西海岸に拠点を置く同僚の何人かが最近、ホテル代が高騰していると口を揃えています。確かに誰にとっても高くなりましたが、今では「とんでもない」と彼らは言っています。
最初は、コロナ後の観光ブームのせいだと思っていました。しかし、その後、人気ホテル予約サイトが「価格差別」と呼ばれる略奪的な手法で宿泊客を誘致していると非難する記事が次々と出始めました。
富裕層として名高いサンフランシスコの住民は、オンラインホテル予約において、他の地域の住民よりも高い料金を請求されていました。ノースイースタン大学の研究者による調査によると、一部のウェブサイトのユーザーは、保存されたCookieに基づいて、意図せず価格帯に分類され、より高額なホテルに誘導されていたことが判明しました。こうした事例は枚挙にいとまがありません。
では、これらは一体何を意味するのでしょうか？そして、実際に次のホテル予約で節約するために活用できるのでしょうか？人気の予約サイトで試してみたところ、VPNはどこにいても最安値を見つけるのにまさに最適なソリューションかもしれないことがわかりました。
価格差別とは何ですか?
価格差別は、一部の消費者が他の消費者よりも高い商品やサービスに支払う意思と能力を持っているという考えに基づいています。特に、消費者がその違いに気づいていない場合に顕著です。典型的な中古車販売員が、あなたの価格を値引きして、あなたがもっと払えるだろうと考えて高額な値段を提示してくるのを想像してみてください。
オンラインショッピングのほぼすべての分野で同様のことが起こっていますが、特に旅行サイトでは顕著です。航空券やホテルのサイトでは、こうした行為が頻繁に発生しており、あなたもすでにその兆候を目にしたことがあるかもしれません。航空券やホテルの宿泊料金は、ウェブサイトが更新されるたびに頻繁に変動します。
企業がユーザーデータを追跡し、差別的な価格を設定する仕組みの詳細は企業秘密ですが、実際にそうしているという事実は以前から公然の秘密でした。しかし、企業がユーザーを追跡する主な方法の一つは、IPアドレスに基づく位置情報データの使用だと考えられています。
幸いなことに、VPNを使えば本当の位置情報を隠して、これらのサイトにあなたが別の地域にいると思わせることができます。少しの工夫と努力で、これらの企業の裏技をうまく利用し、より安い料金を見つけることができます。
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テスト方法
オンラインホテル予約において価格差別が起こっているかどうかを検証するため、実験を行いました。Booking.com、Kayak、Trivago、Expedia、Hotels.com、Pricelineという、6つの人気オンライン予約サイトにアクセスし、価格を比較しました。検索した日から約1ヶ月後の3月21日（金）から22日（土）にかけて、ニューヨーク市内のホテルを検索しました。
米国内のVPNサーバーに接続し、Chromeのシークレットモードを使用して各サイトにアクセスしました。これにより、アクセス間のCookieやブラウザキャッシュは保存されません。実験は、サンフランシスコ、ソルトレイクシティ、フェニックス、ニュージャージー、マイアミ、シカゴなど、米国全土のVPN拠点を使用して同日に実施しました。
私が実施した価格実験は、IPアドレスの位置情報（つまり、予約元の地域）がホテルの価格にどの程度影響を与えるかを測定することを目的としていました。Cookie、ブラウザキャッシュ、履歴の収集をブロックすることで、価格設定結果に影響を与える可能性のある他の要因を排除することができました。
オンラインホテル料金について学んだこと
結果は良いニュースと悪いニュースの両方でした。良いニュースは、全体的にほとんどのホテルの料金がVPNサーバーの所在地間で同じだったことです。トランプ・インターナショナル・ニューヨークはフェニックスサーバーでは836ドル、サンフランシスコサーバーでは839ドルというように、数ドルのわずかな差はありましたが、大部分は無視できるほどの差でした。
残念なことに、一部のホテルはサイトによって価格が大きく変動します。私が見つけた最もひどいケースは、ザ・ニューヨーカーというホテルです。このホテルの価格はどのサイトでも変動していましたが、トリバゴではその差が最も大きかったのです。
異なる VPN サーバーに接続した状態で同じホテルを検索すると、価格が大きく異なります。
サム・シングルトン
フェニックスのVPNサーバーに接続しているときのホテル料金は206ドルでしたが、ニュージャージーのサーバーでは269ドル、サンフランシスコのサーバーではなんと352ドルでした。1泊あたり146ドルの差額となり、サンフランシスコの人にとっては約71%という法外な値上げとなります。ただし、今回の実験ではトリバゴの会員登録はしていませんが、会員登録をすれば料金は変わらないようです。
ハイアット グランド セントラル ホテルでも同様の結果が得られました。フェニックスのサーバーでは1泊199ドル、サンフランシスコのサーバーでは1泊278ドルで予約が提示され、40%の値上げとなりました。トリバゴ会員向けの特別割引がなかったため、価格差別がさらに顕著に表れている可能性があります。
私が見つけた他の価格差はそれほど深刻ではありませんでしたが、Trivago だけでなくすべてのサイトで見られました。
では、ここで何が起こっているのでしょうか？その答えは複雑です。これらの価格差の一部は、検索元の場所だけに起因する可能性があります。また、特定の地域や携帯電話会社にのみ提供される特別プロモーション料金によるものもあるかもしれません。これは、ニューヨーカーホテルとトリバゴ会員限定の特別料金で発生していた現象かもしれません。さらに、検索する時間帯やホテルの空室状況の変動など、他の要因も影響する可能性があります。
同じ VPN サービスを使用して同じ日に同じ時間で検索し、矛盾が見つかった場合は結果を再確認することでこれらの要因を制限しようとしましたが、これらの他の決定要因を排除することはできません。
それでも、私の調査結果から、ホテルの料金を最も決定づける要因は検索する場所であることがわかりました。つまり、ホテルの最安値を探すには、VPNまたはプロキシサーバーが最適なツールとなる可能性が高いということです。
VPNを使って最安値を見つける方法
VPNは、オンライントラフィックを暗号化されたトンネルにリダイレクトすることで、まるで全く別の場所からインターネットにアクセスしているように見せかけます。これは自宅のIPアドレスを隠すのに最適な方法であるだけでなく、オンラインアクティビティを匿名化し、制限されたコンテンツを回避できるという利点もあります。
最高のVPNは、世界中に分散した大規模なサーバーネットワークを提供し、ユーザーはこれらのサーバーに接続してオンラインロケーションを変更できます。さらに、NordVPNやExpressVPNなどのサービスは、接続のプライバシー、セキュリティ、速度を最適化する独自のVPNプロトコルを開発しています。
VPNを使ってオンラインでホテルの最安値を探す場合は、比較的裕福でない都市のサーバーに接続して、そこから検索するだけです。私の実験では、フェニックスかソルトレイクシティのサーバーに接続することで、平均料金が最も安くなることが分かりました。
複数の異なるVPNサーバーに接続して検索してみる価値は確かにあります。ミシシッピ州、アーカンソー州、アラバマ州、ウェストバージニア州など、所得水準が低い州から中程度の州は、VPNサーバーがこれらの地域に設置されている場合、検索に適した場所かもしれません。逆に、ニューヨーク市、サンフランシスコ、シカゴ、ロサンゼルスなど、所得水準が著しく高いことで知られる地域のサーバーは避けましょう。
VPN は価格差別を回避する最善の方法かもしれませんが、他にも講じるべき予防措置がいくつかあります。
ほとんどの VPN はオプションで広告やトラッカーをブロックするサービスを提供しています。
サム・シングルトン
Chromeのシークレットモード、Firefoxのプライベートブラウジングモード、その他同様のブラウザモードでのブラウジングも必須です。これらのブラウザのプライバシーモードは、履歴、Cookie、キャッシュが記録されたり、個人を特定するために使用されたりすることを防ぎます。注意しないと、VPNを使用していてもこのようなことが起こり得ます。
ほとんどのVPNには、広告やトラッカーをブロックする機能が組み込まれています。第三者に偽装を知られないようにするには、この機能をオンにしておく必要があります。必要に応じて、別途広告ブロッカーを使用することもできます。
VPNを使用し、これらの追加手順を踏むことで、より安いホテル料金を見つける可能性が高まります。楽しいショッピングを！
