パームが以前に警告していた通り、先週発表された売上高は期待ほど高くなかった。パームの売上高は昨年同時期と比べて29%減少した。
好評を博した新しいオペレーティングシステム「WebOS」と、WebOS搭載の新デバイス「Palm Pre」と「Pixi」を開発したにもかかわらず、同社は業績不振をマーケティングのせいにし、モトローラのAndroidベースのDroidよりも先にVerizonのネットワークでPreが発売されていれば、Preはもっと成功していただろうと主張した。
これらはもっともな不満かもしれませんが、Palmの最も差し迫ったニーズを解決するには至っていません。同社は現在保有しているWebOS搭載デバイスの在庫を売却し、既存の端末を改良することでスマートフォン市場への復帰を図る必要があります。もちろん、スマートフォン事業を完全に諦め、タブレットでPDAの原点に立ち返るという選択肢もありますが、それは大きな賭けです。実際、Palmはスマートフォンメーカーであり、タブレットのような未開拓の市場にリスクを負うのではなく、スマートフォンデバイスの復活をじっくり考える必要があります。Palmがそれを実現するための5つの提案をご紹介します。
あなたの作家を見つける
Palmの現状を考えるとき、1990年代半ば、スティーブ・ジョブズが創業者の経営権を取り戻す前のAppleの苦境を思い出します。ジョブズが経営権を取り戻してから、Appleの株価が現在の200ドルを超える水準まで上昇し始めるまでには、約7年かかりました。しかし、Appleを成功へと導いたのは、素晴らしい製品をゆっくりと着実に生み出し続けることでした。
この成功はジョブズ氏とアップルのチーフデザイナー、ジョナサン・アイブ氏の協力によるもので、1998年のiMacの発売から始まった。時が経つにつれ、2人はアップルのコンピュータ製品を刷新し、その過程で会社の将来も変えていった。ジョブズ氏はアップルのオーテュール（Appleが製造するすべての製品の背後にいる唯一の芸術的先見者）という公的なペルソナを担うようになった。
Palmが危機的状況から脱却するには、ジョブズのような推進力が必要です。Palmのデザインチームをほぼ専制的なまでに統制し、真に素晴らしいものを生み出すよう後押しできる人物が一人、あるいは二人いるはずです。その人物はPalmのCEO、ジョン・ルビンスタインかもしれませんし、そうでないかもしれません。いずれにせよ、誰かが主導権を握り、この会社を正しい軌道に乗せる必要があります。
アプリを選ぶ
多くの批評家や専門家は、Palmの衰退の原因はアプリの不足だと指摘しています。iPhoneやGoogle Android端末向けのアプリは数万種類にも上るのに対し、Palmはそれに大きく遅れをとっています。Diggの創設者ケビン・ローズ氏は金曜日のYouTube投稿で、今日のスマートフォンが人気を得るには、他のデバイスに搭載されているような「キラーで素晴らしいアプリ」が必要だと述べました。
Palmのアプリケーションライブラリがそれほどひどいとは思えません。有名ゲーム、ソーシャルネットワーキングアプリケーション、その他人気モバイルアプリが多数揃っているからです。しかし、PalmはiPhoneとAndroid向けに提供されているものを確認し、Palmのアプリカタログに欠けている重要なアプリケーションを見つけ出すべきです。そして、それらのアプリケーションの開発者にアプローチし、WebOSプラットフォーム向けの開発を促すべきです。開発者には、より良いライセンス契約を提示したり、アプリケーションをできるだけ早くWebOSに移植するための開発サポートを提供したりできるかもしれません。Palmはすべてのアプリケーション開発者を魅了することはできないので、賢明な選択をする必要があります。
ブログ「Touch Reviews」が最近主張したように、同社は WebOS SDK を検討し、開発者にとってよりアクセスしやすいものにしたいと考えているかもしれない。
マーケティングとコミュニティ
Palmは、PreとPixiの人気低迷を克服するためにマーケティングの改善に注力する必要があると述べています。これは確かにその通りですが、同社はユーザーコミュニティの力も活用してユーザー基盤を構築する必要があります。他のテクノロジー企業と同様に、Palmの製品には必ずと言っていいほど熱狂的なファンがいます。Palmはこうした人々と再びつながる必要があります。
2009年6月のPre発売以前、同社はユーザーの採用を促進するための優れたアイデアをいくつか持っていました。ゲリラマーケティングを展開し、それがテクノロジー系ブログに取り上げられ、新しいWebOSプラットフォームのおかげでデバイスへの関心が高まりました。
Palmは「Real Reviewer」プログラムという興味深いコンセプトも展開していました。これは、Palmデバイスを6ヶ月間無料で一般の人に提供するというものでした。唯一の条件は、頻繁に利用するソーシャルネットワークにデバイスに関する投稿をし、場合によってはPalmに関するブログ記事を書いてもらうことでした。
FCCの新しいブロガー情報開示規則がPalm社を驚かせたかどうかは分かりませんが、Real Reviewerプログラムはどうなったのでしょうか？Palmブログで軽く検索したり、Googleで「Real Reviewer」と入力したりすると、プログラムが発表された当時の情報やブログは出てきますが、それ以外はほとんど何も出てきません。
Real Reviewerプログラムは、WebOSデバイスを世に送り出し、人々がそれらについての感想を世界と共有する絶好の機会になり得たはずです。もちろん、これらのブロガーはPalmデバイスを無料で手に入れたことを公表する必要があったでしょうが、それがどうしたというのでしょう？価値があったはずです。
星を目指して
Information Weekによると、Palmは売れ残った製品を大量に処分しなければならないため、Palm PreとPixiの生産を停止したとのことです。Palmの新たなマーケティング戦略は、これらのデバイスをユーザーに届けるのに役立つかもしれませんが、それだけでは十分ではありません。Palmが本当に必要としているのは、新しいPalm Preです。Palm Pre Plusのアップデートでは明らかに不十分だったからです。
Preは優れたデバイスであり、PCWorldは最近、現在入手可能なスマートフォンのトップ10にランクインしました。しかし、Palmの主力デバイスであるPreには、画面サイズがもっと大きいこと、薄っぺらで壊れやすいこと、物理キーボードの設計が不十分であることなど、未だに解決されていない不満が残っています。今こそPalmがこれらの問題を解決し、Preが目指したキラーデバイスを生み出す時です。もちろん、そのためにはPalmにもう一つ必要なものがあります…
現金注入
CNN Moneyによると、Palmの手元資金は極めて少ないとのことです。そのため、Palmが上記の提案を実行する前に、投資家を迅速に見つける必要があります。新たな資金を調達できなければ、PDAの元祖メーカーであるPalmが復活するのは本当に手遅れかもしれません。
Twitter (@ianpaul) または Google Buzz で Ian とつながりましょう。
