マイクロソフトは本日、インターネット通信企業Skypeの買収がほぼ完了したと発表した。85億ドルの買収は主要規制当局、米国連邦取引委員会、そして欧州連合（EU）の承認を得たが、ロシア、ウクライナ、セルビア、台湾といった一部の国が承認を保留しており、これらの国も間もなく承認に同意するとみられる。
Skype がマイクロソフト傘下になった今、多くの消費者、特に同サービスを積極的に利用する 1 億 7000 万人が抱く疑問は、所有権の変更が自分たちにどのような影響を与えるかということだ。
Skypeユーザーであれば、大きな変化は感じられないでしょう。Microsoftは、IP接続を介して音声通話、ビデオ通話、インスタントメッセージングを可能にする同サービスのスタンドアロンクライアントのサポートを継続することを約束しています。
マイクロソフト製品を使用している場合、レドモンドの人々が Skype を自社の製品に統合し始めているので、さらに興味深い可能性が待ち受けているかもしれません。
Windows Phone 7 との統合?
このアプリケーションにとって明らかに有望な分野の一つは、Microsoftの携帯電話プラットフォームであるWindows Phone 7です。SkypeはすでにAppleのiPhoneとAndroid端末向けのバージョンを提供しており、Windows Phone 7版も間もなくリリースされるでしょう。しかし将来的には、SkypeがモバイルOSに緊密に統合され、Skype単体アプリよりも強力なビデオ会議機能やワイヤレス接続によるVoIP接続といった機能が提供される可能性があります。ただし、こうした機能については通信事業者の意向が反映されるでしょう。
Facebookをご利用の場合、MicrosoftとFacebookの親密な関係（Facebookの株式1.6%を保有）により、SkypeがFacebook上でより幅広くサポートされるようになるかもしれません。これにより、Facebook上で友達とライブチャットできるだけでなく、実際に会話できるようになるかもしれません。
Windows Live Essentials、Microsoft Office、Skype
MicrosoftのクラウドサービスであるWindows Live Essentialsをご利用の場合、HotmailやWriterなどのアプリケーションにSkypeが表示されるようになるかもしれません。例えば、HotmailとSkypeの両方で1つのアドレス帳を使えるようになります。Writer内からSkypeへのフックを介して共同チャットを開始できるようになるかもしれません。また、将来的にはWindows Live MessengerがSkypeに非常に似たものになるかもしれません。
Microsoft OfficeもSkype対応になる可能性があります。例えば、Outlookのアドレス帳に登録されている連絡先に、Skype経由で直接電話をかけることができます。
ゲーム分野では、Skype の統合により、これらのプラットフォームで既にサポートされている音声およびビデオの機能が拡張され、Microsoft の Xbox LIVE および Kinect の提供内容が強化される可能性があります。
Skype は Windows に統合されましたか?
最も興味深いのは、SkypeがWindows OSパッケージの一部になる可能性です。新しいバージョンのWindowsを初めて起動した際に、Skypeもインストールするかどうかを尋ねられるようになるかもしれません。これはSkypeにとって大きな前進となるでしょう。なぜなら、インターネットからダウンロードした製品のインストールに多くのユーザーが抵抗を感じていることが、Skype導入の大きな障壁となるからです。
合併完了に関するブログ記事で、Skype 社の元 CEO であり、Microsoft の Skype 部門の新 CEO である Tony Bates 氏は、「Microsoft と Skype の最高の部分を合わせることで、世界中の消費者と企業に素晴らしい新しい体験を提供できるようになります」と宣言しました。
ベイツ氏がその約束を果たし、Skype がそれを飲み込んだゴリアテの腹の中で衰弱したまま放置されることがないように願おう。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
