スプリントは木曜日、新興企業ライトスクエアードが計画するLTEネットワークの約半分へのアクセスを同社に提供する140億ドルの契約を発表した。これは、同社が次世代ワイヤレスネットワーク計画の一環としてLTE技術を検討しているという噂が数ヶ月前から流れていたことを受けての発表である。
スプリントは今後15年間、ライトスクエアードのLTEネットワークの一部の展開と運用にも協力します。これにより、同社は実質的に世界標準となる4G無線技術への移行に向けた明確な道筋を手にしました。
では、WiMAXはどうなるのでしょうか？少なくとも今のところは、何も変わりません。LightSquared社のいわゆる「Lバンド」技術は、GPSに重大な干渉を引き起こす可能性があるとして、現在批判を浴びています。LightSquared社は、ネットワークを商用化する前に、まずこの問題に対処する必要があります。WiMAXは引き続きSprint社の4G技術として採用されています。
ついに標準化？
米国の無線通信業界が単一技術で標準化されることに、多くの人が当然期待を抱くだろう。大手4社（もしかしたら近いうちに大手3社も）がLTEに移行すれば、消費者はついに1台の携帯電話を購入し、好きな通信事業者を選べるようになる、そう思うかもしれない。しかし、そう簡単にはいかない。
技術的な話はさておき、4つの無線通信事業者はそれぞれ現在、あるいは今後、LTEに異なる周波数帯を使用しています。現在のLTE対応スマートフォンは、1つの通信事業者専用に設計されており、他の通信事業者では動作しません。
もう一つの問題は、古いモバイル技術です。SprintとVerizonの場合はCDMA、T-MobileとAT&Tの場合はGSMです。携帯電話が接続できるLTE基地局を見つけられない場合、これらの古い技術にフォールバックします。
これは、LTE支持者が長年主張してきたメリットの一つに水を差すもののように思われます。誰もが同じ技術に向かっていたのに、今となっては、類似性は名ばかりのものに過ぎないようです。
将来、LTE対応携帯電話がキャリア間で確実に通信できるようになる日が来るでしょう。しかし、それは前述のプログラムに対処しなければならないことを意味します。問題なのは周波数帯の違いではなく、技術の違いです。「魔法の携帯電話」が登場するには、まず誰もがLTE対応になる必要がありますが、それが実現するまでには少なくとも5年（もしかしたらそれ以上）はかかるでしょう。
その時までに、私たち全員が注目するまったく新しいテクノロジーが登場すると思いませんか?
さらなる技術ニュースや解説については、Twitter の @edoswald と Facebook で Ed をフォローしてください。
