Googleの共同創業者ラリー・ペイジ氏がエリック・シュミット氏の後任としてCEOに就任するという本日の発表は驚きだったが、もしかしたらそうであるべきではなかったのかもしれない。同社の業績は依然として好調だが、シュミット氏は度々恥ずべき発言をしており、同社は公然たる失敗をいくつも経験してきた。
しかし、世界最大かつ最重要企業の日常業務を、スタンフォード大学の寮の一室で構想を練った人物に委ねるのは、本当に最善の策なのだろうか？ラリー・ペイジがテクノロジーの天才であることは疑いようもない。しかし、2万4000人の従業員を抱え、数十もの事業に携わる企業を、経営だけでなく発展させ続けるための規律とノウハウを彼には持っているのだろうか？この疑問こそが、今回の経営陣の入れ替えを非常に危険な賭けとしている。
スタートアップの世界では、企業の創業者、特に製品の技術面に最も深く関わっている創業者は、長期的に企業を率いるのに最適な人材ではない場合が多い。企業がクリティカルマスに達すると、投資家はしばしば「大人の監督」、つまり経験豊富なビジネスパーソンをCEOとして日常的な業務を担わせることを強く求める。
そして、このパターンはGoogleの黎明期にも現れました。ペイジ氏と共同創業者のセルゲイ・ブリン氏は、検索エンジンの黎明期である1998年から2001年まで、共同で社長を務めました。その後、シュミット氏をCEOに迎えました。シュミット氏はノベルのCEOを務めた経験があり、サン・マイクロシステムズやゼロックスなど、他のテクノロジー企業でも数々の経営職を歴任していました。
シュミット氏は本日のTwitterフィードで、今回の人事を発表した。「日常的な大人の監督はもう必要ない！」 もしかしたら間違っているかもしれないが、この46文字の発言から、シュミット氏は「子供たち」が後継者になる準備ができているとは完全には確信していないのではないかという印象を受ける。（シュミット氏はGoogleを去るわけではない。引き続き会長職を務め、ロビー活動や外部パートナーとの取引に注力する。）
変化の必要性
それでも、Googleには新たなリーダーシップが必要だったという強い主張は成り立ちます。おそらく最大の問題は、シュミット氏が最近、Googleが私たちについてどれほど多くの情報を知っているかという多くの人々の不気味な感覚を強めるような発言を繰り返していたことかもしれません。
例えば10月には、シュミット氏はGoogleストリートビューで自宅を撮影されたくない人々に対し、こう返答した。「ストリートビューでは、私たちが一度だけ通り過ぎるだけなので、そのまま移動すればいいんです」。8月には、多くの子供たちは、幼少期にインターネットに投稿した恥ずかしい情報をすべて否認するために、成人したら改名する必要があるかもしれないとシュミット氏は示唆した。
シュミット氏の検索の未来ビジョンでは、ユーザーが検索クエリを入力するのを待つのではなく、ユーザーについて知っている情報を使ってユーザーが求めている情報を提案するという。これに不快感を覚える人もいた。
Googleのビジネスは全体的に明らかに好調で、Androidも目覚ましい成功を収めているものの、最近、いくつか醜い失敗も発生しています。おそらく最悪なのは、Googleがソーシャルネットワーキング分野で躍進を遂げられないことです。ブラジル在住者でもない限り、Orkutはおそらく無名でしょう。そして、Google Buzzは大々的に宣伝されて以来、まるで潰れた蜂のように放置されています。革命的と謳われたGoogle Waveの閉鎖や、Bingが検索分野で確固たる競合相手となっていることを考えると、懸念すべき点が確かにあります。
Googleの成功に関心を持つすべての人にとっての疑問は、ラリー・ペイジ氏が後継者にふさわしい人物なのかどうかだ。Googleは、巨大組織を率いる確かな経験を持つ別の「大人」を起用すべきだったのだろうか？そもそも、ビジネスではなくコンピュータサイエンスを専攻したペイジ氏は、シュミット氏の指導の下で日々の業務を引き継ぐだけの知識を身につけたのだろうか？ガートナーのアナリスト、アレン・ワイナー氏はIDGニュースサービスに対し、「もし[ペイジ氏が]他のどこかのCEO職に応募したとしても、おそらく採用されなかっただろうと確信を持って言える」と語った。
テクノロジー企業の創業者は偉大なリーダーにはなれないというのが通説ですが、ビル・ゲイツとスティーブ・ジョブズという二人の偉大な例外を挙げることもできます。Googleの従業員と株主は、近いうちにペイジ氏の名前も例外リストに加えられることを期待すべきでしょう。
