と評されたAlienwareが、550ドルのAlienware Alphaを正式に発表することでこの疑問に答えた。Alienware Alphaは、洗練されたデザインのSteam Machineで、 SteamOSは搭載されていないものの、2014年に発売予定だ。
しかし、Alienware AlphaがSteamなしで発売されるわけではありません。第一世代のAlienware AlphaはWindows 8.1がプリインストールされた状態で出荷されますが、リビングルームで使えるようにカスタマイズされた「コンソールモード」インターフェースも搭載され、ゲームパッドだけでSteam Big Picture、メディア、その他のプログラムを起動できるようになります。Alienwareのゼネラルマネージャー、フランク・エイゾール氏によると、Valveの協力を得てAlienwareはAlphaのSteam Big Pictureのカスタマイズを行い、コンソールの発光や全体的なデザイン美学と調和するグラフィック要素を取り入れたとのことです。
「SteamのBig Pictureモードはすでに素晴らしいソリューションです」とAzor氏は語る。「リリースから1年以上経っているので、成熟したソリューションと言えるでしょう。」
AlphaにはあらゆるPCプログラムをインストールできますが、サードパーティ製のプログラムでは正常に動作させるためにマウスやキーボードが必要になる場合があり、必要に応じて従来のWindows 8.1インターフェースで起動することもできます。ValveがSteamOSを最終的にリリースした際には、早期購入者は保証が無効になる心配なくSteamOSに切り替えることができますが、必須ではありません。
ボンネットの下
これまで発表された、火を噴くようなSteam Machineとは異なり、Alienware Alphaは550ドルという価格、コンパクトな筐体、そして同梱のゲームパッドに至るまで、従来のコンソールをほぼ模倣しています。ゲームパッドは、発売が遅れていたSteamコントローラーの代わりにXbox 360コントローラーを使用しますが、Azor氏によると、AlphaはPlayStation 3コントローラーにも対応しており、Alienwareの周辺機器パートナーが今後発表するその他のコントローラーもサポートしています。Alienwareは、ゲームパッドを同梱しないAlpha版の発売も検討しており、これによりコンソールの価格をさらに引き下げる予定です。
ベースモデルの 550 ドルの Alienware Alpha コンソールの内部は次のようになっています。
- Intel Core i3 Haswell プロセッサ
- 2GBの専用GDDR5メモリを搭載したカスタムNvidia「Maxwell」ベースのGPU
- 500GB SATA3 HDD
- 4GBの1600MHzメモリ
- デュアルバンドワイヤレスAC 1×1、Bluetooth 4.0搭載
- HDMI出力、HDMI入力（パススルー対応）、ギガビットイーサネット、光オーディオ出力、USB 3.0ポート2つ、USB 2.0ポート2つ
550ドルという価格設定は、コンソールのユニークなデザインと付属のゲームパッドを考慮すると、かなり競争力があります。Azorが最近、これはAlienware史上最も利益率の低いコンピューターになるだろうと述べたのも不思議ではありません。Alphaは、Core i5およびi7プロセッサ、8GBのRAM、1TBまたは2TBのハードドライブなどのオプションから構成できます。
Alienware Alphaの背面ポートの配置例。前面にはUSBポートが2つ追加されています。
今年初め、Alpha がアップグレード不可能だという騒動が起こった後、私は Azor に、このシステムがアップグレード可能かどうか尋ねました。
「Alphaはグラフィックチップ以外は完全にアップグレード可能です」と彼は答えた。「ハードドライブ、メモリ、CPU、さらにはワイヤレスカードも、必要に応じて交換できます。これらはすべて完全にアップグレード可能ですが、本当に簡単にアップグレードできる製品をお求めなら、X51やAuroraをお勧めします。…Alphaを設計した際には、リビングルームのコンソールに求められるサウンド要件を満たし、放熱性とAlphaが想定される環境タイプを満たす、非常に小型でコンパクトなフォームファクターを目指しました。ですから、Alphaはアップグレード可能であり、必ずしも難しいものではありませんが、他のマシンほど簡単ではありません。」
しかし、このカスタムグラフィックプロセッサは基板にはんだ付けされており、交換できません。エイゾール氏によると、このチップはNVIDIAの極めてエネルギー効率の高いMaxwellアーキテクチャに基づいて設計されており、Alienware AlphaはXbox OneやPlayStation 4に匹敵するパフォーマンスを、どちらの大型ゲーム機よりも消費電力の少ない小型筐体で実現しています。しかし残念ながら、エイゾール氏はこのチップの性能をNVIDIAの現行市販グラフィックカードと比較することを拒否し、このチップはあまりにも特異なため、明確な比較は不可能だと述べました。
なぜリビングルームなのですか？
しかし、次のような疑問が湧いてきます。リビングルームにおける PC ゲームの役割と、SteamOS の理由は何でしょうか。まず、Azor が非常に高レベルな答えを提供します。
「SteamOSは明らかに特定の用途向けに設計されていますが、Windowsは多目的オペレーティングシステムであり、特定の用途に合わせてカスタマイズできます。まさに私たちが[Alienware Alphaのコンソールモード]で行っていることです」と彼は言います。「しかし、ValveはSteamOSの開発においてより多くの権限を持ち、単一の用途モデルに特化していることを保証しています。だからこそ、これは私たちにとって非常に重要な取り組みであり、準備が整い次第、全面的にサポートします。信頼性の高いリビングルーム体験を提供するための、より持続可能な方法です。Windows上にカスタム[コンソールUI]インターフェースを構築することはできますが、Windows 9がどうなるかはわかりません。Windows 9ですべての作業をやり直さなければならないのでしょうか？」
「だからこそ、長期的には SteamOS と Steam ゲームパッドが最善のソリューションになると考えています。」
しかし、その戦略的な視点を超えて、Alienware は Steam Machines を、広大な PC ゲーム エコシステムを新しいユーザー層に提供する手段、より具体的には、ゲームパッドの完全サポートを提供しながら従来のコンソールでは提供されていない多数のインディー PC ゲームに提供する手段と見ています。
「私たちは『バトルフィールド 4』や『コール オブ デューティ』をプレイできる、ただのボックスを作ろうとしているわけではありません」とアゾール氏は語る。「このボックスもそうした機能は備えていますが、PCでプレイするにしても、リビングルームでプレイするにしても、これらのゲームをプレイするのに非常に高性能で優れたソリューションは既に数多く存在します。私たちはこのボックスを特にインディー勢のために設計し、この構想を追求しています。まだ人々が発見していないゲーム、コンソールでプレイできないゲーム、あるいはプレイできても価格が高すぎるゲーム、あるいは手軽に体験できる方法がなかったゲームなどです。デモ版がなかったり、プレイヤーが友人の何人がそのゲームをプレイしているかを知らないゲームです。
「Steamはそういったこと全てを促進するのに素晴らしいです」と彼は続ける。「デモ版の提供やセールなど、新しいゲームを試してみたくなるような刺激的なコンテンツを提供してくれます。インディーのインフラは驚異的で、カタログベースも素晴らしいです。」
大胆な言葉、そしてPC愛好家たちの連帯感を掻き立てる言葉。現実はAlienware Alphaの深い野望に見合うものとなるでしょうか？Alienware Alphaはホリデーシーズンに発売予定なので、間もなく明らかになるでしょう。E3期間中、Alienwareブースには複数のAlphaコンソールが設置され、ハンズオンデモが行われます。SteamOS非搭載のSteam Machineを実際に試してみて、感想をお伝えしたいと思います。
