ウォルマートは、ドローンによる宅配のテスト開始の許可を申請した。これは、オンラインのライバルであるアマゾンとグーグルが、この大いに期待されている市場を、ローンチ前に独占しないよう確保することが目的だ。
ウォルマートは月曜日に連邦航空局に提出した申請書の中で、ドローン技術の屋外試験を開始する許可を求め、数か月間屋内でテストを行ってきたことを明らかにした。
同社は、サプライチェーン内と顧客への商品配送方法の両方においてドローンの利用を研究することに興味があると述べた。
同社は、中国のDJI社製の2種類のドローン、DJI Phantom 3とDJI S900を使用する予定だ。
AmazonとGoogleは、配送センターから消費者への商品配送を迅速化する手段として、すでにドローンのテストを行っています。Amazonが構想するPrime Airサービスは、30分以内での荷物の配送を目指していますが、そのためには主要な人口密集地の近くに配送センターのネットワークを構築する必要があります。
ウォルマートはすでにそれを持っています。
「ウォルマートは世界最大規模かつ最も効率的なサプライチェーンの一つを擁しています」と、ウォルマートの広報担当者ブライアン・ニック氏は述べた。「米国では人口の70%が5マイル以内にウォルマートを構えています。だからこそ、ドローンを使った顧客サービスには、ユニークで興味深い可能性が秘められているのです。」
ウォルマート ウォルマートのeコマースフルフィルメントセンター
現在、米国ではドローンの商用利用は禁止されていますが、FAA（連邦航空局）は多くの企業に対し、商用目的での飛行を許可する免除を与えています。こうした免除は、主に写真撮影、農業、測量業務を目的とした企業に2,000件以上発行されています。
ドローンによる定期配送が実現するには、法律の改正が必要です。現行の規制では、人間の操縦者の視界外や人の上空でのドローンの飛行は禁止されています。
アマゾンとグーグルは、ドローンの自動飛行を特定の空域で許可するための規則改正を求めてロビー活動を行っている企業の一つです。アマゾンは高度200フィートから400フィートの高速ドローンゾーンの設置を求めており、一方グーグルは高度500フィート以下の空域はすべて自動飛行ドローン専用とし、FAAとNASAが現在開発中の次世代航空管制システムに統合すべきだと主張しています。
