AMDがオーバークロック記録を更新し、競合他社を圧倒

ケースファンはあまりにも平凡です。プロセッサの最高クロック速度の世界記録を本気で破ろうとするなら、最先端のハードウェア、豊富な創意工夫、そして世界クラスのオーバークロッカーの経験が不可欠です。巨大な液体ヘリウムタンクを用意しておくのも、決して無駄ではありません。彼らは少しの粘り強さで、これまでの記録8.308GHzを破り、なんと8.429GHzという驚異的な記録を樹立しました。

AMDの次期FXプロセッサ（コードネームBulldozer）は、同社史上最も印象的なハードウェアになると見込まれています。もちろん、厄介な秘密保持契約のせいでその理由はお伝えできませんが、数週間前にオースティンで極秘データポイントをあれこれ入手した際に、AMDのオーバークロックのサイドショーで、新CPUの実力を垣間見ることができました。

PCWorldでは以前、オーバークロックの詳細について取り上げました。簡単に言うと、オーバークロックとは、電圧をかけてクロック速度（ひいてはパフォーマンス）を向上させつつ、同時に発生する熱を抑えるというバランス感覚のことです。

PCでこの記事を読んでいるなら、CPUから発生する熱は、デスクトップやノートパソコンに搭載された冷却ファンによって軽減されている可能性が高いでしょう。より高度な知識をお持ちの方は、水冷システムを選んでいるかもしれません。

肝心な（笑）質問：これらの新しいCPUはどこまで性能が上がるのか？CPUを凍らせる液体に浸すだけではダメだ。壊してしまうリスクがある。従来の方法では限界がある。究極のオーバークロッカーたちは、独創的な方法を試す。

この小さな実験は、我々凡人の領域をはるかに超えています。他の製造工程と同様に、CPUには個体差が多少あります。プロのオーバークロッカーであるブライアン・マクラークラン氏とサミ・マエキネン氏は、先週、大量のBulldozerプロセッサをサンプリングし、高電圧でも安定して動作するチップを探しました。

液体ヘリウムは 1 リットルあたり約 5 ドルで販売されているため、AMD がテスト用に用意していたタンクのコストは、送料と手数料を差し引いても、とんでもない額になると思われます (これは推測です)。

オーバークロッカーたちは、CPUにほぼ接合されたシェルに接触する液体の量を最大化するために、カスタムハウジングを設計しました。最初は液体窒素を使ってゆっくりとテストを始めました。温度センサーが温度が限界まで下がったことを示し、チップもまだ快調に動いていることを確認したので、いよいよ本格的な液体に切り替える時が来ました。

電圧乗数を段階的に上げ、CPU-Zで記録されたクロック速度を検証し、マシンがストールしてクラッシュするまで繰り返す。視覚的なフィードバックが全くないにもかかわらず、部屋の緊張感は手に取るように伝わってきた。もし目がぼんやりしてしまっても大丈夫。これは伝統的な観戦スポーツというより、ドラッグレースに近い。オーバークロックの成功の尺度は安定性だが、このような条件でCPUをテストすると、従来のベンチマークテストは実行できなくなる。

真価は低価格帯で測られます。これらのチップは頑丈です――少なくとも、そう見えるのは。過酷な状況下でも高いクロック速度を維持できることは、従来の水冷やファン冷却技術を用いてオーバークロックを楽しむ愛好家にとって朗報です。AMDが今後数週間のうちに詳細を明らかにしれば、さらに詳しい情報が明らかになるでしょうが、興味深い――あえて言うなら、クールな――展開が始まっています。