遺伝子組み換えウイルスがカーボンナノチューブを使って太陽電池の効率を向上

太陽電池がさらに安価になります！MITの研究者たちは、M13と呼ばれる遺伝子組み換えウイルスを用いて、カーボンナノチューブを自己組織化させ、太陽電池がより効率的に電子を収集できるようにしました。単層カーボンナノチューブは電子移動度が高く、電子が非常に速く移動できることは既に知られています。この知識を活用することで、研究者たちは理論的には、これらのナノチューブを用いた太陽光発電装置（ソーラーパネルなど）の効率を向上させることができる可能性があります。

しかし、一つ問題があります。カーボンナノチューブは、生成される際に通常2種類のナノチューブが混在します。半導体のように振る舞うものと金属のように振る舞うものがあります。化学に詳しい方なら、金属では温度が低下すると導電性が増すのに対し、半導体では温度が上昇すると（ある程度までは）導電性が増すことをご存知でしょう。そのため、2種類のナノチューブは基本的に相殺し合い、太陽電池の効率向上手段としては効果が低くなります。

MITの研究者たちは、2種類のカーボンナノチューブを分離し、太陽電池への応用をより効果的にする方法を考案しました。研究者たちはM13ウイルスを用いて、表面上のカーボンナノチューブを再配置しました。また、このウイルスはチューブ同士を分離した状態に保ち、回路のショートを防いでいます。

正解です。ウイルスがナノチューブを再配置したのです。MITによると、この新しいプロセスを用いることで、太陽電池の効率が約3分の1向上したそうです。素晴らしいですね！詳細はNatureとMITをご覧ください。

[MITとNature、Engadget経由 / 写真: Magoo0311 on Flickr (CC-BY 2.0)]

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