多くのアプリ開発者がAndroidやiOSアプリをWindows Phone 7で動作するように改修する一方で、少数の独立系アプリ開発者はMicrosoftのモバイルOSのみで開発を行っています。なぜ、これらの自力で開発を進める開発者たちは、AndroidやiOSではなく、この新興OSに（余暇の）時間をすべて費やしているのでしょうか？
一部の人にとっては、WP7の競合が少ないから、あるいはMicrosoftのツールに最も慣れているから、あるいは単にiOSやAndroidの動作に関心がないから、といった理由が考えられます。Microsoftはこうした人々の信念を巧みに利用し、そうした信念を持つ開発者を獲得しようと躍起になっています。この取り組みの成否は、Windows Phone 7プラットフォームの成否を左右するかもしれません。
WP7で利用可能なアプリはわずか3万本強で、米国スマートフォン市場のわずか2%を占めるマイクロソフトは、競争の激しい池の中の小さな魚に過ぎません。しかし、マイクロソフトは成長を続けています。マイクロソフトの統計によると、Windows Phone 7は過去2ヶ月で約5,000本のアプリを追加しています。確かに、iOSの50万本、Androidの20万本という数に比べれば大した数ではありませんが、WP7のアプリストアの成長は、一部の開発者がこのプラットフォームに時間と労力をかける価値があると考えていることを示しています。
良い言葉を聞く：マイクロソフトのエバンジェリストとThumba
現時点では、マイクロソフトは依然として小さなアプリ畑を開花させようと奮闘している。昨年初めにWindows Phone 7が発売された際、マイクロソフトはWP7プラットフォーム向けアプリを開発する開発者に対し、無償の機器、収益保証、さらには現金によるインセンティブまで提供しているとの報道があった。これは、AppleやGoogleがiOSやAndroid向けに提供したことのないものだ。
マイクロソフトの担当者は、同社が現在も開発者にアプリ開発費を支払っているかどうかについてはコメントを控えているが、開発者誘致に積極的に取り組んでいることを隠そうとはしていない。同社Windows Phoneアプリ担当ゼネラルマネージャーのマット・ベンケ氏によると、「世界中に1,000人以上の『マイクロソフト・エバンジェリスト』を雇用している」という。世界中を飛び回るこれらのエバンジェリストは、iOSやAndroidの開発者カンファレンスや大学院で開発者を探し出したり、ハッカソンを開催してプログラマーをWP7プラットフォームに「転向」させようと努めている。
「競争社会の厳しい現実は、開発者がいるところに行かなければならないということです」とベンケ氏は語る。「私たちは一種の軍拡競争の中にいることを認識しており、アプリの数が重要になるのです。」
エヴァンジェリスト方式は一定の成功を収めています。iOSのほとんどの画像編集アプリ、そしてAndroidのほぼすべての写真編集アプリに匹敵する写真編集アプリ「Thumba」は、この方式を採用しています。
開発者のピーター・ヴォロシン氏とパートナーのルイス・タドー氏、そしてジュン・イティ氏は、数年前、ブラジルのサンパウロ・メソジスト大学で、Microsoft Silverlightを使った写真編集ソフトのプロトタイプを開発していました。ヴォロシン氏によると、ブラジルに拠点を置くMicrosoftのエバンジェリストが彼らのプロジェクトのことを知り、ヴォロシン氏とパートナーたちに連絡を取り、3人にWindows Phone 7デバイスを提供し、2010年にApp Storeがオープンする前にアプリを申請することができました。
ヴォロシン氏によると、チームはアプリ開発でマイクロソフトから金銭を受け取っていないものの、アプリ本体（0.99ドル）の販売でかなりの利益を得ているという。WP7開発者は通常、アプリストアからの収益の70%を自分のものとして扱う。ヴォロシン氏は、アプリの収益だけで生活することはできないものの、最近の結婚式とハネムーンの費用を賄うことができたと述べている。
ヴォロシン氏は、スマートフォン市場におけるマイクロソフトの立場については楽観的ではないものの、マイクロソフトに採用されたことは彼にとってポジティブな経験だった。「プラットフォームのリーダーシップは、Android、iOS、Windows Phone 7の3社で分担されることになると思います。マイクロソフトは出遅れましたが、順調なスタートを切りました。WP7には、競争に勝ち抜くための大きな可能性を感じています」と彼は語る。
とはいえ、どんな携帯電話を持っているかと聞かれると、ヴォロシン氏は依然としてフィーチャーフォンを使っていることを認めた。「WP7が欲しいのですが、ブラジルでは高額な税金が課せられるので、購入をためらっています。でも、適正価格で入手できるという希望はまだ持っています。」
驚くべきことに、開発者の間でも、Microsoft は Windows Phone 7 端末を所有し、日常生活のあらゆる場面でそれを使用することを優先させるために奮闘する必要がある。
愛の労働：私に餌をあげて
カラム・マクレラン氏のストーリーは少し異なります。ドイツに住むニュージーランド出身の彼は、ドイツのソフトウェア会社でデータ管理システムのプログラミングを担当しています。モバイルアプリの開発に挑戦したいと考えていた彼は、息子を寝かしつけた後の夜に少しコーディングをするだけの時間があるだろうと考えました。
「昨年はAndroidから始めようと考えていましたが、WP7がリリースされたんです」とマクレラン氏は語る。「Windows Presentation Foundation、Windows Communication Foundation、Silverlightの経験は豊富です。ただ、Androidはアプリの数が多すぎること、アプリの平均的な品質が低いこと、そして開発者サポートが不足していることから、使いたくなくなってしまいました。Macを持っていない人にとってAppleとの連携は非常に難しいので、使いたくありませんでした。そして、私の意見では、現時点で検討する価値のあるモバイルプラットフォームは、この3つだけです。」
マクレラン氏はフルタイムの仕事で週45時間以上も働いているにもかかわらず、モバイルRSSフィードリーダー「Feed Me」アプリを開発し、2011年初頭にリリースしました。彼によると、アプリのメンテナンスには週約10時間、アップデートリリース直前には週約30～40時間を費やしているとのこと。今秋にMango版をリリースする前に、あと1回アップデートをリリースする予定とのことです。
しかし、彼は実際にお金を稼いでいるのだろうか？「今はない。数年後にはまとまった収入を得られるといいなと思っている」と彼は言う。彼の無料アプリに広告を掲載することで多少の収入は得られているが、収益を引き出すにはアメリカの銀行口座が必要だ（広告掲載サービスがヨーロッパに拡大するまでは。数ヶ月後には拡大すると聞いている）。とはいえ、収入は控えめだ。「Windows Phoneは今のところ十分な市場シェアを獲得できていない」とマクレラン氏は認めている。
彼は依然としてWindows Phone 7の方が優れたプラットフォームだと考えている。なぜなら、iPhoneのように閉じたコンシューマー向けスマートフォンであり、オープンソースで調整や調整が可能な雑多なOSではないからだ。「昨年はAndroidをかなり使って、2つのOSを比較検討しました。Androidでは、とにかくいじり回すのをやめられず、イライラしていました。Windows Phoneは時間の節約になります。」
それでも、利益の伸び悩みはアプリ開発者だけでなく、アプリ開発者の大きな成功を願うマイクロソフトにとっても懸念材料だ。マイクロソフトのベンケ氏は、開発者にとってのゴールドラッシュを予測してきたと述べている。しかし、そのゴールドラッシュは一体どこにあるのだろうか？「今は1847年です。49年組の若者たちが大挙してやって来たわけではありません」とベンケ氏は笑いながら語る。「多くの明るい兆候が見られ、大きな利益を上げている開発者もいます。ゴールドラッシュはまだ始まったばかりです」
McLellan 氏は Windows Phone 7 と Android を積極的に選択する、ある意味「プラットフォームにとらわれない」開発者ですが、Geert van der Cruijsen 氏は、Windows ソフトウェア作成ツールをすでに多く使用していたため、WP7 開発者になりました。van der Cruijsen 氏はオランダ人で、Microsoft のテクノロジを使用してソフトウェアを構築する会社、Avanade でコンサルタントとして働いています。
彼の会社で誰が最も優れたWP7アプリを作るかコンテストがあり、彼はソーシャルネットワーク上で個人ではなくタグやトレンドをフォローできるアプリ「Social Lookout」で2位に輝きました。コンテスト後、彼はアプリの未完成部分をいくつか仕上げ、Windows Phone 7アプリストアに提出しました。それ以来、彼は仕事以外でもいくつかのWP7アプリのアイデアに取り組んでおり、その中には最近開発したアプリ「PinPin ATM Locator」も含まれています。
それでも、ファン・デル・クルーセン氏はWindows Phoneの可能性について現実的な見方をしている。「Windows Phone 7がすぐにAndroidに追いつくとは思えません。Windows Phone 7はiOSよりも可能性を秘めていると思います。ただ、Appleがなぜか持っているクールさは別として」。彼のアプリ開発は依然として趣味であり、収入には繋がっていないが、将来的には有料アプリや広告付きアプリの開発に取り組んでいる。
マクレラン氏と同様に、ファン・デル・クライフセン氏も、平均的なユーザーがAndroidプラットフォームの過剰な機能に簡単に迷子になってしまうことに不満を表明している。「Androidは非常にオープンなので、大きな可能性を秘めている。しかし、技術に詳しくない人にとっては使いにくくなりすぎるという危険性もある」と彼は言う。Androidは現在、スマートフォンの主要OSとなっているが、マクレラン氏やファン・デル・クライフセン氏のような開発者は、制約の中にこそ可能性が秘められているという考えに基づき、ユーザーが「いじくり回す」必要のないアプリを提供することを好んでいる。
そして、ファン・デル・クルーセン氏は、Mango が OS と戦うための第 2 ラウンドであると考えている。「Windows の Metro UI は本当に何かを追加しています。Facebook や Twitter など、よく使う多くのものが OS に統合されているのが気に入っています。」
幸いなことに、Windows Phone 7開発者の中には、優れたアプリへの情熱が溢れています。Microsoftは自社のスマートフォンをユビキタスデバイスにしようと苦戦を続けていますが、それでもなお。Microsoftのベンケ氏は、草の根レベルでの取り組みに関しては、まさに真摯な姿勢を貫いているようです。「開発者は当然、利益を得る権利があります。投資額は、新人開発者でも経験豊富な開発者でも、非常にリーズナブルです。私たちは、皆さんを全力でサポートします。」
