『ライフ イズ ストレンジ ビフォア ザ ストーム』レビュー：小さな町と小さな賭け

私たちの評決

『Life is Strange: Before the Storm』は前作ほど革新的ではないが、前作のアイデアを見事に洗練させた、しっかりした前編となっている。

『ライフ イズ ストレンジ ビフォア ザ ストーム』は、そもそも成立しない作品だった。そもそも前編である本作は、2015年の『ライフ イズストレンジ』のおかげで物語の展開が既に分かっているにもかかわらず、他の前編同様、プレイヤーを驚かせようという試みに終始している。さらに、前作の目玉であるマックスの時間を巻き戻す能力は『ライフ イズ ストレンジ』本編と密接に結びついており、『ビフォア ザ ストーム』ではその超自然的な要素を省かざるを得ない。

『ライフ イズストレンジ』から超自然的な要素を取り除けば、残るのはオレゴン州の小さな町を舞台にした静かな青春ドラマ――成績優秀者が地元の予備校をサボったことが大きなスキャンダルとなる町――だ。失敗作だとは言わないまでも、開発元のDeck Nine社には、このような小さな賭け金でゲーム全体を支えられることを証明する重荷が確かにかかっていた。 

[ネタバレ注意： 『ビフォア・ザ・ストーム』の出来事についてはできる限り触れますが、オリジナル版『ライフ イズ ストレンジ』については特に気にしていません。2年前に発売された本作は素晴らしい作品なので、まだプレイしていない方はぜひプレイしてみてください。もしプレイしたくないなら、以下で重要なシーンがネタバレになるのでご承知おきください。]

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とはいえ、オリジナルの『ライフイズ ストレンジ』がこれほど記憶に残る作品になったのは、小さな賭けの積み重ねによるところが大きい。確かに、アーカディア・ベイを脅かす終末の世界は素晴らしい背景を提供していたが、何よりもマックスとクロエの関係性、つまり廃品置き場で過ごしたり、クロエの母親が働くダイナーを訪れたりといった些細な瞬間こそが、人々の感情を揺さぶったのだ。

IDG / ヘイデン・ディングマン

そういうわけで、『Life is Strange: Before the Storm』は予想していたほど違和感がありません。マックスは登場せず、彼女がアルカディア・ベイから引っ越した時期の出来事です。しかし、 『Before the Storm』ではクロエが登場するので、お馴染みの世界観に引き込まれます。

『ビフォア・ザ・ストーム』の冒頭で出会うクロエは、どこか懐かしい。騒々しく、敵意に満ち、森の中でロックコンサートに向かうクロエ。しかし、彼女は明らかに若く、その騒々しさは、未来のクロエの不満に満ちた威勢のよさよりも、むしろ仮面のようなものだ。あのクロエは泥沼に引きずり込まれてきた。今度のクロエはまだ、まだ青春の側にいる。

『ビフォア・ザ・ストーム』は、少なくとも以前から耳にしていた領域もカバーしており、オリジナル版の中心的な謎の一人であるレイチェル・アンバーが登場します。あるいは、謎だったのに謎ではなくなった、という設定です。前編という設定が、『ビフォア・ザ・ストーム』の足を引っ張っているのはこの点です。もちろん、最終的にどこへ向かうのかは分かっています。レイチェル・アンバーはアルカディア・ベイの写真教師に誘拐され、クロエは『ライフ・イズ・ストレンジ』のほとんどの時間を彼女探しに費やし、そしてクロエとマックスは最終的にレイチェルの死体を発見します。クロエとレイチェルの関係がどう発展していくのか、それは控えめに言っても悲劇的であり、同時に残酷でもあります。

IDG / ヘイデン・ディングマン

しかし、『デッキ・ナイン』は大胆な決断を下し、『ビフォア・ザ・ストーム』を前作からほぼ完全に切り離している。エンドクレジット後の短いシーンで、私たちが知るレイチェルと、以前から噂されていたレイチェルを結びつけているが、それだけだ。『ビフォア・ザ・ストーム』は、それ以外は独立した物語を紡ぐことに満足している。

物語は『ロミオとジュリエット』を彷彿とさせます。優等生で地方検事の娘でもあるレイチェル・アンバーが、トラブルメーカーのクロエと恋に落ちるのです。そして、それは心温まる物語です。少しばかり気恥ずかしいセリフもありますが、レイチェルとクロエの演技は（映画俳優組合のストライキでアシュリー・バーチが復帰していないにもかかわらず）、見事に成功しています。二人がどのように出会い、友情へと成長し、そしてさらに深い何かへと成長していくのか、その過程を目の当たりにすることができます。

オリジナル版と同じように、これらの瞬間こそが、全てが終わった後に残るものなのです。私は『ビフォア・ザ・ストーム』をエピソードが公開されるたびにプレイしていたので、最初の2章から既にある程度の時間が経っています。私が覚えている部分、特に印象に残っている部分は、描写すると些細なものです。廃品置き場で言い争う2人の少女、学校をサボって公園に座っている2人の少女、学校の演劇で『テンペスト』を上演する2人の少女。しかし、それらの瞬間に結びついた感情は非常に激しく、10代特有の、現実離れした壮大なものなのです。

IDG / ヘイデン・ディングマン

だからこそ、このシリーズは特別なのだ。作為的な要素や「これがティーンエイジャーの話し方？」と思わせる奇妙な瞬間の裏には、どこか現実に響く核がある。『ナイト・イン・ザ・ウッズ』と同様に、『ライフ イズストレンジ』は、多くの人が共感できるある種の共有記憶空間に切り込んでいる。『ナイト・イン・ザ・ウッズ』では、若い成人として故郷に戻り、すべてが自分抜きで進んでいくのを目の当たりにした。本作では、初めての恋に落ちたり、両親に反抗したりといった、よくある成長物語が描かれている。

これらはそれ自体は目新しいものではないが、大規模予算のビデオゲームについて議論する際には比較的新しいと言えるだろう。「Slice of Life」というジャンルさえ存在しないし、「Coming of Age」というサブジャンルさえ存在しない。少なくとも、『Before the Storm』は、もしかしたら存在すべきかもしれないということを証明している。

もう一度言いますが、私はこの作品に臨む前は懐疑的でした。オリジナル作品は大好きでしたが、さらに危険度が下がった後もまだうまくいくのかどうかわからなかったからです。

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でも、本当にそうなんです。本当にそうなんです。レイチェルとクロエの関係に戸惑い、クロエの父親の死を受け入れ、継父との複雑な関係をどう切り抜けるか。これらは、共感できる要素なので、むしろ大きな賭けと言えるでしょう。普遍的な舞台では小さなものかもしれませんが、個人的なレベルでは大きな存在感を放ち、プレイヤーは共感せずにはいられません。

とはいえ、『ビフォア・ザ・ストーム』の残りの部分はなくてもよかった。前作よりも賭け金は少なかったかもしれないが、それでも誰かが何らかの賭け金が必要だと判断し、最終的にその賭け金は不条理だ。

物語の大部分は第3話まで明らかにならないので、ネタバレは避けたい。最初の2話はクロエとレイチェルの関係に焦点が当てられており、田舎町特有の奇妙な出来事がちょっとした装飾として描かれているだけだと言えば十分だろう。第3話では、その背景にある奇妙な出来事が本格的なミステリーへと変貌を遂げ、その過程で物語は迷走し、時折メロドラマのような展開を見せ、そして猛スピードでエンディングへと突き進む。とはいえ、救いようがないわけではない。第3話でも時折キャラクターの掘り下げに時間を割いており、おそらく私のお気に入りのクロエとレイチェルのシーンがいくつか含まれている。とはいえ、ストーリーの大きな展開は滑稽で、以前の展開と一貫性がないことが多い。

IDG / ヘイデン・ディングマン

すると、なぜだろう？と疑問に思う。まるで、高校生の女の子が田舎町で暮らすゲームが、奇抜なストーリー展開なしに面白いとは誰も思わないようなものだ。そして、もしかしたら彼らの言う通りなのかもしれない。しかし、『ライフ イズ ストレンジ』や『ビフォア ザ ストーム』を振り返ってみると、これらのゲームが真価を発揮するのは、まさに何の賭けもない瞬間なのだ。例えば、旧友二人が『ブライト アイズ』で思い出に浸ったり、ベッドに横たわり天井に広がる偽の星を眺めたりするシーンなど。

結論

『ライフ イズ ストレンジ ビフォア ザ ストーム』は前作ほど革新的ではないものの、前作のアイデアを洗練させています。クロエとレイチェルの関係は心温まるもので、残りの物語を包み込むしっかりとした核となっています。優れたキャラクター描写が、全体的なストーリーが長引いたり、ぎこちなくなってしまう瞬間を補っています。

まさにこれがこの物語の教訓です。良いキャラクターを描けば、危険は好きなだけ小さくてもいい。『ビフォア・ザ・ストーム』はこの点をあまり重視していないのかもしれません。メロドラマチックな展開が、私が楽しんだ部分をむしろ損なっているのです。それでも、私はそうした欠点を許せるのです。なぜなら、普遍的な真理にたどり着く瞬間は、輝いているからです。