正直に言うと、BioWareに本当に求めていたのはスター・ウォーズMMOではなく、Knights of the Old Republic風のシングルプレイヤーゲームでした。なぜなら――そしておそらくほとんどの人はそう思っているでしょうが――オリジナルのKnights of the Old RepublicはBioWareの最高傑作であり、間違いなくこれまで作られたスター・ウォーズゲームの中で最高の作品だからです。なぜ、ジェダイ、ウーキー、密輸業者、シスの暗黒卿をまたしてもお決まりのMMOに詰め込んで、それを台無しにするのでしょうか？
簡単です。1,200万人のプレイヤー、つまりWorld of Warcraftのピーク時の加入者数、つまり月額15ドルの定番MMOをプレイしている加入者数です。30日間のトライアルプレイヤー、無料プレイのユーザー、複数月契約の割引などを差し引いたとしても、それでも前例のないMMOの収益規模は驚異的です。EAもこの動きに乗ろうとしており、Star Warsはおそらく世界で最も認知度の高いエンターテイメントブランドであり、Activision BlizzardのWarcraftシリーズをはるかに凌駕しています。つまり、昨年、元BioWare社員を名乗る人物から「冗談」と罵られ、「EAのMMO史上最大の失敗作の一つになるだろう」と批判されたStar Wars: The Old Republicのことを覚えている方もいるでしょう。
確かに、MMOパートはMMOらしいですね。「X/Yを倒せ」という型破りなオンラインロールプレイングゲームを探しているなら、本作でも後者が依然として主流のテンプレートと言えるでしょう。しかし、ローンチコンテンツの大部分を占めるソロPvEストーリーパートの初期印象は、BioWareが期待に応えてくれたというものです。「期待に応えてくれた」というのは、KOTOR風のコンテンツが山ほどあるということです。
「…『Star Wars: The Old Republic』は、BioWareによる8つの異なるシングルプレイヤー版『Star Wars』ストーリーを一つにまとめた作品です」とKotakuは評し、本作を「買い」と評価しています。「ゲームに登場する8つのクラスそれぞれに独自のストーリーがあり、プレイヤーは銀河の果てまで旅をしながら、それぞれの冒険を追い求めます。」
ShacknewsはPvEの特典を称賛し、「SWTORが全てのクエストにフルボイスのゲーム内シネマティックを導入したことで、プレイヤーのエンゲージメントがどれだけ向上したかは、言葉では言い表せないほどだ」と記している。「私は出会ったNPCの多くに実際に心を動かされた。これはMMOタイトルで初めてだが、これは素晴らしい声優陣のおかげも大きい。WoWプレイヤーの多くは、アゼロスのテキストベースのミッションに戻るのに苦労するだろうと思う。」
「物語は広範かつ力強く、まるで自分がその一部になっているかのような感覚を覚えます」と、RPGamerは単一クラスのインスタンス化について書いています。「全体として、シスの戦士であるダース・セフィロスや帝国艦隊の6人のクラウドと肩を並べることもあるにもかかわらず、私自身と私のキャラクターが、より大きな物語の中心にいると強く感じます。」
私自身、まだ数分しかゲームをプレイできていません（もうすぐ、と自分に言い聞かせているのですが）。一方、BioWareは「Your Saga Begins（あなたのサーガが始まる）」という「ローンチドキュメンタリー」を公開しました（下のリンクから）。もちろん、これはゲームデザインチームがゲームの素晴らしさを語っているだけなので、正直に言って「プロモーションスポット」と呼びましょう、BioWareさん！
Matt は Twitter の @mattpeckham、Google+、または Facebook で見つけることができます。
