アナリストの新たな推計によると、MicrosoftのSurface RTタブレットは販売不振に陥っているという。ここ数ヶ月、テレビ画面を覆い尽くすほどのSurface RTの広告攻勢にもかかわらず、IHS iSuppliは10月26日の発売以来、わずか68万台から75万台しか販売されていないと推定している。一方、 IDCは木曜日に発表したレポートで、MicrosoftのSurface RTタブレットの小売出荷台数はわずか90万台にとどまったと述べている。
もしこれが事実なら、マイクロソフトにとって残念なニュースとなる。しかし、売上高よりも懸念されるのは、IHS iSuppliの「非常に高い」返品率に関する報告だ。これは、Windows RTのプラットフォームとしての存続可能性に対する懸念をさらに強めている可能性を示唆している。
IHS iSuppliのアナリスト、ローダ・アレクサンダー氏はCNETとの会話の中で返品率の詳細な見積もりを明かさなかったが、「多くの場合、これは必ずしも直感的ではない[Windows 8] OSの急峻な学習曲線に関係しているようだ」と述べた。
つまり、返品率の高さの原因は、美しくデザインされたハードウェアであるSurface RTタブレット自体の問題ではなく、Windows RT自体に根本的な問題があると考えられます。しかも、Windows RTだけが原因ではありません。
ちょっとした注意点
この点について深く掘り下げる前に、これまで販売されたSurface RTタブレットの多くは、おそらくMicrosoftのウェブサイトや実店舗で販売されたであろうことを指摘しておくべきでしょう。というのも、Surface RTを販売していた他の小売店であるStaplesとBest Buyは、12月中旬まで販売を開始していなかったからです。Microsoftは小売販売情報をアナリストと共有していないため、iSuppliの推定値は公式なものではなく、サードパーティの小売店や部品チャネルの情報源から得た情報に基づいている可能性が高いからです。
つまり、Surface RTの返品率が平均を上回っているという報告は、あくまでも推測に基づくものであり、絶対的な真実ではありません。私はMicrosoft、複数の小売業者、そしてWindows RTタブレットメーカーに連絡を取り、Surface RTおよびWindows RTデバイス全般の返品率についてより具体的な情報を入手しました。
分かりましたか?いいですね。Windows RTについて話しましょう。
Windows RTの根本的な問題

Windowsの新しいモダンUIに対する不満が表面化したのは今回が初めてではありません。ユーザビリティの専門家たちはこのUIを何度も酷評しており、私たちもSurface RTのレビューで同様の懸念を指摘しました。
「このシステムには強力なタッチジェスチャーが満載ですが、何も訓練を受けずにタブレットを手に取っただけでは、どれもすぐに使いこなせるものではありません」とPCWorld編集者のジョン・フィリップス氏は書いています。「…スナップ画面を開いてマルチタスクを並べて表示するジェスチャーはどうでしょうか? 指でスワイプするだけで開いているアプリを切り替えるジェスチャーはどうでしょうか? Internet Explorerでお気に入りをすべて表示するジェスチャーはどうでしょうか? これらをはじめとするタッチコントロールは、自明ではありません。」
学習曲線を克服するのに長い時間はかからず、最新の UI は一度慣れてしまえば簡単で魅力的ですが、iSuppli の推定によると、多くの購入者は Windows RT のインターフェイスを習得するのにかかる時間を投資する気がないようです。

この問題は、Windows RTの機能に関する消費者の混乱によってさらに悪化している可能性が高い。マイクロソフトの広告キャンペーンはSurface RTの名称を広めることには成功したものの、Windows RTとWindows 8の違いを説明することにはそれほど成功していない。Windows RTでは従来のデスクトップソフトウェアは実行できず、マイクロソフトのWindowsストアマーケットプレイスにあるWindows 8アプリのみ実行できる。サムスンの広報担当者がCNETに対し、同社がAtiv Tabを米国で発売しないと述べた際、その主な理由の一つとしてWindows RTに関する消費者教育が不十分であることを挙げた。
分かりにくいインターフェースと、機能不全に陥ったオペレーティングシステムを組み合わせ、そのオペレーティングシステム固有の限界について少し無知であれば、高収益のレシピが完成する。さらに悪いことに、これらの欠陥はSurfaceだけでなく、すべてのWindows RTタブレットに共通している。
こうした状況を踏まえると、アレクサンダー氏がコンピューターメーカーがWindows RTデバイスの開発に「明確な関心の欠如」を示していると述べているのも当然と言えるでしょう。HP、東芝、AcerはすでにWindows RTタブレットの計画を中止、あるいは大幅に延期しています。IHS iSuppliの推定によると、Surface RTは50万台以上が売れずに在庫で埃をかぶっており、アレクサンダー氏は在庫がなくなるまでタブレットの生産は停止されていると考えています。
2月9日に迫るMicrosoftのSurface Proタブレット(Intel Core i5プロセッサとWindows 8のフルバージョンを搭載)の発売は、Surface RTの返品急増の原因が、モダンなUIインターフェースなのか、それともWindows RT固有の制約なのか、より明確な答えを導き出す可能性がある。理由が何であれ、IHS iSuppliの返品率推定が誇張されているかどうかに関わらず、一つ確かなことがある。Windows RTは破滅の瀬戸際に立たされているのだ。