インテルがPCゲームに大投資、ワンタッチ「ターボボタン」オーバークロックが復活

PC の売上は徐々に減少しているかもしれないが、インテルは、Skylake プロセッサーが牽引するゲーム市場という 1 つの分野に大きく賭けている。

Skylakeのデスクトップチップ全体の公式クロック速度はまだ不明ですが、オーバークロック可能な速度は分かっています。少なくとも、Xtreme Systemsのチームが火曜日のIntel Developer Forumで行ったように、液体窒素をかけてオーバークロックすれば5.8GHzまで可能です。（Intelが8月初旬に発売したCore i7-6700K Skylakeチップは、出荷時4.0GHzで動作します。）

インテルの担当者はまた、今年後半にアンロック版「K」チップが発売される際に、ハードウェアパートナー各社が愛好家向けノートPC向けに「プッシュボタン・オーバークロック」を実装することを期待していると改めて表明した。これは、Intel 486などのチップに互換性のためにクロック周波数を調整するボタンが搭載されていた、かつてのデスクトップPCの「ターボボタン」を実質的に復活させるものだ。

インテルがこれまでインテル開発者フォーラムで語ってきた内容（スパイダーロボット！自動販売機！リアリティ番組！）から判断すると、インテルはPCを無視することに決めたと思われても無理はないだろう。結局のところ、PCに関するニュースはどれも総じて暗い内容ばかりだ。Windows 10のリリースを前にPCの売上は11.8%減少しており、業界が期待するような救世主となることは期待されていない。 

しかし、火曜日の夜遅く、インテルのソフトウェアおよびサービス担当上級副社長ダグ・フィスター氏と、インテルのクライアントコンピューティンググループ担当上級副社長カーク・スカウゲン氏が複数のソフトウェア開発者と面談した際には、そんな雰囲気はなかった。これは基本的に、インテルがPCゲームの実現可能性を信じていることを示すための、力の誇示だった。（ライバルであるAMDが世界トップのゲーム機3機種すべてに搭載されていることを考えると、当然のことだ。）

これがなぜ重要なのか：PC市場は衰退しているにもかかわらず、インテルは概ね影響を受けていない。これは、同社が利益率の高い事業分野であるサーバー事業を自社で確保しているためだ。ゲーマーはハイエンドPCに多額の投資をするため、インテルが他市場で大きな成功を収めた戦略を再現しようとしていることは明らかだ。

PC ゲーマーとは誰ですか?

スコーゲン氏によると、インテルは2015年のゲーム市場規模が920億ドルに達すると予測しており、そのうち340億ドルがPCゲームだけで消費されるという。約18億人がゲームをプレイし、7億1100万人が自らをアクティブなPCゲーマーと認識し、今年ゲームを購入した。そのうち約半数（48%）が女性だ。PCゲーマーの平均年齢は35歳だ。

ゲームをプレイしていない時は、ゲーマーは他のゲーマーのプレイを観戦するのが好きです。2億500万人もの視聴者がTwitchなどのサービスでゲームを観戦しています。Intel自身もゲームトーナメント「Extreme Masters」を主催しており、180カ国でイベントが開催されています。さらに、ValveのThe Internationalトーナメントでは、優勝チームだけで600万ドル以上、出場者全員で1800万ドル以上もの賞金が分配されています。

今のところSkylakeについてわかっていることはごくわずかです。4Kモニターを3台接続できるなどといった機能ですが、同社はゲームというコンセプトの拡張にも取り組んでいます。例えば、Lego Future Labsの幹部が、ユーザーが現実世界の3Dオブジェクトをスキャンして「レゴ化」できるプロトタイプゲームを披露しました。例えば、レゴのミニフィグを模したフィギュアが本の背表紙を駆け上がるといったことが可能になります。このゲームに見覚えがあるとしたら、それもそのはずです。MicrosoftがHoloLensを使って行ったMinecraftのデモでも、ほぼ同じようなことが行われていました。

「我々はゲーマーにとって究極の体験を作り出します」とスカウゲン氏は語った。

インテルはディスクリートグラフィックチップを製造していないため、その運命はPC市場に左右されます。ジョン・ペディ・アソシエイツが今週発表したレポートによると、インテルのデスクトップおよびノー​​トPC向けグラフィックスチップの出荷台数は、第2四半期にほぼ同数の7.4%減少しました。一方、AMDのディスクリートデスクトップ向け出荷台数は3分の1減少し、ノートPC向けディスクリートグラフィックチップは9.1%減少しました。AMDのノートPC向け統合型チップは53.5%も急落しました。NVIDIAのノートPC向けディスクリートグラフィックチップの出荷台数は21.6%減少し、デスクトップPC向けは12.0%減少しました。

明日のゲームの多くは、IDFで発表された「ジャストコーズ3」や「ウィッチャー3」のように、依然としてコンソールで開発され、あるいはコンソールで登場するだろう。しかし、iRacingのようにPC向けに開発され、PCで継続されるゲームもある。そして、IntelがPCゲーム市場に参入し続けることができれば、PCから急速に流出している利益を吸収できるだろう。