AT&TとT-Mobileは週末、AT&TがT-Mobileを390億ドルで買収する計画を発表し、テクノロジー業界に大きな衝撃を与えました。この買収により、AT&Tは米国最大の携帯電話事業者となり、GSMベースのネットワークを持つ唯一の事業者となります。しかし、T-Mobileが正式にAT&Tに買収されるまでには、まだ多くの課題が残されています。
iPhone が手に入る可能性に期待している T-Mobile の顧客や、T-Mobile ネットワーク リソースの追加によってより広範囲で高速、または信頼性の高い接続が実現することを期待している AT&T の顧客もいるかもしれないが、この合併は承認されるだけでも規制上のハードルをいくつか乗り越える必要があり、その後も AT&T または T-Mobile の顧客が実際にメリットを実感するまでには追加の作業が必要になるだろう。
規制当局の承認
まず、AT&Tは米国連邦取引委員会（FTC）や連邦通信委員会（FCC）といった機関の承認を得る必要がある。AT&Tほどの規模の企業が無線通信市場の大半を支配し、GSMベースのネットワークの選択肢を唯一提供している現状では、独占禁止法違反や市場への不適切な影響力行使への懸念が当然ながら存在する。
一部の顧客や消費者擁護団体は、AT&TとT-Mobileの合併の見通しにあまり乗り気ではない。メディア・アクセス・プロジェクトのシニアバイスプレジデント兼政策ディレクターであるアンドリュー・ジェイ・シュワルツマン氏は、「もし承認されれば、この合併はコストをさらに増加させ、消費者の選択肢を狭めることになるだろう」と主張し、「3社が（無線通信）市場のほぼ4分の3を支配する可能性は、間違いなく（米国の規制当局による）厳しい監視を引き起こすだろう」と付け加えた。
リソースの統合
しかし、この買収が最終的にFCC、FTC、そしてその他の関係機関から承認されると仮定してみよう。ドイツテレコムの会長兼CEO、ルネ・オーバーマン氏は「最も重要なのは、AT&TとT-Mobileの両社が同じネットワーク技術を使用していることです。これにより、シームレスな統合が実現し、顧客に大きなメリットがもたらされます」と述べたが、現実はそう単純ではない。
AT&TとT-MobileはどちらもGSMベースのモバイルネットワークを採用しており、VerizonとSprintが採用しているCDMAネットワークとは対照的です。しかし、統合がシームレスになるとは言い難いでしょう。3Gネットワークは異なる周波数帯域を使用しているため、それぞれのモバイルデバイスは、競合ネットワークの2Gレベルでは動作しますが、AT&Tが実際にワイヤレスネットワークを統合する方法を見つけない限り、より高速な3G、つまり「4G」に接続したり、その機能を利用したりすることはできません。
結論としては、このニュースは今日私たちに衝撃を与えていますが、AT&TによるT-Mobile買収の最終結果が出るまでには、おそらく少なくとも1年はかかるでしょう。合併の見通しに不安を感じている方も、まだ慌てる必要はありません。AT&TとT-Mobileの統合に期待を寄せている方も、期待しすぎないようにしましょう。実現には時間がかかります。
そしてAT&Tさん、このニュースで私が気を取られているとは思わないでください。あらゆるユースケースに合わせてデータプランを強制するという見せかけをいつやめ、メガバイトの繰り越しが可能なプール型データプランを提供するつもりなのか、という質問から。ただ言っているだけです。
