長年Windows Vistaのネタにされてきたマイクロソフトだが、今やテクノロジー分野での復活の道を歩み始めたようだ。月曜日にはスペイン・バルセロナでWindows Phone 7オペレーティングシステムを発表し、批評家たちの反響を呼んだ。
Windows Phone 7の発売は、批評家から高い評価を得た製品発表の連続となった1年の締めくくりとなりました。Microsoftの印象的な新検索エンジン（Bing）、人気の高い新OS（Windows 7）、近日発売予定のクラウドベース製品スイート（Office Web Apps）、そして刷新されたWebプレゼンス（MSN.com）の発表がありました。
このマイクロソフトの復活の背後にあるものを簡単に振り返ってみましょう。
Apple iPhoneにご用心
マイクロソフトは月曜日、モバイルデバイス向けオペレーティングシステムの最新版となるWindows Phone Series 7を発表しました。これは、従来のWindows Mobile OSバージョンから大きく進化した印象を受けます。ソーシャルネットワーキング、Windows Live、Webベースのメールとの緊密な連携により、マイクロソフトは一般ユーザーをターゲットに据えていることは明らかです。Series 7にはXbox LIVE機能も搭載され、数百万人のユーザーにゲーム機能を拡張します。
マイクロソフトは、ハードウェアとソフトウェアの機能に関してAppleの戦略を踏襲し、特定の機能を規定している。すべてのSeries 7スマートフォンは、前面に同じ3つの物理ボタン（背面、スタート、検索）を搭載する必要があり、メーカーはHTCのTouchFLOのような独自のオーバーレイをSeries 7のユーザーインターフェース上に配置できない。Windows Series 7搭載スマートフォンの最初の登場は年末まで待たなければならず、Xbox LIVEゲーム体験の機能性など、まだ多くの疑問が残されている。しかし、マイクロソフトはSeries 7で正しい方向に進んでいるようで、Windows Phoneは2010年のホリデーシーズンに欠かせないスマートフォンになるかもしれない。
雲の中へ
マイクロソフトのコアビジネスはデスクトップソフトウェアに基盤を置いているものの、クラウドへの進出を阻むものではありません。レドモンドにとって、Webアプリへの最大の進出は、Word、Excel、PowerPointといったマイクロソフトのコア製品が今後数ヶ月以内にオンライン化されることです。このクラウドベースの製品群は、Google DocsやZohoといった他のオフィス製品と直接競合することになります。マイクロソフトのWebアプリはテクニカルプレビュー版として提供されていますが、まだ完成版ではないため、最終的にどれほどの人気を得るかは分かりません。しかし、Microsoft Officeは世界中の家庭やオフィスで広く使用されているため、Office Webアプリも人気を得ることは間違いないでしょう。
OSカムバックのミッキー・ローク
一部のユーザーにとってアップグレードに多少の問題があったものの、Windows 7はVistaで受けた非難の的となったMicrosoftにとって、まさに新風を吹き込む存在となるだろう。最新バージョンのWindowsは批評家から高い評価を受け、ユーザーからも好評を得ており、使いやすさと見た目の美しさではMac OS Xに匹敵するほどだ。Windows 7は、過剰なセキュリティ対策といったVista特有の問題点を解消し、タスクバーのサムネイルプレビューといったVistaの機能も改善している。Windows 7は、Vistaでは実現できなかったこと、つまりユーザーにWindows XPを捨てさせる可能性も秘めている。
堅実なGoogleの代替品
「Bingがインターネットに進出」というエピソードを乗り越えることができれば、Bingは優れた検索エンジンであり、多くの点でGoogleに匹敵します。マップやビジュアル検索など、Bingの一部の機能はSilverlightと密接に統合されているため、一部のユーザーには敬遠されるかもしれません。しかし、関連検索機能、現在の検索セッションの履歴表示による簡単なバックトラッキング、Googleマップのようなストリートビュー機能など、Bingには魅力的な点がたくさんあります。
Windows Live には、SkyDrive による 25 ギガバイトのオンライン ストレージ、75 を超えるさまざまなサービスを組み込んだソーシャル ネットワーキング フィード、優れた写真共有機能、ファイル同期機能など、チェックする価値のある優れた機能もいくつか用意されています。
ウェブサイトの改修
控えめに言っても、MSN.com の現在のレイアウトはめちゃくちゃです。コンテンツが詰め込まれすぎていて、他の Windows Live ツールへのリンクがページ中に散らばっていて、ニュース ティッカーのスクロールについては言うまでもありません。
しかし、今年前半には新しいMSNが旧バージョンに取って代わる予定です。実は、今すぐパブリックベータ版をお試しいただけます。新バージョンも依然として多くのコンテンツを提供していますが、ページレイアウトはリンクやスクロールテキストなどの煩わしい機能で煩わしくありません。
新しいMSNには「マイアプリ」セクションも追加され、ミニTwitterクライアント（最近改良された）、Facebookニュースフィード、Hotmailリンクを追加できるほか、地域の天気予報やBingマップも確認できます。新しいMSNの機能と改善は、このWebサービスにとって大きな前進であり、iGoogleやYahoo!に代わる、よりクリーンでカスタマイズ性は低いものの、一部のユーザーから支持されるかもしれません。
ただし、Microsoft製品のすべての側面が好調というわけではありません。Internet Explorer 8は、私の見解では、ブラウジング体験はそれほど素晴らしくなく、Mozilla Firefox、Google Chrome、Operaといった競合製品とは比べものになりません。Windowsは他のOSよりもセキュリティ上の問題を抱えており、Hotmailは深刻な改善を必要としています。しかし、Microsoftを時代遅れで、提供するものがないテクノロジー企業だと諦めているなら、レドモンドの人々が最近何をしているのか、もう一度よく考えてみる価値があるかもしれません。
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