Ciscoの新しいValet Plusワイヤレスルーターは、派手な機能やアプリを多数搭載しているわけではありません。ただ、セットアップして数分で安全なワイヤレスインターネット接続が使えるという点が魅力です。そのため、箱を開けると、USBメモリと、ホンダ・シビックとApple AirPort Extremeベースステーションの後ろに十字架のような形をしたデバイスが入っており、それ以外は何もありません。
Valet Plusを箱から取り出すと、もちろんイーサネットケーブルと電源コードが入っています。マニュアルの代わりに、新しいワイヤレスルーターでできること（ファイル共有など）をすべて紹介した小さな折りたたみ式のパンフレットが入っています。複雑な説明書や長々とした免責事項はなく、内側のフラップにUSBドライブをPC（またはMac）に差し込むだけで使えることが書かれています。
Valet Plusは、CiscoのValetルーターの上位機種です。100ドルのValetと150ドルのValet Plus（2010年3月31日時点の価格）の主な違いは、Valet Plusには追加の無線アンテナとギガビットイーサネットポートが搭載されていることです。これにより、より強力な信号と高速な有線ネットワーク速度が実現します。その他の機能、セットアップ手順、ソフトウェアはすべて同じです。
Valet Plusの設定
Valet Plusは確かに一般的なワイヤレスルーターよりもセットアップと設定が簡単ですが、Ciscoの目標は誰でも簡単にセットアップできるようにすることでした。結局のところ、ネットワークの経験がない人にとって使いやすくなければ、ユーザーフレンドリーなルーターを買う意味がありません。そこで私は、PC初心者のつもりで、できる限り厳密に指示に従うことにしました。
箱の説明書には次のように書かれています:
1. 簡単セットアップ キーをコンピューターの USB ポートに挿入します。
2. Cisco Valetへの接続をクリックします。これが表示されない場合は、Easy Setup Keyフォルダを開き、接続をダブルクリックしてください。
3. 画面の指示に従います。
説明書に従って、まずEasy Setup Key（USBメモリ）をUSBポートに差し込みました。Macの場合は、説明書通り、USBメモリを差し込むとFinderウィンドウが開き、「Cisco Valetに接続」という魅力的なホームアイコンが表示されます。しかし、私のWindows 7ラップトップでは、リムーバブルメディアの場合と同様に、Windowsエクスプローラーでファイルを参照するかどうかを尋ねられるだけでした。ウィンドウが開くと、Macファイルシステムの不可視ファイル（.Trashesなど）を含む、謎めいた名前のファイルがいくつも表示され、さらに実際のドキュメント（Webベースのインターフェース設定オプションを主に網羅した18MBのPDFファイル）も表示されました。
Ciscoの功績として、説明書には（小さな文字で）「Cisco Valetに接続」が表示されない場合は、Easy Setup Keyフォルダを開いて「Connect 」をクリックするように記載されています。これは実際には、ユーザーはConnect.exeをクリックする必要があることを意味します。
Cisco Connectアプリを開くと、セットアップは非常に簡単でした。モデム（モデムって何？）のインターネットケーブル（インターネットケーブル？）をインターネットポートに接続し、電源ケーブルをコンセントに差し込んで「次へ」をクリックするだけです。あとはアプリが基本的な設定をすべて処理してくれたので、数分待つだけで、802.11n、WPA2暗号化Wi-Fiネットワークでインターネットに接続できました。
もしそこで作業を止めていたら、ほとんどの家庭内ネットワークのニーズに対応できる、暗号化されたワイヤレスネットワークを既に構築できていたでしょう。ゲストアクセス用に専用のSSIDを持つ別のネットワークも用意されていました（つまり、スマートフォンやノートパソコンを使いたい訪問者は、暗号化されていないもののパスワードが必要なインターネットアクセスを利用でき、ネットワーク上の他のデバイスは見えません）。ネットワークにPCを追加したくなったら、Easy Setup Keyを差し込むだけで、あとはすべて自動的に実行されます。コントロールパネルやWebインターフェースは必要ありません。
このEasy Setup Keyは消費者向けにシンプルに設計されていますが、すぐにオフィスのIT部門に取って代わるものではありません。Cisco Valet Plusは家庭ユーザー向けであり、設定ソフトウェアは比較的シンプルなネットワークでしか動作しません。Cisco Connectソフトウェアを使ってPCWorldネットワークにValet Plusを設定しようとしたところ、インターネットアクセスが可能なネットワーク/ゲスト設定はできましたが、Connectツールでは何も変更できませんでした（ネットワーク名やパスワードさえも）。これは、Ciscoの担当者がレビュー機を受け取った際に警告していた通りです。
家族向けの機能
Cisco Connect アプリを使用すると、家族環境でワイヤレス ネットワークを簡単に構築できるいくつかの機能にもアクセスできます。
Easy Setup Keyは新しいPCをネットワークに接続する素晴らしい方法ですが、本当に初心者のユーザーにとっては、その小さなドライブを紛失してしまったら大変なことになります。幸いなことに、設定をバックアップして新しいEasy Setup Key（お手持ちのUSBフラッシュドライブを使用）を作成できます。また、USBフラッシュドライブをお持ちでない場合は、Windowsのコントロールパネルから接続手順を案内してくれます。
Valet Plus にはセーフ ブラウジング モードも含まれており、マルウェアやその他の危険なものをホストしている可能性のあるサイトにアクセスしようとすると警告が表示されます (私が使用していたときは、セーフ ブラウジング モードが起動するのは Web プロキシのみでしたが、状況は異なる可能性があります)。
また、充実したペアレンタルコントロール機能も搭載されており、コンテンツフィルター（プリセットはティーンエイジャーと子供向けですが、サイトを手動でリストに追加することもできます）や、平日と週末のインターネットアクセスの許容時間を指定できます。ペアレンタルコントロールはネットワーク上のデバイスごとに設定できるため、ネットワーク全体に一括でアクセス権限を設定する必要はありません。もちろん、ペアレンタルコントロールは完璧ではありません。コンテンツフィルターは私のノートパソコンではうまく機能しましたが、iPod Touchでは設定にかかわらず、家族向けではないコンテンツにアクセスできるようになってしまいました。
高度な設定オプションは依然として面倒
Valet Plusでは、使いやすいCisco Connectアプリケーションで多くの操作が可能ですが、Webベースのインターフェースが必要となるタスクもあります。Webベースのインターフェースは、特にユーザーフレンドリーとは言えません。おそらく、Ciscoはユーザーが既に操作方法を知っている場合にのみ、Webベースのインターフェースを操作しようとしていると想定しているのでしょう。VPNパススルー、ポート転送、QoS（Quality of Service）ルール、その他の高度なWi-Fi機能の設定が必要な場合、Valet Plusは手取り足取り教えてくれません。
これはおそらくValet Plusが見逃した最大の欠点でしょう。ルーター自体は比較的経験の浅いユーザーでも簡単に設定できますが、QoSなどの機能はホームネットワークの運用を大幅にスムーズにするにもかかわらず、設定が依然として難しいです。ポートフォワーディングについても同様です。Valet Plusを初めて設定する人は、Xbox LiveやPlayStation Networkを正常に動作させるために特定のポートを転送する必要があることすら知らないでしょうし、ましてやWeb設定画面でそれをどのように行うかなど知る由もありません。
CiscoのValet Plusは正しい方向への一歩と言えるでしょう。セットアッププロセスが簡素化され、ネットワーク資格がなくても設定できる便利な機能がいくつか備わった、堅牢な802.11nルーターです。しかし、「使いやすい」ことと「使いやすい」ことは必ずしも同じではありません。次期バージョンでは、もう少し進化することを期待したいところです。
