ソフトバンクによる216億ドルでのスプリント買収後の騒動が落ち着きつつある中、買収に敗れたディッシュ・ネットワークは、米国のモバイル業界をかき乱すきっかけを作り始めたばかりかもしれない。
衛星テレビとインターネットを提供するこの会社は、スプリントとクリアワイヤの買収を試みたが、ソフトバンクが米国第3位の携帯電話会社になるための契約を独自に締結したため、どちらの試みも失敗に終わった。しかし、積極的な会長の指揮と低迷する衛星テレビ業界に直面しているディッシュには、依然としてモバイル分野に参入する動機があり、新たなタイプの提携やネットワークを通じてそれを実現する可能性があるとアナリストらは述べている。
モバイルサービスとアプリは、テレビや比較的低速で高額な衛星インターネットよりもはるかに速いペースで成長しています。これが、Dishが地上ベースのモバイル周波数帯を2つも確保し、さらに獲得しようとしている理由の一つかもしれません。周波数帯はモバイルの生命線であり、Dishは何らかの形でそのプレイヤーになろうとしているようです。
「何らかの形でワイヤレス事業を展開しなければ、長期的に生き残るのは非常に難しい」と、チェタン・シャルマ・コンサルティングの創業者チェタン・シャルマ氏は述べた。消費者が放送、ケーブルテレビ、衛星テレビではなく、オンラインで動画を視聴するケースが増えているからだ。実際、アナリストらは、ディッシュによるディレクTVの買収の可能性もあり、米国の消費者向け衛星放送業界は近いうちに縮小する可能性があると指摘している。
構造を蓄積する
ディッシュは、商用モバイル用途に承認された2種類の周波数帯域を保有しています。1つは2008年にFCCの700MHz帯オークションで購入した周波数帯、もう1つは2011年に倒産した衛星会社2社を買収して取得したいわゆるAWS-4周波数帯です。ディッシュが別の倒産した衛星会社ライトスクエアードの買収に成功すれば、携帯電話サービスに利用できる周波数帯がさらに増えることになります。報道によると、ディッシュのチャーリー・アーゲン会長は既にライトスクエアードの負債の大部分を買収しており、現在、同社に22億ドルを提示しています。
しかし、携帯電話の世界では、ディッシュが独自のネットワークを構築する可能性は低いだろう。このプロジェクトには数十億ドルの費用がかかり、何年もかかる可能性がある。アナリストによると、同社は既存の通信事業者の買収や提携を試み続ける可能性が高い。これは、周波数ライセンスを維持するために同社が取らざるを得ない、より迅速かつ安価な周波数活用方法となるだろう。
既存の通信事業者は、自社の基地局にDishの周波数帯に対応した設備を追加し、顧客にそれらの周波数帯を利用できる新しいデバイスを提供することができます。Dishのビデオ事業もプラスに働く可能性があり、モバイルサービスとのバンドルやクロスプロモーションの機会が生まれます。
「ディッシュにとって論理的な次のステップは、T-Mobileのようなサービスプロバイダーと提携し、彼らの周波数帯で事業を展開することだろう」と、Tolaga Researchのフィル・マーシャル氏は述べた。AT&Tもディッシュとの提携候補として検討されているが、アナリストらは、4位のT-Mobileが最も大きなメリットがあるため、最も可能性の高い候補だと指摘している。
さらなる買収を検討中ですか?
しかし、もし買収を考えているとしても、ディッシュが全てを握っているわけではない。スプリントは以前よりも規模と資産は拡大しているものの、依然として大手ライバルの半分程度の顧客数しか持っていない。一部のアナリストは、スプリントがTモバイルを買収し、AT&Tやベライゾン・ワイヤレスに真に匹敵する巨大企業になると予想している。そのような巨大企業には、ディッシュの周波数帯は必要ないだろう。
シャーマ氏によると、その可能性を回避するために、ディッシュはT-モバイルに対して自ら買収提案を行う可能性が高いという。
「ディッシュが本当に無線通信市場に真剣に取り組んでいるなら、今後6ヶ月以内に行動を起こす必要がある。そうでなければ、時間が経つにつれてソフトバンクのTモバイル買収の立場は強まるだろう」とシャーマ氏は述べた。シャーマ氏は、ディッシュはこの点を認識しており、ソフトバンクの米国進出費用を捻出するためだけにスプリントとクリアワイヤの買収合戦を煽ったと考えている。
ディッシュはスプリントに対して255億ドルの買収提案をまとめており、おそらく規模が小さいTモバイルを買収する余裕があるだろう。しかし、たとえ買収できたとしても、シャルマ氏は買収はそこで終わらないと考えている。ほとんどの国のモバイル業界は主要3社に集約されており、米国もそれに追随する可能性が高いとシャルマ氏は指摘する。いずれスプリントはかつての買収者に逆転し、ディッシュとTモバイルの合併企業を買収するかもしれない。
TMFアソシエイツのアナリスト、ティム・ファラー氏によると、ディッシュには提携や買収の対象となる可能性のあるもう一つの資産がある。それは、現在のディッシュ加入者の自宅に設置されている衛星放送受信アンテナだ。
現在のギアを次のプレイに活用する
ファラー氏によると、これらは次のように作用する可能性がある。
ディッシュのAWS-4周波数帯は、他の通信事業者が利用していないため、携帯電話への直接サービスとして利用するのは難しいだろうとファラー氏は述べた。「ディッシュは、次期iPhoneにAWS-4を搭載するためにアップルに費用を支払いたくないのです」とファラー氏は述べた。
ディッシュは、その周波数帯を既存の加入者宅への固定無線ブロードバンドサービスに利用し、既存の屋根に設置されている衛星放送受信アンテナを改造して受信できるようにする。ファラー氏によると、新サービス用に追加アンテナを設置することで、これらのアンテナは5～8マイル間隔で設置された大型AWS-4基地局からの信号を受信できるようになるという。
クリアワイヤーは、WiMAXネットワークと以前の標準規格化前のシステムで同様のアプローチを試みたが、屋内モデムに到達するために壁を貫通する必要があったため、より多くの基地局が必要になったとファラー氏は述べた。ディッシュの屋外設備は完璧な配置だとファラー氏は述べた。「最大のメリットは、屋外、屋根の上で接続できることです」とファラー氏は述べた。ディッシュには既に同軸ケーブルが住宅内に引き込まれているため、配線をやり直す必要はないと彼は述べた。
一方、改造されたアンテナは、住宅周辺で携帯電話サービスを提供する小型基地局としても機能し、長距離ネットワークはバックホールとして機能する可能性があるとファラー氏は述べた。この小型基地局ネットワークは、ディッシュが携帯電話事業者を買収して取得した周波数帯を利用するか、提携事業者の周波数帯をホストするかのいずれかの方法で利用できる。ファラー氏によると、AT&TやTモバイルは、これらのアンテナ全てにアクセスするために多額の資金を支払う可能性があるという。
「携帯電話会社を所有していなくても、ディッシュは実質的に基地局会社になることができます」と彼は述べた。顧客のわずか10%が自宅の屋根からサービス運用することに同意すれば、ディッシュは通信事業者に140万基の新たな基地局を提供し、より広いカバレッジと容量を実現できる。「これを実現するには、適切なパートナーと適切な商業契約を見つけることが重要です。」
これらの計画のいずれもがうまくいかなかったとしても、今日の非常に活況を呈しているモバイル市場は、おそらく、5年前に望ましい700MHzの周波数帯を購入し、政府を説得して、以前の衛星帯域を地上モバイル用に使用できるようにしたディッシュにとって勝利となるだろう。
「もしすべてが失敗したら、彼らはスペクトルを売却するかもしれない」とリコンのエントナー氏は語った。
