GoogleのOS構想は、かなり魅力的に聞こえます。軽量、高速、安全、そしてWeb中心。しかし、Chrome OSが一部のファンを獲得することは間違いないとしても、これがコンピューティングの未来の姿になるとは到底思えません。
開発者ツールの力を決して過小評価してはいけない
ユーザーもアプリ開発者も、いわゆる「ネイティブ」アプリケーション、つまり特定のオペレーティングシステム向けに設計されたソフトウェアを依然として渇望しています。その好例がiPhoneです。2007年の世界開発者会議（WWDC）で、Apple社はiPhone向けアプリを開発する「非常に魅力的な」方法、Webアプリについて発表しました。Apple社の幹部が壇上でWebアプリの可能性と威力について語る一方で、多くの開発者やユーザーはため息をつきました。彼らが求めていたのは単なるWebアプリではなく、本物のアプリ、つまりiPhoneが提供するテクノロジーを最大限に活用できるアプリだったのです。1年後、Apple社はiPhone OS 2.0とApp Storeをリリースしました。その後のことは周知の事実です。App Storeは大成功を収め、Apple社のWebアプリへの取り組みは、それに比べれば取るに足らないものとなりました。
Web テクノロジーを使えば、手紙を書いたり、スプレッドシートで作業したり、写真を編集したりと、実に多くのことができます。しかし、Windows や Mac OS X などのオペレーティング システムのテクノロジーを使えば、さらに多くのことが可能になります。Web アプリやサービス用のよくできたデスクトップ クライアントよりも優れている Web アプリはまだ 1 つもありません。自宅の Mac では、Twitter の更新を投稿するのに Twitter Web インターフェイスではなく Tweetie を使用しています。写真を管理して Flickr にアップロードするのに iPhoto を使用し、Google カレンダーを表示するのに iCal を使用しています。PC では、スプレッドシートに Excel、記事を書くのに Word を使用しています。インスタント メッセージングには Meebo の代わりに https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,64557/description.html を使用し、Mac OS X では iChat を使用しています。従来のデスクトップ アプリが提供できるパワー、柔軟性、使いやすさを提供してくれる Web アプリは 1 つもありません。
すべてはユーザーエクスペリエンス次第
もう一つの問題は、各アプリの動作です。今のところ、WindowsとMacのほとんどのアプリは、特定のタスクを実行したときにどのように動作するかを把握しています。どちらのオペレーティングシステムにも、開発者がアプリを開発する際に準拠すべき様々な設計規則や標準があります。つまり、従来のデスクトップアプリであれば、大体どのような動作をするかは予測できるということです。将来的にはWebアプリもこのレベルの予測可能性を達成するかもしれませんが、現時点ではWebアプリ開発はまだ実験段階にあります。
将来はハイブリッドになるのでしょうか？
友人とクラウドコンピューティングが未来の主流になるかどうかについて話し合ったことがあります。二人とも、クラウドコンピューティングはそうではない、少なくともクラウドコンピューティングだけではそうはならないだろうという意見で一致しました。しかし同時に、OSの未来は、従来のOSとクラウドベースのOSの中間に位置する可能性が高いという点でも意見が一致しました。私が言っているのは、クラウドコンピューティングの要素を持ち、オンラインサービスと連携しながらも、特定のOS向けにカスタマイズされているソフトウェアのことです。
Twitter クライアントの爆発的な増加がその好例です。選択肢は数多くあり、それぞれが Twitter との統合方法を独自に持っています。中には、TwitPic や TinyURL などのサービスへの直接連携、統合された短縮 URL プレビュー (短縮 URL の背後に潜むフィッシング詐欺や不正行為をサイトに行く前に検出できます)、さまざまな表示オプション (フォント、テキスト サイズなど)、複数の Twitter フィードを一度に監視する機能など、Twitter では利用できない機能を備えたクライアントもあります。これらは Twitter 自体が提供しておらず、ミニマリスト的な設計倫理を掲げているように見えることから、今後も提供されない可能性もあります。しかし、これらは現時点で Twitter デスクトップ クライアントで利用できる機能です。これらのアプリはそれぞれ特定のオンライン サービス (この場合は Twitter) を中心に設計されていますが、特定のオペレーティング システムを念頭に置いて作成されており、OS が提供できるさまざまな機能を活用しています。
もう一つの例は、Appleの生産性向上スイート「iWork」の最新バージョンです。iWork '09は、スプレッドシート、プレゼンテーションアプリ、ワードプロセッサといった典型的な生産性向上スイートですが、Appleならではの機能も備えています。さらに、Appleのオンラインサービス「iwork.com」とも連携しており、iWorkドキュメントをオンラインで共有・閲覧できるため、パソコンが手元にない時でも利用できます。オンラインでのドキュメント編集は（今のところ）できませんが、これが未来の方向性であることは明らかです。パソコンを使う時は本格的なネイティブアプリを使い、パソコンが手元にない時でもオンラインサービスと緊密に連携することで、必要なデータにアクセスできるのです。まさに両方の長所を兼ね備えたスイートと言えるでしょう。
誤解しないでください。Chrome OSは魅力的で、その発展を見守るのは楽しく興味深いでしょう。そして、一部のユーザーには間違いなく魅力的に映るでしょう。しかし、これが未来への道であると確信するには、クラウドコンピューティングのさらなる発展、もっと多くの成果を見なければなりません。
