ラスベガス発 — Surface RTを覚えている方もいるかもしれません。それは、マイクロソフトが正真正銘のコンピュータハードウェアメーカーを目指して生み出した製品で、Windowsベースのタブレットに、巧妙で使いやすく、マグネットで取り付けられるキーボードカバーが付属していました。見た目も使い心地も素晴らしく、一級工業デザインにふさわしい気概と存在感を備えていました。
Surface RTは、Microsoftの最新UIによるタッチ操作を提供しましたが、同時に、頼りがいのある、頼りがいのあるPC生産性向上ステーションとしての機能も備えていました。その期待に応えるため、このタブレットにはMicrosoft Officeのスターター版まで付属していました。
しかし、Surface RTはWindows RTとその「デスクトップが不毛な荒野」というコンセプトに縛られた、ひどいOSを搭載していました。だからこそ、私はSurface RTについて過去形で語っているのです。Surface RTは、誰もが真剣に検討できるデバイスではありません。Windows 8搭載のUltrabookやハイブリッドデザインの優れた選択肢が数多くある中で、なおさらです。
Surface Proは、これまでずっと有望な製品でした。Surface RTとほぼ同時に発表され、1月26日頃の発売が約束されていました。Surface Proは、Microsoftの初代Surfaceタブレットのやや厚く、はるかに高性能なバージョンです。実際、厚さが0.37インチではなく0.53インチになったことを除けば、見た目はSurface RTと全く同じです。重量はSurface RTの1.5ポンドに対してSurface Proは2ポンドですが、実際にはそれほど重く感じません。
しかし、最も重要なのは、Surface ProがWindows RTのナンセンスに別れを告げ、代わりにWindows 8 Proを搭載していることです。そして、あの高級感のあるマグネシウム成形の筐体には、本物のPCと同じくCore i5プロセッサーが搭載されています。
マイクロソフトは今年の CES を事実上放棄したにもかかわらず (単にスティーブ・バルマー氏に Qualcomm の馬鹿げた基調講演を格上げさせる任務を与えただけ)、Surface チームはラスベガスに降り立ち、Windows 8 Pro を搭載した新しい Surface を裏部屋で、事実上オフグリッドのデモとして披露した。
画像: マイクロソフトSurface RTとSurface Proはどちらも10.6インチの光学接着ディスプレイを搭載していますが、RTの画面解像度が1366×768であるのに対し、Surface Proは1920×1080の真のHD解像度を実現しています。このピクセル密度の向上は、Surface RTに対する私の最大の不満の一つ、つまりAppleのRetinaディスプレイ製品と比べて明らかに画面の鮮明さが欠けているという点を解消するのに役立ちます。
CESのデモでは、Surface Proを30分ほど試用しましたが、手に取るたびにピクセル密度の向上を実感しました。ワークステーションモードでテーブルに立てかけた状態では、特に目立った変化はありませんが、タブレットスタイルで手に持った瞬間、解像度の向上がはっきりと分かります。
また、Surface RTを外部ディスプレイに接続し、ProのMini DisplayPortアダプターを介して巨大な高解像度モニターに接続してみました。これは驚きでした。外部モニターに接続すると、Surface Proはまさに完全なPCになります。しかもこのモードでは、付属のペンのおかげで、タブレット自体が本格的なグラフィックアプリケーション用の描画パッドとして機能します。
そのペンについて
画像: マイクロソフトSurface Proのペンは、使用していない時はタブレット本体のマグネット式電源アダプターポートに差し込みます。フィット感は十分で、電源コネクタ自体のグリップ力でタブレット本体にしっかりと固定されます。しかし、デジタイザーの収納システムには依然として不安があります。タブレットのスタイラスペンは、側面からぶら下げるのではなく、ハードウェア内に収納することに慣れています。このペンが大量に紛失するまで、あと何週間もかかるのでしょうか？
とはいえ、ペン自体はデジタルインクで描画する際の性能は比較的良好でした。描画の反応にほんの少し、ほんの少しの遅延がありましたが、気にならない程度で、致命的ではありませんでした。マイクロソフトはペンの筆圧感知レベルを明かしませんでしたが、ワコムのペンパッドに匹敵する本格的なWindowsタブレットを入手できるだけでも嬉しい特典です。
パフォーマンス: PC らしくスムーズ
画像: マイクロソフト新型Surfaceは、Intel Core i5プロセッサ、Intel統合グラフィックス、そして4GBのRAMを搭載して出荷されます。Microsoftはクロック速度を公表していません。私はこのマシンをほんの少ししか触る機会がなく、Microsoftはデスクトップアプリケーションのデモも行いませんでした。しかし、Microsoftの最新タブレットでフルデスクトップアプリケーションを実行させてくれた、レドモンドの賢明な設計者たちに、この場を借りて感謝したいと思います。
（Windows RTを知らない方のために簡単におさらいしておきますが、Windows RTのいわゆるデスクトップでは、Microsoft Officeと基本的なファイルシステム機能しか実行できません。従来のWindowsデスクトップアプリケーションはインストールできないため、RTの「デスクトップ」は機能も意味もなく、時代遅れの遺物のように感じられるのです。実用性の欠如は、実際には気が散るほどです。しかし、Surface ProタブレットではフルバージョンのWindows 8が実行されるため、そのデスクトップは文字通り、比喩的に、そして壮大に、自由に利用できます。）
Surface Proは、モダンなライブタイル型のWindowsインターフェースでは確かに若干高速に感じられました。これは、Surface RTのARMプロセッサが新しいWindows UIを十二分に処理できることを考えると、Intelチップの性能の高さを物語っています。もちろん、真のテストはデスクトップモードで本格的なWindowsアプリやゲームを実行した時に得られるでしょう。私の予想では、同スペックのi5マシンと遜色ないパフォーマンスが得られるでしょう。
デモでは、一人称視点シューティングゲーム「Bulletstorm」を起動してみました。1920×1080のフレームレートはプレイするには十分スムーズでしたが、60fps以上では驚くほど滑らかではありませんでした。とはいえ、このゲームデモは、Surface Proが十分なパフォーマンスを発揮し、同様のコンポーネントを搭載した他のWindows 8/Intelタブレットに期待される性能を発揮できることを証明しました。
完全にパッシブ冷却のSurface RTとは異なり、Surface Proには2つのファンが内蔵されています。デモ中、Proを通常のタブレットとして使用していた際、ファンは全く静かでした。ゲームプレイ中は音量が上がると警告されていましたが、Bulletstormはファンの音をかき消すほどの音量でした（そもそもファンの音量が上がっていたとしても）。
プディングを待つ—そしてその証拠
今月末に発売されるSurface Proは、Surface RTに世界中から贈られたような、新鮮で新参者のような歓迎を受けることはないだろう。RTが10月に登場した当時、それは数少ないWindowsタブレット風デバイスの1つだっただけでなく、MicrosoftによるWindowsの発売に向けた大々的なPR活動の恩恵も受けていた。
しかし、Windows 8タブレットやタブレットPCハイブリッドにとって、状況は大きく変わりました。Windows 8搭載マシンは複数から選択可能で、消費者は価格オプションに非常に敏感になっています。Surface Proの64GB版は900ドル、128GB版は1000ドルです。タッチ対応のUltrabookはこれらの価格を破ろうとしており、Microsoftはまもなくハードウェアパートナーとの価格競争に巻き込まれるでしょう。「競合」マシンはSurfaceのような洗練されたデザインではないかもしれませんが、既に価格が高すぎるとされている超小型デバイス市場において、外観は果たして重要になるのでしょうか？
今後の動向にご注目ください。準備を整えてください。PC市場は10年以上ぶりに大きく変化しており、Surface Proは、消費者が新しいWindows 8ハイブリッドに何を求め、何に投資するつもりなのかを、非常に多くのことを教えてくれるでしょう。
全米最大の消費者向けエレクトロニクス ショーに関するブログ、記事、写真、ビデオをもっとご覧になりたい方は、PCWorld と TechHive による CES 2013 の完全レポートをご覧ください。
