CEOは、Windowsはマイクロソフトのサブスクリプションの「ソケット」だと語った

かつてWindowsは、購入して自宅に持ち帰り、PCにインストールできるOSでした。そして今もそうです。しかし、マイクロソフトはWindowsを有料サブスクリプションサービスの手段として捉える傾向を強めており、このことはマイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏が火曜日の午後に非常に簡潔に説明しました。

同社の2022年度第3四半期の決算説明会で、ナデラ氏はPC市場の強さと長期的なPC事業の耐久性についてコメントを求められた。

「商業面では、Windows が Microsoft 365 のソケットであることはよく理解されていると思います」とナデラ氏は答え、比較的最近の Windows 11 と Microsoft 365 のリリースと、両方とも「非常に好評を博している」という事実を説明した。

「ソケット」という比喩は、マイクロソフトが消費者がWindowsにどう支払ったかをあまり気にしていないように見えることを考えると、特に適切だと言えるでしょう。Windows 10と11は、既にWindowsライセンスをお持ちであれば無料でアップグレードできますが、マイクロソフトはこの無料アップグレードの抜け穴を何年も放置してきました。マイクロソフトは、消費者が実際にXbox Game Pass Ultimateを購入したかどうか、あるいは単に安っぽい抜け穴を使って利用しているだけかどうかなど、気にしていないようです。ただ、人々がそれを使用している限りは。

しかし、ここでの背景は、Microsoftがサブスクリプション、特に「事業運営コスト」として企業の予算に組み込めるサブスクリプションを好んでいるという点です。ビジネスユーザーにできるだけ多くの有料サブスクリプションへの登録を促すのは、現代のMicrosoftの考え方に完全に合致しています。そして、これは今に始まったことではありません。Microsoftは2017年にMicrosoft 365で資金繰りの蛇口をひねり、顧客にサブスクリプション登録を促すために自社のスタンドアロンOffice製品を軽視してきました。なんと、Windows自体も（ビジネス）サブスクリプションとして提供されているのです。実にメタな話です。

マイクロソフトもWindowsをコンシューマー向けPCのプラットフォームとして捉えている。しかし、この点では少し異なる。ナデラ氏とマイクロソフトは、利用状況を重視している。例えば、Microsoft Edgeのブラウザシェア拡大などだ。ナデラ氏は、パーソナライズされたニュースサービス「Microsoft Start」との連携を強調した。Microsoft Startは現在、月間アクティブユーザー数が5億人に達しており、これは人々にマイクロソフト製品（そしておそらく広告も）を利用してもらうための手段だとナデラ氏は述べた。

つまり、ビジネスユーザーも一般ユーザーも、WindowsをMicrosoftのソフトウェアやサービスへの入り口として利用できるようにするという考え方です。そのサービスが無料であれば、Microsoftはその利用を優先します。有料であれば、Microsoftはそのサブスクリプションサービスを「魅力的」で価値あるものにするためにあらゆる手段を講じます。そして、常にさらなる成長を求めています。

「パンデミック中に明らかになったように、PCは人々の生活において依然として非常に重要なカテゴリーであり、むしろ利用頻度は増加しています」とナデラ氏は述べた。「今後も周期的な需要の変化はありますが、利用事例の数は間違いなく構造的に増加していると思います。」

ナデラ氏がPCの販売台数について何も言及していない点に注目すべきです。マイクロソフトが重視しているのはサブスクリプションの販売だけであり、Windowsは今後もサブスクリプションの受け皿であり続けるでしょう。

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者