無制限データプランは消滅しつつあり、ユーザーはウェブサーフィンやFacebookチェックの習慣に対して高い料金を支払わないようにするにはどうしたらよいかと頭を悩ませている。7月、Verizon Wirelessは、月額30ドルの「食べ放題」データ料金から段階的なデータ料金へと切り替えた最新の通信事業者となった。段階的料金への移行が日常的なユーザーにどのような影響を与えるかを見るため、私たちはスマートフォンを所有する10人の加入者に、過去数か月間の月間データ使用量を調べてもらった。回答者のほとんどは、2GBのデータ上限を超えていなかったが、携帯電話の画面が大きいほど、より多くのデータを使用する傾向があった。これは、それらの携帯電話の方がビデオやオーディオのストリーミングにより適しており、娯楽やメールのチェックに使いやすくなるためである。
現時点では、既にVerizonのデータプランをご利用の場合は、フィーチャーフォンからスマートフォンにアップグレードするまで、データ使い放題の契約内容を維持できます。アップグレード後も月額30ドルのプランは継続できますが、月間2GBを超えるデータ通信には追加料金がかかります。
現時点では、ほとんどのスマートフォンユーザーは2GB以上のデータ通信量を消費していないため、Verizonの顧客のほとんどは新プランによる料金変更を経験することはないだろう。しかし、近い将来、スマートフォンの画面サイズが大きくなり、4Gネットワーク機能や3Dゲームシステムなどの機能が追加されるにつれ、多くの人が2GBプランよりも優れたユーザー体験を求めるようになるだろう。
データ使用量に注意
一般の人はモバイルデバイスで毎月どれくらいのデータを使用しているのでしょうか？スマートフォンを所有するVerizonの顧客10名（私を含む）に非公式にアンケート調査を行い、過去3ヶ月間のデータ使用量を報告してもらいました。ほとんどの顧客はデータ上限を超えておらず、1.5GB以上超過した人もいませんでした。平均すると、10名の顧客は1ヶ月あたり1.19GBのデータ使用量を消費しており、心配するほどの量ではありません。
ベイエリアに拠点を置く政策研究機関のアシスタントであるエイダ・ツォ氏は、私たちの調査で「最も平均的な」データユーザーでした。彼女はDroid Incredible 2で毎月1.17GBのデータを使用しており、主に電子メールに使用していましたが、ニュースを検索したり、FacebookやTwitterをチェックしたりするためにも携帯電話を使用していました。
調査対象となったスマートフォンの画面が比較的小さい人は、画面が大きい人に比べてデータ使用量がかなり少なかったです。そのため、現在2GBの制限を下回っている人は、画面が大きくデータ通信速度が速い新しいスマートフォンを購入しても、その制限を維持できるとは考えにくいでしょう。
調査対象となったBlackBerryスマートフォンを愛用している2名の回答者は、データ使用量が最も少なく、月間50MB未満でした。BlackBerryは画面が小さく、物理キーボードを備えているため、他のスマートフォンよりも実用的です。BlackBerryは主にメールのチェックに使用されており、古いモデルでは動画のストリーミングは行われていません。
しかし、BlackBerryユーザーがデータ通信量を増やさないというわけではありません。カリフォルニア州立大学ロングビーチ校の資格取得コースに通うバージニア・クリフォードさんは、データ通信量の多いユーザーの一人で、月平均2.5GBの消費量を報告しています。「私はiPhoneを使っていますが、BlackBerryを使っていた頃よりもずっと多くのデータ通信量を使っています」と彼女は言います。
段階的料金体系では、Verizon Wirelessは現在、2GBのデータを月額30ドル（顧客がデータ無制限に支払うことに慣れてきた料金）、5GBを月額50ドル、10GBを月額80ドルで提供しています。しかし、バージニアさんのようなユーザーにとって最善の策は、月額50ドルを払って次のデータ料金レベルに飛びつくことではありません。Verizonは加入者の月間割り当て量を超える1GBあたり10ドルの超過料金を請求するため、超過量が1GBを超えない限り、月額2GBの料金を維持し、超過料金を支払う方が、5GBプランの50ドルではなく40ドルで済むので、彼女にとってはお得です。もちろん、バージニアさんが 2GB 層に固執する場合、4GB を超える使用量は彼女にとって悪い使用量になります。4.5GB の使用量は、基本料金と超過料金で 60 ドルかかりますが、5GB 層であれば、料金は 50 ドルだけです。
データ使用量を測定する
データは一般消費者にとって測定しにくいものです。通話時間の増加をただ見ているだけでは、いつどれだけデータを使用しているかを正確に把握する簡単な方法はありません。しかし、いくつかの経験則が当てはまります。ビデオアプリやオンラインゲームアプリはデータ使用量を急速に消費します。地図アプリやナビゲーションアプリは控えめに使用しましょう。
各アプリのデータ使用量をすぐに把握したい場合は、Android用のBandwidth Monitorアプリをダウンロードしてください。このアプリは、各アプリのデータ使用量を教えてくれます。もちろん、アプリを終了したり、スマートフォンの電源を切ったりすると、Bandwidth Monitorは計測をゼロから再開するため、月間のデータ使用量を確認するには適していません。しかし、特にデータを消費するアプリを特定するのに役立ちます。
さらに、通常は、アカウントにログインすると、オンラインで通信事業者のデータ使用量を追跡できます。また、通信事業者に電話して、過去 3 か月のデータ使用量の数値を提供するよう依頼することもできます (データ使用量は月ごとに大きく変動するため、1 か月が標準的ではない可能性があるため、3 か月の期間のほうが状況を把握しやすくなります)。
携帯電話を使ってもデータ通信料はかからない
データ使用量に関するこれまでの議論は、通信事業者が提供するデータ通信量のみを指しています。しかし、スマートフォンはWi-Fiに接続でき、Wi-Fiが無料であれば、そのデータ通信料は無料です。つまり、友人宅やWi-Fiのあるカフェにいる場合は、Wi-Fiに接続することで、課金対象となるデータ使用量を削減できる可能性があります。
月間5GB以上のデータ通信量があるなら、大手キャリアの中でデータ通信量無制限を提供している最後のSprintへの乗り換えを検討する価値があるかもしれません。Sprintは月額70ドルでテキストメッセージと音声通話が無制限になることを約束していますが、これはデータ通信量が多い場合にのみお得です。
いずれにせよ、Sprintを将来検討しているなら、急いで行動した方が良いでしょう。これまでの経緯を振り返ると、iPhoneをキャリアのネットワークに導入することは、無制限料金から段階的料金への移行を前提としており、ウォール・ストリート・ジャーナルは今週初め、iPhone 5が今秋Sprintのネットワークに導入される可能性があると報じました。
AT&TはiPhoneを最初に導入したネットワークであり、段階的なデータ料金体系を導入した最初のネットワークでもあります。iPhone 4がVerizonに導入された直後、AT&Tもデータ料金体系の段階化を発表しました。そのため、iPhoneがSprintに移行すれば、スマートフォンユーザーにとって段階的なデータ料金体系が主流になることが予想されます。
[訂正：既にVerizonのデータプランをご利用の場合、新しいスマートフォンをご購入いただくまで、データ無制限プランを継続してご利用いただけると誤ってお伝えしておりました。実際、Verizonのスマートフォンからスマートフォンにアップグレードされる場合は、今のところデータ無制限プランを継続してご利用いただけます。]
