かつては AT&T の 3G サービスのあらゆる問題を象徴する存在だった Slingplayer の iPhone アプリが、今後は制約なしに実行できるようになる。
AT&Tは今朝、iPhoneアプリ「Slingplayer」の3G接続を禁止しないことを発表しました。SlingplayerはSlingboxハードウェアと併用することで、自宅のケーブルテレビサービスのオンラインフィードをリモートで視聴できます。
これまで、iPhoneアプリはWi-Fi接続のみに制限されていましたが、Blackberry、Symbian、Windows Mobile端末向けの同じアプリは常に3G接続で動作していました。AT&Tの理由は、SingplayerのiPhoneアプリが同社の3Gネットワークに過度の負担をかけること、そして利用規約で明確に制限が認められていることでした。
AT&Tの通信エリアの品質にすでに不満を抱いていたiPhoneユーザーにとって、3G経由のSlingplayerの禁止は、SkypeなどのVoIPサービスの制限、MMS実装の遅れ、テザリングのサポートの欠如とともに、新たな不満だった。
今、AT&Tは新たな一歩を踏み出そうとしているようだ。先週、同社は3GネットワークをVoIPサービスに開放し、昨年9月にはMMSも利用可能にした。そして、ネットワークはますます充実し、Appleの次期iPadにも対応できるようになったと主張している。
なぜでしょうか？まず、AT&Tが宣伝しているネットワークの改善があります。Slingplayer自体については、ニューヨーク・タイムズ紙が報じたところによると、アプリはネットワーク状況に応じて画質を動的に調整するようになりました。競争も要因の一つです。Verizon WirelessはDroid、Droid Eris、Palm Pre Plusでスマートフォンラインナップを拡充し、T-MobileはNexus Oneを発売しました。AT&Tにとって、iPhoneの販売だけではもはや十分ではありません。
政府の監視強化がAT&Tの態度を変えた可能性もある。SlingやVoIPサービスのSkypeは、連邦通信委員会（FCC）に対しiPhone規制の検討を迫った企業の一つだ。FCCが無線通信事業者向けのネット中立性規則を検討している中、AT&Tをはじめとする各社は現状に問題がないことを証明する必要がある。
AT&T の心変わりの理由が何であれ、それは消費者にとっての勝利だ。ただし、ネットワークがこれらすべての新しいアプリに対応できず、iPhone ユーザーが新たな暗黒時代に突入しない限りは。
