5000万本以上の販売本数、豊富な玩具やアクセサリー、そしてファンが作成したYouTubeの実況動画の数々。インディーゲーム「Minecraft」が大ヒット作であることは疑いようがありません。まさに文化現象と言えるでしょう。しかし今、この大ヒットゲームの未来に疑問符が付きました。MicrosoftがMinecraftの開発元Mojangを25億ドルで買収すると発表したのです。さらに、買収完了後、Mojangの創設者でありMinecraftの立役者であるMarkus “Notch” Persson氏がMojangを退社することになります。
さらに詳しく: Markus “Notch” Persson がMinecraftファンに送った別れの手紙はこちらです。
これはMinecraftの将来にとって記念碑的な瞬間です。Microsoft の構造と多額の資金によって Mojang はこれまで以上に成層圏の高みにまで押し上げられるのでしょうか、それとも Rare のようなやり方で消えてしまうのでしょうか。(Games for Windows Live については、あまり語らない方が良いでしょう。) すべては、それがどのように扱われるかにかかっています。
マイクロソフトがMinecraftを台無しにしてしまう 3 つのこと、そしてこのゲームをさらに良くするためにマイクロソフトが実行できる 3 つのことを紹介します。
1. アプリ内購入を満載にする
多くのゲームが「無料」で配布され、そのデザインを損なうアプリ内課金だらけになっている時代に、Minecraftはまさに新風を吹き込む存在です。PC、モバイルデバイス、Xbox 360などのゲーム機のいずれであっても、Minecraftには定額料金を支払うだけで、ゲームがリリースされるまで無料アップデートを受けることができます。もしマイクロソフトがエレクトロニック・アーツ（EA）の路線に倣い、あまり知られていないクラフトアイテムや全く新しいコンテンツをアンロックするためのアプリ内課金を導入すれば、このゲームの持つ不思議さと探索の楽しさは大きく損なわれるでしょう。
2. ゲームをMicrosoftプラットフォームに限定する
マイクロソフトは今のところ、PlayStation、iOS、Androidといった競合プラットフォームでもMinecraftを存続させると約束しており、その言葉は正鵠を射ている。Minecraftが広範囲で利用できることは、マイクロソフトの新CEOサティア・ナデラ氏がクロスプラットフォームサービスに注力する姿勢とまさに合致している。この姿勢は、 Windowsタブレットよりも先にiPad向けのOfficeを発表するなど、大きな前進と言えるだろう。
Minecraft Pocket Edition は Android と iOS で利用できます。
しかし、「 Minecraftを今後もプラットフォームを超えて提供し続ける計画」は簡単に変更される可能性があります。Microsoftの他の主要ゲームスタジオがMicrosoftプラットフォームのみに注力していることを見れば明らかです。たとえMicrosoftが他のOSでもMinecraftを存続させ続けたとしても、Windows版とXbox版を何らかの形で決定版にしようとする強い誘惑に駆られることは間違いありません。
それをしないでください。
3. Minecraftを視覚的に豊かな生産性ツールに変える
マイクロソフトは、 Minecraftを本来の姿とは異なるものにしたいという衝動を抑えなければならない。特に、このゲームをマイクロソフトの包括的な生産性向上戦略に無理やり押し込もうとすることは避けなければならない。もしMinecraftのオープンワールドを、視覚的に豊かな生産性ツールに変えられるなら、コミュニティから生み出されるべきだ！ そもそも、このゲームは既に、動作するハードディスクやデンマークの実物大の地理再現に利用されているのだ。
しかし、未来は必ずしも暗いわけではありません！実際、MicrosoftはMinecraftのオープンワールドに多くの良いものをもたらすことができます。
マイクロソフトがMinecraftをより良くする3つの方法
1. Microsoftのサービスで強化する
ちょっと待って、まだ怒り狂うのはやめましょう！MinecraftにMicrosoftのサービスを詰め込むなんて、物議を醸しそうです。MicrosoftがMicrosoftのサービスをゲームに不可欠なものにしているのであれば、確かに物議を醸すのは当然です。しかし、Microsoftの強力なサービスは、Minecraftをさらに良くするために活用できる可能性があります。
例えば、 OneDriveを使ってMinecraftのセーブファイルを複数のWindows PCやタブレット間でシームレスに同期したり、 Minecraftの旧式のマルチプレイヤーチャットをSkypeのバックボーンで実行できるものを想像してみてください。また、ホストされているMinecraft RealmsサーバーをAzureのクラウドに切り替えるのも、Microsoftがカスタムサーバーの実行機能をその過程で削除しない限り、かなり簡単です。 ただし、すべてオプションにしてください。
2. 金持ちのおじさんになる
Thinkstock確かに、Minecraft は驚異的な作品であり、頻繁にアップデートされています。しかし、それでもなお、このゲームの開発はこれまでかなり少人数で行われてきました。Mojang の従業員はわずか数十人です。だからこそ、このゲームは少数の主要人物のビジョンのもとで成功を収めることができましたが、現実的にチームが達成できる成果には限界があるのです。
Microsoftは、Mojangがさらに成長するために必要な資金と運営サポートをMojangに提供することで、Minecraftをより良くすることができます。マーケティング契約はすべてMicrosoftのチームに任せましょう。バグ修正や細かい機能の開発を手伝うために、開発者を数名追加しましょう。煩雑な作業はMicrosoftに任せ、Mojangの優秀な人材がそれぞれの得意分野で活躍できるようにしましょう。
3. MinecraftをWindows Phoneに移植する
クロスプラットフォーム対応と言えば、ついにMinecraftのWindows Phone版が登場するはずだ。ペルソン氏の言う通り、Microsoftのモバイルプラットフォームはユーザー数で言えばMojangの小さなチームによる移植にはあまりにも少なすぎる。しかし、Microsoftが主導権を握り、Windows Phoneアプリの不足に関する不満が日々噴出している現状では、移植は通用しないだろう。Lumia 1520でMinecraftをプレイするのは楽しいだろう。ただ、 Minecraftのトップ開発者たちに退屈な移植作業を押し付けないでほしい。MicrosoftがWindows 8のユニバーサルアプリとして開発すれば、NotchがWindowsストアを嫌っているにもかかわらず、Windows 8搭載PCやタブレットでもモダンスタイルのアプリとして動作するはずだ。
ドカン！Windowsデバイス向けに最適化されたMinecraftバージョンが登場するなんて。でも、繰り返しになるかもしれないけど、ブロック体が大好きだから、 Microsoftさん、Windows Phone版に独自の機能を追加しないで！
