Google は、1998 年にスタンフォード大学の研究プロジェクトとして始まったささやかな始まりから、今日 Google が享受している世界規模で数十億ドル規模のオンライン プレゼンスに至るまで、11 年間の歴史で大きな進歩を遂げてきました。
今週初め、Googleは創業11周年を迎え、この記念すべき節目を、同社のカラフルなアイデンティティを楽しく表現した全く新しいGoogle Doodleで飾りました。このユニークなロゴは、社名に「L」を一つ加えて数字の「11」を形作ることで、Googleの11年間の事業を象徴しています。
Googleの実際の創業日は議論の的となっています。1998年にGoogleが設立届を提出し、正式にGoogle, Inc.となった9月4日にケーキを出すべきだと考える人もいます。また、google.comドメインを登録した1997年9月15日を創業日とすべきだと考える人もいます。しかし、こうした議論にもかかわらず、Googleはここ数年、9月27日に創業記念日を祝っており、この日付はある程度公式なものとなっています。
誕生日は過去を振り返る絶好の機会ですが、Google は過去 11 年間に何をしてきたのでしょうか。
初期：1998年
1997年を終え、創業者のラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンは、当初のBackRubという社名を捨て、数学用語「グーゴル」をもじったGoogleへと社名を変更した。Google.comドメインを登録し、サンの共同創業者であるアンディ・ベクトルシャイムから10万ドルの巨額の投資を受けたスタンフォード大学の学生2人は、カリフォルニア州メンロパークで月1,700ドルのガレージを借りた。
仮設オフィスを設置したGoogleは、1998年9月4日に正式に「Google Technology Inc」として法人化を申請しました。その年の残りが過ぎるにつれ、Googleはマスコミから好意的な支持を受けるようになり、また同社は最初の従業員であるクレイグ・シルバースタインを雇用しました。
お金と引っ越し：1999
従業員数の増加に伴い、創業間もない同社は1999年に2度の移転を余儀なくされました。Googleは小さなガレージでは手狭になり、パロアルトのより適した場所に短期間移転しました。6月には、2500万ドルの資金調達の詳細を記した最初のプレスリリースを発表しました。
今年の後半、従業員数が40人に達したため、Googleは再びマウンテンビューのオフィスに移転し、社内にシェフも配置されました。
この年、Google はロゴから感嘆符を削除し、現在では世界的に有名なブランドに落ち着きました。
成長と拡大：2000年
2000 年は成長の年でした。検索エンジンが 10 億ページのインデックスという節目に到達したほか、Web サイトも拡張され、中国語、フランス語、ドイツ語、日本語など 15 を超える言語がサポートされるようになりました。
物事は変化するものだ。この年（2000年）には、Yahoo!がGoogleをデフォルトの検索プロバイダーとして採用することを発表した。当時、これは大きなニュースだった。Yahoo!はかつて検索業界の寵児であり、Googleは当初Yahoo!との競争相手として目をつけていたからだ。果たして、これでミッションは達成されたのだろうか？もちろん、現在では状況は全く異なる。Yahoo!とMicrosoftが共同で、巨大検索エンジンGoogleに対抗しようとしているのだ。
Googleは年末までに、大成功を収めたAdWordsプログラムとツールバーブラウザプラグインをリリースする時間も確保しました。年末が近づくにつれ、Googleが1日あたり約1億件の検索クエリを処理するようになり、検索エンジンが急成長を遂げていることは明らかでした。
グローバル化：2001年
現在、検索エンジンは 25 以上の言語で利用可能であり、同社が東京に初の国際オフィスを開設して世界規模で事業を拡大するのは当然のことのように思われます。
2001年には、Googleは元Novell最高経営責任者のエリック・シュミットを採用した。シュミットは取締役会長としてGoogleに入社し、すぐにCEOに就任した。
Google検索インデックスのウェブページ数が30億ページに迫る中、新しいタイプの検索、つまり画像検索に取り組む絶好の機会だと考えました。Googleは7月に画像検索サービスを開始し、当初は2億5000万枚を超える画像をインデックスに登録していました。
オタクになる：2002
2002年、GoogleはショッピングツールのFroogle、実験的なGoogle Labs、そして同社のいわゆる「20%タイム」の成果である人気のGoogleニュースサービスなど、一連の新製品を発表しました。また、Geeky Googleは、スター・トレックファンのためにサイトのクリンゴン語翻訳を提供することを決定し、サポート言語は合計70を超えました。スパイダーマン、ウォークラフト3、そしてポップスターのシャキーラは、この年最もよく検索されたキーワードでした。
書かれた言葉：2003
2003年は、検索エンジンの巨人であるGoogleにとって、言葉巧みに表現された一年でした。それは2月にGoogleがPyra Labsを買収したことから始まりました。Pyra Labsは、一般の人々が自分の考えをオンラインで手軽に発信できるBloggerサービスの開発元でした。買収後まもなく、Googleという社名は広く認知された動詞として発表され、「グーグルで検索する」は検索と同義語となりました。しかし、Googleは辞書に頼ることなく、強力なブランドを守ろうと努めました。
12月には、物議を醸したGoogle Printが開始されました。現在Google Book Searchとして知られるこのサービスでは、数千冊もの書籍の抜粋をデジタル形式で閲覧できます。『ロード・オブ・ザ・リング』や『ハリー・ポッター』といった古典作品とその映画化作品は、2003年にGoogleで最も多く検索されたキーワードの一部でした。
Googleスタイルのメール：2004
2004 年の Google 最大のニュースは間違いなく Gmail の導入でした。
ベータ版はエイプリルフールにリリースされましたが、GoogleはGmailが冗談ではないことを確信していました。当時としては異例の1GBのストレージ容量に加え、高速なユーザーエクスペリエンスと、受信トレイに内蔵されたGoogleの優れた検索技術を提供したのです。サービスは完全に招待制で開始されたため、招待を勝ち取ろうとする人々がオンラインでゴールドラッシュを起こしました。5年後、Gmailは2009年6月初旬にベータ版を終了しました。
2004年には、Googleはカリフォルニア州マウンテンビューの「Googleplex」に本社を移転し、現在もそこに拠点を置いています。さらに、東京に研究開発センター、アイルランドのダブリンに欧州本社を開設しました。3,000人以上の従業員、多岐にわたる製品群、そして検索インデックスに登録された80億項目以上を誇るGoogleは、驚異的な成長を続けていました。
世界の地図：2005
2005年、Googleは世界の情報を整理する取り組みを継続し、
Googleマップをリリースしました。それ以来、Googleは地図サービスを継続的に改善し、衛星画像やルート案内などの新機能を追加し、検索可能な場所の数を増やしてきました。その後すぐに、3D衛星写真ベースの地図アプリケーションであるGoogle Earthがリリースされ、Googleの位置情報サービスの幅がさらに広がりました。
2005年には、カスタマイズ可能なiGoogleホームページ、Google Reader RSSフィードマネージャ、Google Analyticsもリリースされました。Gmail、Blogger、Google検索のモバイル版も最適化されました。
ところで、生まれたばかりの赤ちゃんに「Google」と名付けるなんて想像できますか？ 実際にそうなったんです。
チャドとスティーブからのメッセージ：2006
数ヶ月に渡る憶測に終止符を打ち、2006 年後半、Google はついにオンライン ビデオ サイト YouTube を 16 億 5,000 万ドルという巨額の株式取引で買収したことを明らかにしました。
成長は続く：2007年
今年はGoogleが新たな地域への進出を果たし、Googleマップがオーストラリアに進出、Googleドキュメントツールスイートが複数の言語で利用可能になりました。Gmailも招待なしで誰でも利用できるようになりました。
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2007年のGoogleの最大のイノベーションは、Googleマップにストリートレベルの写真機能を追加したことでした。ストリートビューと呼ばれるこのサービスでは、アメリカの様々な場所をストリートレベルで観察し、探索することができます。当然のことながら、ストリートビューの導入はプライバシーに関する懸念を引き起こし、物議を醸しました。
2007年に人気の検索キーワードには、iPhone、Facebook、Second Lifeなどがありました。2006年にGoogleがYouTubeを買収して以来、この人気動画サイトは圧倒的な人気を誇り、イギリス女王でさえ自身のYouTubeチャンネルを持つほどです。
完全な円環を辿る：2008年
Googleは昨年、創業10周年を迎えましたが、その勢いは衰える気配を見せませんでした。初のiPhoneアプリをリリースし、ストリートビューの対象国を複数の国に拡大、写真管理アプリ「Picasa」の新バージョンを発表、そしてWikipediaのようなサービス「Knol」を立ち上げました。
Googleは今年最大の動きとして、この地味なウェブブラウザに独自のアプローチを加え、ブラウザ戦争に参入すると発表した。オープンソースのGoogle Chromeは昨年9月に登場し、ミニマルなインターフェースと、頻繁にアクセスするページへのショートカットを備えたホームページを特徴としていた。この機能はその後、他のブラウザにも導入されている。
その年の後半には、Google のオープンソース モバイル OS である Android を搭載した初の携帯電話が登場し、Google のソフトウェア分野への進出が続きました。
Googleの現在: 2009
2009年はGoogleにとってこれまで忙しい一年でしたが、まだ終わりではありません。Gmailへのオフラインアクセスの追加、Latitude位置情報サービスの導入、Google Earthの新バージョンで火星への旅、GrandCentral電話サービスのGoogle Voiceへのリニューアルなど、数え上げればきりがありません。
Googleも今年5月にWaveサービスを発表しました。Waveは、様々なコミュニケーションとソーシャルネットワーキングの機能を単一のウェブアプリケーションに統合したもので、今年後半には一般公開される予定です。
Googleが今年発表した最大のニュースは、同社がオペレーティングシステム（OS）のリリース計画を発表したことでした。Google Chrome OSは来年リリース予定で、当初はネットブックなどのローエンドデバイスをターゲットとしています。OSの外観に関するヒントはいくつかオンラインでリークされていますが、Googleはスクリーンショットとされるものについてまだコメントしていません。
将来はどうなるのでしょうか?
11年の歴史を持つGoogleは、今もなお革新と改良を続けています。この検索大手から次に何が期待されるのかは誰にも分かりませんが、近い将来にはChrome OSを試したり、Androidの新バージョンを試したり、YouTubeで数え切れないほどの動画を視聴したりできることが期待できます。
グーグルさん、これだけは覚えておいてください。悪事を働かないでください。お願いします。
Googleは次に何を思いつくでしょうか？コメント欄であなたの考えを聞かせてください。
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