Facebookは「ニュースフィードを動的に提供する」特許を取得しました。
ソーシャルネットワークのユーザーについて」とある。簡単に言えば、これはFacebookが、共有リンク、動画、ウォール投稿など、ニュースフィードを埋め尽くすコンテンツを提供する技術の特許を取得したことを意味する。この特許を最初に発見したブログ「All Facebook」によると、この特許はステータス更新には適用されず、「フィードの暗黙的なストーリー」にのみ適用されるという。
終末シナリオは数多く存在する
MySpace、Flickr、Google Buzz、LinkedIn、Yahoo Mail、Windows Liveなどのサイトでは、何らかのニュースフィードが生成され、
この技術は、ネットワークからニュース項目のリストを生成し、ニュースフィードやストリームに表示します。（特許を取得したFacebookの説明を詳しく見るには、画像をクリックしてください。）
ReadWriteWebは、これらの人気ソーシャルネットワークの一部がFacebookの知的財産権の犠牲になる可能性のあるシナリオを想定しています。「もしFacebookだけが友人のステータス以外のメッセージのアップデートをストリーム配信できるとしたら、それは他のソーシャルウェブにとって大きな損失となるだろう」と、マーシャル・カークパトリック氏はRWWに書いています。
ベンチャーキャピタリストでブロガーのフレッド・ウィルソン氏は、この特許を強く非難し、米国特許商標庁はソフトウェア特許の付与を完全に停止すべきだと主張した。「ソフトウェア特許は意味をなさない。音楽、芸術、その他の創造的な活動と同様に、ソフトウェアはほぼ常に派生的な著作物だ。Facebookがこのアイデアを発明した可能性はゼロだ」とウィルソン氏は記した。
アップルの特許がある
もちろん、これはテクノロジー企業に付与された初の広範特許ではありません。昨年初め、Apple社がマルチタッチ技術に関する特許を取得したことをめぐり、ブログ界は激しい論争に巻き込まれました。当時の大きな疑問は、Apple社がタッチ技術全般の権利を掌握したかどうかでした。実際、Apple社の特許が、Palm Preのマルチタッチ機能をめぐってApple社とPalm社の間で訴訟合戦を巻き起こすのではないかと懸念する声も上がっていました。
それから1年が経ち、AppleとPalmはマルチタッチをめぐって法廷闘争に発展することはなかった。しかし、GoogleとそのAndroidパートナーが、Appleの特許を理由に、米国で販売されるDroidやNexus Oneなどのデバイスにマルチタッチを実装していないという噂が流れている。しかし、HTC Desireの発売によって、この状況は一変するかもしれない。
特許の脅威
問題は、特許を取得するのは簡単だが、その特許を保持する資格があることを証明するのは全く別の話だということです。ボストンを拠点とする知的財産弁護士のスティーブン・ヘンリー氏が昨年私に語ったように、特許制度には牽制と均衡があり、発明が特に自明であると証明された場合、裁判所は特許を無効にする権限を有します。電子フロンティア財団やその傘下のPatent Busting Projectのような団体の支援があれば、小規模な企業でさえ反撃することができます。
EFFのPBPは、ワンクリックオンラインショッピング、オンラインショッピングカート、ハイパーリンク、オンラインでのクレジットカード決済といった、いわゆる「軽薄な」特許との戦いに注力しています。EFFは、特許の濫用は表現の自由を脅かし、自衛手段を持たない人々を大企業からの訴訟にさらす可能性があると考えているため、こうした主張を無効化しようと努めています。「私たちの特許制度は、歴史的に、悪質な特許を阻止するために大企業のリソースに依存してきました」とEFFは述べています。「今や、新たな被告には自衛の選択肢がほとんど、あるいは全く残されていません。」
Facebook は今のところ特許を確保しているかもしれないが、ソーシャル ネットワークがその特許をそのメリットに基づいて守らなければならないとき、あるいは守らなければならないときが本当の試練となるだろう。
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