Elloは、少なくとも今週は誰もが口にする名前だ。Facebookにうんざりしたドラァグクイーンたちが主導するこの新しいソーシャルネットワークは、1時間あたり3万1000件ものリクエストに対応している。これはTwitterユーザーが招待しているからだけではない。FacebookユーザーがElloについて語っている。それだけで、Elloが本物だとわかる。
しかし、Elloが潰そうとしているのはFacebookというネットワークだ。Elloのマニフェストは単刀直入だ。「あなたは商品ではない」。Elloは広告がなく、広告主に売るためにユーザーの行動を追跡する必要はないと考えている。しかし、Elloが人気の理由はそれだけではない。このネットワークは招待制であり、それが需要を牽引している。登録した人々はこぞって友人を招待し、サイトの利用価値を高めている。私たちはGoogle+やApp.netをこんなにも早く忘れてしまったのだろうか？
今月初め、サンフランシスコの有名ドラァグパフォーマーたちがFacebookのアルゴリズムによる不正アクセスに引っかかり（匿名アプリ「Secret」の告白によると、オンラインいじめの標的になったとのこと）、実名の使用を余儀なくされたことを受け、ドラァグコミュニティはElloに目を向けた。その結果、抗議活動、プロフィールを削除されたドラァグクイーンとFacebookの協議、そして今やボイコットまで巻き込まれた。Elloは代替手段として選ばれた。
しかし、ElloはFacebookを最終的に駆逐するような、画期的なソーシャルネットワークではない。Elloは多くの可能性を秘めた新興サイトだが、匿名利用と広告なしという特徴だけで長く安住することは難しいだろう。一時的な流行にとどまらないことを証明するためには、5つの抜本的な改善が必要だ。
プライバシー（またはその欠如）
Elloにはプライバシー設定と呼べるものが全くありません。文字通り全くありません。すべてのプロフィールは公開されています。もしあなたがFacebookのプライバシー設定が分かりにくい、あるいは実名検索で見つけられたくないという理由でFacebookを避けているのであれば、Elloはプライバシーの巣窟ではありません。誰でもあなたを見つけることができます。他のユーザーをブロックすることはできませんが、これは安全な空間を作りたいのであれば不可欠な機能です。嫌がらせへの対処法としてユーザーを支援することでは必ずしも知られていないTwitterでさえ、ブロックは可能です。Elloは現在開発中の機能リストを公開しており、非公開プロフィールやブロックボタンなどが含まれていますが、これらのオプションはもっと優先順位を高く設定すべきでした。
Ello のミニマリストなデザインは嫌いではないが、完成度を高めるにはもっと機能が必要だ。
デザイン
Ello は見た目ほどの機能は備えていませんが、白黒のミニマリズムが意図的なものなのか、それとも本格的なウェブサイトのための仮置きなのか、私には判断できません。友達を見つけることは不可能です。サイトの検索ツールを使っても、ネットワーク側が追加すべきだと判断した Ello ユーザーのリストが表示されるだけです。私は知り合いに Ello 名を聞いて、少しずつ友達を増やしてきました。しかし、これでは成長には繋がりません。メインフィードは「友達」と「ノイズ」（よく知らない人）に分けられており、シンプルすぎる印象です。Ello の今後の機能リストには「帰属表示付きリポスト」ツールが追加されると謳われていますが、これは Tumblr の領域に入りそうです。
Ello の今後の機能のリストは、既存のものよりも魅力的です。
アプリ
スマートフォン中心の現代社会では、アプリなしでソーシャルネットワークを立ち上げることはできません。というか、立ち上げるべきではありません。しかし、Elloはそれを実現しました。なぜでしょうか？理由はよく分かりません。モバイルサイトはiPhoneの画面ではまずまずの見栄えですが、それはサイト全体が非常に基本的な作りになっているため、あまり問題がないからです。ElloはiOSとAndroidアプリの開発を進めているとしていますが、現時点ではアプリは後付けではなく、ウェブサイトと同時に、あるいはウェブサイトより先に立ち上げるべきです。
お金
Facebookは長年広告なしだった。Tumblrの創設者は広告という概念を嫌っていた。しかし、遅かれ早かれ、あらゆる無料ネットワークは広告を受け入れるようになる。他にどうやって収益を上げるというのか？Elloは、有料で利用する価値のあるプレミアム機能を提供するという漠然とした計画しか持っておらず、おそらくその資金でサイトを維持できるだろう。一方で、フリーミアムモデルでは大規模なソーシャルネットワークを支えることは不可能だと主張する人もいる。Elloは現在、ベンチャーキャピタルから資金提供を受けているが、その出資は安くはない。投資家はリターンを求めるだろう。Elloはユーザーのデータを販売せずにどうやって収益を上げるのだろうか？この部分、つまりネットワーク全体の基盤とも言える部分は、まだ不明確だ。ブランドは既にElloに参入しており、NetflixはElloのフォロワーにFacebookで同社を「いいね！」するよう促しているが、これはElloの本質を見失っている。
フック
広告のないサイトはたくさんあります。多くのネットワークでは、実名ではなく仮名の使用が許可されています。では、Elloはどう違うのでしょうか？Facebookはあなたの生活のすべてを網羅しています。Twitterはニュースソースです。Tumblrはあなたの創作活動の場です。Instagramはあなたの写真スタジオです。Pinterestはインスピレーションの宝庫です。それぞれに、他とは一線を画す何かがあります。Elloがあなたの日々の必需品となるために、どんなことをするのか、興味があります。今のところ、その兆しは見えません。
Elloはまだベータ版なので、一般公開される頃には、ネットワークにこれらの変更がすべて組み込まれている可能性があります。しかし、Elloはすでに広く公開されており、招待も簡単に得られるため、静かに改良を重ねる時代は終わりました。今こそが、大きな転換期です。
