Appleが2008年にiPhone向けApp Storeを立ち上げた当時、その革新性を認識する人はほとんどいませんでした。しかし4年後、App Storeがソフトウェア業界を根底から覆し、スマートフォンの枠をはるかに超えたアプリブームを巻き起こしたことは、誰もが認めるところです。
今、アプリストアモデルがデスクトップPCを席巻しつつあります。Appleは2011年1月にMac App Storeを立ち上げ、すでに1億回以上のダウンロード数を記録しています。Microsoftは今年後半にWindows 8が発売されるのに合わせて、デスクトップアプリとタブレットアプリを一元管理する同社初のプラットフォームとなるWindows Storeを立ち上げます。
アプリストアがデスクトップソフトウェアにどのような変化をもたらしているかを探るため、PCWorldはソフトウェアメーカーや調査分析会社に話を聞いた。当然のことながら、多くの開発者はアプリストアが提供する容易な配布と合理的な課金システムに熱心だ。しかし、アプリストアには課題も伴う。デスクトップ特有のものもあれば、iPhone App Storeの黎明期からスマートフォンを悩ませてきたものもある。
デスクトップアプリ vs. モバイルアプリ: 同じモデル、異なるテイスト
スマートフォンアプリストアでは、メモリ使用量が少なく、単発的にしか利用できないプログラムが台頭していますが、開発者たちはデスクトップアプリを見限るつもりはありません。私が話を聞いた開発者たちは、フル機能のソフトウェアは決して廃れておらず、デスクトップアプリストアで引き続き存在感を発揮すると考えています。
音声認識ソフトウェア企業ニュアンス・コミュニケーションズのプロダクトマネージャー、ビル・テイラー氏は、スマートフォンアプリの小規模さと機能が限られているのは、初期の端末の低性能なプロセッサやストレージ容量の少なさといった技術的な制約によるものだと考えている。より高性能なマイクロプロセッサとメモリを搭載した高性能デバイスが、より高機能なアプリを生み出すだろうと彼は言う。
「ユーザーの観点から言えば、よりシームレスな体験を提供することは理にかなっていると思います」とテイラー氏は言います。画像の編集やスプレッドシートの更新といった一つのタスクを実行するために、スマートフォンやタブレットで5つのアプリを切り替えながら操作するのは、それほど素晴らしい体験ではないとテイラー氏は言います。
今のところ、テイラー氏の直感は正しいようだ。Macのノートパソコンとデスクトップでは、ユーザーは優れたソフトウェアには高いお金を払う意思がある。市場調査会社Distimoによると、Mac App Storeのトップ100アプリケーションの平均販売価格は22.54ドルだ。これは、iPhoneのトップ100アプリケーションの平均価格より約20ドル高い。Mac App Storeは、iOSデバイスで絶大な人気を誇るApp Storeのデスクトップ版であり、Macユーザーがコンピュータ用のアプリケーションを簡単に見つけて購入できるようにすることを目指している。
iOSでは「フリーミアム」ビジネスモデルが隆盛を極めている一方で、Mac App Storeで製品を販売するMac開発者は、このフリーミアムのトレンドを売上に活かしていません。「フリーミアム」とは、無料アプリでありながら、アプリ内課金でより多くの機能をアンロックするために課金を促すことを指す専門用語です。売上上位のMacアプリのうち、フリーミアムはわずか4%ですが、モバイルアプリストアでは50%に上ります。
アプリストア懐疑論者は、これらのストアを本格的なデスクトップソフトウェアではなく、くだらない気晴らしの場だと片付けたがるが、その汚名はアプリストアのビジネスモデルよりも、携帯電話とフルサイズPCの違いに大きく関係している。DistimoとAppFiguresの市場調査データによると、iPhoneではゲームが主流のカテゴリーとなっている。しかし、Mac App Storeではユーティリティが最も人気があり、生産性向上アプリは上位3カテゴリーに入っている（公平を期すために言えば、ゲームやエンターテイメントアプリも同様だ）。このデータは、デスクトップパソコンでは、おならアプリなどの時間つぶしアプリはそれほど人気がないことを示唆している。
「人々はソフトウェアをインストールするのが大好き」
だからといって、小型で安価な単発アプリがデスクトップアプリストアで役割を果たさないというわけではありません。しかし、大型アプリを食い尽くすどころか、オープンウェブからユーザーを引き離してしまう可能性もあるでしょう。
OfficeDrop のマーケティング担当副社長、ヒーリー・ジョーンズ氏は、同社がドキュメントスキャン サービス用のモバイル アプリとデスクトップ アプリをリリースした直後から、Web から離れる傾向に気づきました。
検索可能なクラウドストレージを提供するOfficeDropは、ウェブブラウザ経由よりもアプリ経由のユーザーエンゲージメントが7倍高いとジョーンズ氏は指摘する。2011年に最初のアプリをリリースして以来、OfficeDropのユーザーベースは7,000人から140,000人にまで拡大している。
「人々はソフトウェアをインストールしたくない、クラウドとはブラウザを使ってソフトウェアを操作でき、何もインストールする必要がない、という仮説を私たちは持っていました。しかし、それは完全に間違っていました」とジョーンズ氏は言います。「人々はソフトウェアをインストールするのが大好きなのです。」
Inrixのコンシューマーおよびモバイルアプリケーション担当副社長、ケビン・フォアマン氏は、Web離れの波を捉えたいと考えている。同社はこれまで、MapQuestなどのWebベースサービスに交通データをライセンス供与してきたが、Windows 8の登場に伴い、Inrixは同社初のデスクトップ向けネイティブアプリをリリースし、乗車前に渋滞を回避できるように支援する。
ソフトウェアの復活：Webは消え去った
「かつて私たちはアプリケーションの世界に生きていました…そして世界は私たちに『アプリをダウンロードするのはやめなさい。ウイルスに感染するかもしれないから』と言い、私たちは皆ウェブへと移行しました」とフォアマン氏は言います。「私たちは一周して戻ってきました。今、私たちはアプリベースの世界に戻っています。」
フォアマン氏によると、現在の違いは、エコシステムがApple、Google、Microsoftといった少数の主要プレーヤーの手に委ねられているため、アプリ開発者が認知される可能性が高くなっていることだ。ソフトウェアメーカーは、検索エンジン最適化（SEO）に注力するのではなく、アプリストア最適化（ASP）に着目して注目を集める必要がある。
ネイティブアプリとオープンWebのどちらが優れているかという議論には立ち入りません。この話題については既に多くの議論が交わされています。しかし、開発者が実際に体験した事実を考えると、これまでWebアプリで十分だと思っていたユーザーが、ネイティブデスクトップアプリを求めるようになるかもしれません。
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門番の気まぐれで
AppleがiOSアプリを禁止してきた歴史を追ってきた人なら誰でも、アプリストアがすべての開発者にとって居心地の良い環境ではないことを知っている。ソフトウェアメーカー、ひいてはユーザーは、アプリストアを管理する者の意のままに操られる。セキュリティやビジネス上の理由から、これらのゲートキーパーは利用可能なソフトウェアの種類に制限を設けることができ、そのルールはいつでも変更できる。
Appleの新しいサンドボックス化要件に対応している開発者に聞いてみてください。この要件はセキュリティ対策として、アプリがアクセスできるシステムリソースを制限するものです。Mac App Storeでは、開発者がサンドボックス化の実装とAppleの承認待ちに取り組んでいるため、一部のアプリは直接ダウンロード版に比べて遅れをとっています。
「今回の申請ではいくつか問題が発生しました。Appleがすべてのアプリをサンドボックス化するという、より厳格なプロセスを導入しようとしているためです」と、Operaウェブブラウザのプロダクトマネージャーであるアーンスタイン・テイゲン氏は語る。Operaの最新バージョンはまだAppleの承認を受けていない。「そのため、サードパーティ製ソフトウェアと連携する必要があるため、様々なプラグインを動作させるのは非常に困難になっています。」
ほとんどのモバイル アプリ ストアとは異なり、開発者とそのユーザーにはデスクトップ上で代替手段があります。つまり、インターネット経由で直接ダウンロードできるようにアプリをリリースし、制限のあるアプリ ストアを完全に回避することができます。
しかし、直接販売することには欠点もあります。例えば、ユーザーがMetroスタイルのアプリを見つけられるのはMicrosoftのWindowsストアだけになります。ストアを経由しない開発者は、サイドバイサイドアプリ、アプリ内ユニバーサル検索、コンテンツ共有用のチャームバーといったWindows 8独自の機能を活用できません。Macでは、デバイス間のデータ同期にiCloudを利用できるのはApp Storeで入手できるソフトウェアのみとなります。
アプリのアップデート疲れ
一元化されたアプリストアがあれば、ユーザーはアプリの検索と課金を一元的に行えるだけでなく、アプリのアップデートもワンストップで行えます。数十個のアプリを再ダウンロードする必要がある場合、この仕組みは多少面倒かもしれませんが、起動時に表示される通知やタスクバーの乱雑さが減り、新機能やバグ修正がより早く提供される可能性も高まります。
Inrixのケビン・フォアマン氏は、ユーザーがモバイルデバイスで、頻繁なアップデートに反発するのではなく、「すべて更新」を頻繁にクリックしていることに驚いたと述べています。彼は現在、この傾向がデスクトップソフトウェアでも続くと予想しており、ユーザーがアップデートを積極的に行うのは、主に信頼と利便性によるものだと考えています。「ユーザーは、誰かが承認したアップデートであり、それが自分たちに悪影響を与えることはないと知っています。だから、最新で最高のものを手に入れない理由がないのです」と彼は言います。
OfficeDropのヒーリー・ジョーンズ氏は、デスクトップユーザーにさらなるアップデートを提供できることを喜んでいる。新バージョンはエンゲージメントを高めるからだ。「アプリストアは、『ちょっと前に試したアプリが実は改善されたよ』とユーザーに知らせ、もう一度試してみようという気持ちにさせるのです」とジョーンズ氏は語る。「つまり、何かをリリースして時間をかけて改善していくという戦略は、実は効果的なマーケティング戦略なのです。」
デスクトップ版では、一部の開発者は有料アップデートの提供に慣れています。しかし残念ながら、Mac App Storeにも、近々リリースされるWindows Storeにも、そのための仕組みは用意されていません。大幅に改良されたアプリを有料で提供したい開発者は、ソフトウェアの別バージョンをリリースするか、追加機能をアプリ内課金で販売する必要があります。
どちらの選択肢も、あらゆるケースで実現可能というわけではないと、Mac App Store以外で人気のiStatメニューを販売しているBjangoのディレクター兼リードデザイナー、マーク・エドワーズ氏は語る。「バージョン2はバージョン1とほとんど似ていないことが多いんです」と彼は指摘する。「メジャーアップデートをアプリ内課金にしたいなら、おそらく2つのバージョンのアプリを1つにまとめる必要があるでしょう。それは少し不格好で、私たちの仕事のやり方にも合いません。」
結局はゲートキーパーの問題に戻ります。開発者がアプリストアが認める広範な流通を望むなら、アプリストアのルールに合わせて事業計画を調整する必要があります。エドワーズ氏はアプリストアモデルを「素晴らしい」と評し、将来のMac製品は適切な範囲でAppleのApp Store限定になると予想しています。
もう一つの独立した革命ではない
iPhone App Storeは登場当初、モバイルソフトウェアの入手を容易にし、使う楽しさを増したことで、テクノロジー業界に大きな衝撃を与えました。また、加速度計、グラフィックプロセッサ、カメラといったスマートフォンのハードウェアを、Webアプリでは不可能な方法で活用していました。さらに、App StoreがiPhoneの新しいソフトウェアをダウンロードできる唯一の手段だったため、App Storeは比較的容易に大流行しました。
デスクトップアプリストアは、ソフトウェアの利用方法にこれほど劇的な変化をもたらすことはないでしょう。Mac App Storeは人気を博しましたが、それ自体ではコンピューティングを根本的に変えるには至りませんでした。なぜなら、その利点の多くは、デジタル配信やデバイスハードウェアへのフルアクセスといった、既に他の場所で利用可能だったからです。デスクトップアプリストアは、課金と配信の一元化という形で利便性を高めるに過ぎません。
ソフトウェアの使い方における次の大きな変化は、オンラインサービスからもたらされるでしょう。オンラインサービスは、これらの新しいアプリやプラットフォームを結びつける接着剤のような役割を果たすでしょう。Inrixのケビン・フォアマン氏は次のように述べています。「2012年は、私と私のサービスだけです。NetflixやPandora、あるいは電気でさえも、電気がどこから来るかは気にしません。ただ、コンセントに差し込んで使えばいいんです。」
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