ニューヨーク・タイムズ紙によると、世界中のデータセンターは約300億ワットの電力を消費しており、これは原子力発電所30基の出力とほぼ同じで、米国のデジタル倉庫はその負荷の4分の1から3分の1を占めている。
環境に優しいというイメージをしばしば打ち出している業界にとって、これは非常に大きな数字です。
カリフォルニア州クパチーノにあるアップル本社の近くに、間もなく建設される研究開発施設を考えてみましょう。宇宙船のような外観のこの建物は、周囲を深い森に囲まれ、ほぼ全電力網から供給される独自のエネルギーセンターから電力を供給されます。
しかし、1年に及ぶ調査で、タイムズ紙は「ほとんどのデータセンターは、設計上、不釣り合いなほど無駄な方法で大量のエネルギーを消費している」ことを発見した。
さらに、「オンライン企業は通常、需要に関わらず、施設を24時間体制で最大稼働させています。その結果、データセンターは電力網から引き出す電力の90%以上を無駄にする可能性があります」と付け加えています。
さらに、停電を防ぐため、膨大な数の発電機に依存しており、そこから排出されるディーゼル排気ガスは大気浄化規制に抵触することが多い。実際、シリコンバレーのデータセンターの多くは、カリフォルニア州の有害大気汚染物質目録（最大の固定式汚染源リスト）に掲載されている。
「業界関係者でさえ、これらのシステムの規模の大きさや数字を理解するのは、ほとんどの人にとっては驚くべきことです」と、数百のデータセンターの設計に携わってきたピーター・グロス氏はタイムズ紙に語った。「データセンター1つで、中規模の町1つよりも多くの電力を消費することがあります。」
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すべてが環境を悪化させているわけではありません。例えば、ユタ州デルタにあるeBayのデータセンター（245,000平方フィート）はLEEDゴールド認証を取得しており、以前のeBay施設と比べて運用コストが50%削減され、効率も30%向上しています。これは、雨水を貯めて電力を消費することなく7,000時間建物を冷却できる40万ガロンの冷却水槽のおかげです。
