最近、ベセスダのロールプレイングゲーム『オブリビオン』をリプレイしていて、何年も前に初めてプレイしたときに見逃してしまった要素を全部いじっています。そのため、エルダー・スクロールズのニュースには常にアンテナを張っています…そして数時間前、こんなメールが私の受信箱に届きました。
ゼニマックス・メディア傘下のベセスダ・ソフトワークスと、ランダムハウス・パブリッシング・グループのバランタイン・ブックスのレーベル であるデル・レイは、デル・レイ・ブックスがベセスダ・ソフトワークスの受賞歴を誇るハイファンタジー・ビデオゲームシリーズ『The Elder Scrolls』を原作とした小説2冊を出版すること を発表いたします。このベストセラーゲームシリーズは、プレイヤーが物語の展開を自由に選択できること、そして豊かなゲーム世界に秘められた膨大な伝承と奥深さで知られています。
まさに「信じられないほどの伝承量」だ。このシリーズは、小説数冊分に相当する読みやすいテキストを誇っており、オブリビオンの舞台となる広大な地方、シロディール中に散りばめられた仮想の書物に分割されている。中には、開封した瞬間にステータスが上昇する「スキルブック」もあれば、マップ上にマーカーが表示され、危険な場所へと駆け出すものもある。しかし、大半は、ご存知の通り、何百冊も棚に積み上げられた、ただの「本」で、背景となる伝承や、ちょっとした位置情報への欲求を満たすためだけのものだ。
著者は誰になるのでしょうか？ グレッグ・キーズ氏に拍手を送りましょう。彼はニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー『スター・ウォーズ：ニュー・ジェダイ・オーダー』シリーズの著者としてご存知かもしれません。私は共有宇宙小説はあまり好きではありません。文章がほとんど自明の理で、下手くそすぎるからです。そこで、キーズ氏のオリジナル作品、例えば「The Kingdoms of Thorn and Bone」（SFサイトでは四部作の最終巻について概ね好意的なレビューが掲載されています）や「Age of Reason」（こちらも全4巻）シリーズを取り上げたいと思います。後者は、アイザック・ニュートンやベンジャミン・フランクリンといった歴史上の偉人たちが錬金術や悪魔学に取り憑かれる、架空の歴史SFファンタジーです。
一番いいのは、彼の文章を自分で読んでみることです。ここから試すことができます。
『The Elder Scrolls』シリーズについては――2つの独立した物語なのか、それとも2部作なのか――小説は「『The Elder Scrolls』の世界観に基づいた、全く新しいオリジナルストーリー」となる予定だ。第一弾は『The Infernal City』と題され、今秋発売予定だ。
「私たちは長年グレッグの作品の大ファンでした。彼がその才能を『The Elder Scrolls』に持ち込んでくれることを大変嬉しく思っています」と、ベセスダの広報担当副社長ピート・ハインズ氏は述べた。「これらの書籍はフランチャイズの自然な流れであり、ファンの皆さんはグレッグが生み出した物語とキャラクターを気に入ってくれると確信しています。」
この本について:
『The Infernal City』は、ビデオゲームシリーズ最新作『The Elder Scrolls IV: Oblivion』の出来事の後を舞台とし、タムリエルの民は再び不確かな未来に直面します。大地のはるか上空に浮かぶ、奇妙で神秘的な都市は恐ろしい影を落としています。その都市が落ちた場所では、人々は死に、そしてアンデッドとして蘇ります。王国を破滅から救うのは、17歳の少女アナイグと皇帝の幼い息子アトレバス王子という、意外な二人組です。アナイグとアトレバスの冒険は、彼らをエルダー・スクロールズの世界を旅させ、彼らの冒険は、既に壮大なシリーズ神話に新たな彩りを添えることでしょう。
Oblivionのダウンロード拡張パック？いや、ない。私はThe Elder Scrolls Vのブリッジ素材になるだろう。今年後半に公式発表（2010年発売？）されるだろうと（もしかしたら狂ったように）予想している。
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